Svetski kup turing automobila nastavlja takmičenje u Kini, dvema uzastopnim rundama, vrlo bitnim u borbi za titulu u sezoni koja je proizvela 11 pobednika u 18 trka.
Gabrijele Tarkvini se nalazi na liderskoj poziciji u generalnom, tri poena ispred još jedne legende turing trkanja, Ivana Milera, dok ih Norbert Mihelis, Jan Erlaher i Žan-Karl Verne izbliza prate. Međutim, sa još 12 trka u preostale 4 runde, svi vozači iz startne rešetke imaju matematičku šansu da se okite šampionskim lovorima, što mnogo govori o konkurentnosti prvog izdanja WTCR-a.
Gabrijele će nastaviti da pristupa svakoj trci pojedinačno: “Tokom pojedinih vikenda sam uspevao da osvojim i više od 60 poena, a na drugima sam upisivao triplu nulu. Vrlo je lako imati čudan vikend iz kojeg se izlazi bez poena. Najbolji pristup je koncentracija na poene u svakoj trci. Važno je skupiti oko 20 ili 25 poena svakog vikenda, jer to može biti jako do kraja sezone. Imamo po tri trke svakog vikenda a razlika je mala. Drugi vozači će se priključiti borbama za titulu, tu se nećemo pitati samo Miler i ja.”
Prva WTCR runda na kineskom tlu vozi se na stazi Ningbo a prati je nedelju dana kasnije takmičenje u Vuhanu. Često nazivan ‘kineskim Detroitom’, Vuhan je važno čvorište automobilske proizvodnje i priprema se da prvi put ugosti svetsko automobilsko takmičenje. Kina je najveće svetsko tržište automobilske industrije, 12 miliona vozila je prodato u prvoj polovini 2018, što je porast za 4% u odnosu na isto vreme 2017. U poređenju sa tim, u Sjedinjenim Američkim Državama je prodato 8,6 miliona automobila do jula.
Dok je Ningbo namensko trkalište, Vuhan nudi privremenu uličnu stazu oko kompleksa sportskih stadiona. Desetorica WTCR trkača imaju iskustvo vožnje na Ningbou, zahvaljujući prošlogodišnjoj WTCC rundi, a Rob Haf je jedini nastupao i u Vuhanu, na gostovanju u Kineskom turing prvenstvu.
Englez smatra da će tamošnje trke biti vrlo uzbudljlive jer je Vuhan mnogo drugačiji od uličnih WTCR staza kakve su Marakeš i Vila Real: “Vuhan je vrlo interesantna, brza, veoma kratka i komplikovana mala ulična staza. Kao i svaka druga ulična staza, uopšte nema mesta za izletanje. Ima priličan broj promena asfalta, neki delovi su potpuno novi, drugi su stariji i agresivniji. Ima mnogo izbočina površina mu je ustalasana, ali sa tipičnim brzim krivinana kakve se mogu naći na uličnim stazama. Prošle sezone sam započeo trku na inverznom startu kao osmi i uspeo sam da završim kao drugoplasirani, iza mog kolege u “folksvagenu”, što pokazuje da je moguće preticati. Ali, kao i drugim uličnim trkama i dalje je teško.”
Staza Ningbo nalazi se u pokrajini Žeđijang, smeštena je u lučkom i industrijskom gradu čija populacija prelazi sedam miliona ljudi. Otvorena je za WTCC trku u oktobru 2017. nakon više od godinu dana izgradnje u koju je uloženo približno 122 miliona evra. Oko 500 ljudi je radilo na pretvaranju neiskorišćenog kamenoloma u autodrom koji zadovoljava FIA i FIM standarde drugog stepena. On ima 21 krivinu, širok je od 12 do 18 metara i vozi se u smeru suprotnom kretanju kazaljke na satu.
Izazovni Vuhan, dugačak je 2.971 metar i popularan je u kalendaru Kineskog šampionata turing automobila (CTCC). Grad se nalazi 900 kilometara istočno od Šangaja na obalama reke Jangce. Sa populacijom od preko 15 miliona ljudi, važno je čvorište transporta i industrije, u njemu su fabrike Honde, Hjundaija i Pežoa. Jedina kraća staza u kalendaru je Mulaj El Hasan u Marakešu (2.984 metra).
Ma Ćinghua, jedini kineski vozač koji je pobedio na trci FIA svetskog šampionata, spreman je za svoj WTCR debi. Tridesetogodišnji vozač iz Šangaja sešće za volan “honde sivik tajp R TCR” ekipe Butsen Žinion, umesto talentovanog tinejdžera Benžamina Lesena. Ma će se takmičiti tokom obe runde u Kini, i zadovoljan je što će voziti pred domaćom publikom, iako nije proveo ni jedan trkački kilometar za volanom “sivika”, niti poznaje ijednu od staza.
Drugi WTCR debitant ovog vikenda biće Nemac Timo Šajder, dvostruki DTM šampion. On će tokom azijske turneje takmičenja voziti treću “hondu sivik” Minih motorsporta, kojom je u prvom delu sezone upravljao Džejms Tompson. Sa druge strane, nakon impresivnih rezultata, i na turing debiju osvojenih poena za Mulzan rejsing u Slovačkoj, Kevin Čekon će nastaviti sezonu kao kolega Fabricija Đovanardija u kokpitu “alfa romeo đulijete TCR”.
Mladi Italijan je srećan što nastavlja takmičenje baš na azijskoj turneji: “Mnogo puta sam bio u Kini kao instruktor vožnje ali nikada nisam video Ningbo ili Vuhan, samo Šangaj i malu karting stazu u okolini Pekinga, tako da će sve biti novo za mene. Od uličnih staza sam vozio samo u Monaku, gde sam se u tri trke dva puta popeo na pobedničko postolje, tako da mi se sviđaju ulične staze i jedva čekam da izađem na asfalt Vuhana.”
Nakon gostovanja na rundi Otvorenog GT prvenstva u Monci, Esteban Gerijeri će se ponovo trkati na stazi na kojoj je pobedio 2017: “Prošlogodišnja trka je bila potpuno luda, u kišnim uslovima, to je bila nova staza od koje niko nije znao šta da očekuje. Kvalifikacije su takođe bile žestoke i sećam se da smo morali da sredimo pritisak u gumama, kao i da je setap morao da bude perfektan za trku. Staza je dosta tehnička, a u 2017. imala je nov asfalt, nije bilo prianjanja pa je bilo teško naći limite. Mnogo krivina je povezano, ako automobil beži prednjim krajem teško je usmeriti ga tamo kuda želite da prođete, pa je potreban dobar prednji kraj. Staza ima mnogo krivina pa mislim da “honda” tu može biti dobra. Trke bi trebalo da budu zabavne jer ima nekoliko mesta za preticanje.”
U Monci se prošlog vikenda trkao i Žan-Karl Verne, koji je u trkama TCR Evropa osvojio maksimalnih 55 poena i sada je glavni konkurent Mikelu Askoni za kontinentalnu titulu. Francuz se nada da i na svetskoj sceni može još da se približi vodećima: “Zaostajem 36 poena, što je kao jedna pobeda, tako da verujem da mogu da osvojim titulu. Nemam iskustva sa stazom Ningbo i ne poznajem Vuhan, ali mogu brzo da se prilagodim – uvek smo brzi na početku vikenda. Manje-više sam jedini predstavnik Audija koji može da se bori za titulu, pa ću sigurno imati podršku tima, a to će definitivno biti važno. Jako sam zadovoljan dosadašnjom sezonom, ponosan sam na ono što postižemo i onim što čini ekipa. Nedostaje nam još malo iskustva sa gumama i treba nam prianjanje napred, jer nam se gume brzo troše. I dalje učimo, ali sam ponosan na Audi i WRT. Nismo pod pritiskom, napašćemo i videćemo šta će se desiti.”
Satnica WTCR vikenda na Ningbou izgleda ovako (vremena CET):
petak, 28 septembar:
trening 1: 6:40-7:10
trening 2: 9:20-9:50
subota, 29. septembar:
kvalifikacije 1: 5:00-5:30;
trka 1: 9:30 (13 krugova)
nedelja, 30. septembar:
kvalifikacije 2 (Q1, Q2, Q3): 3:00-4:00
trka 2: 8:20 (13 krugova);
trka 3: 9:40 (16 krugova)