Žan-Karl Verne nije bio presrećan tokom predsezonskog testa u Barseloni, gde je ogromna većina WTCR timova skrivala adute.
Francuz je svoje blago nezadovoljstvo podelio s novinarima u medija centru autodroma Barselona Katalonija.
“Šteta je što niko ne igra igru. Dobili smo BoP i neki su srećni, neki nisu, žele da se žale i voze presporo. Mi smo ovde vozili trke TCR Evropa i znamo koliko brzo “hjundai” i drugi brendovi mogu da voze i ovde su 4 sekunde sporiji nego u TCR Evropa. To je čudno. Zbog toga ne možemo da radimo na našem programu, jer ako bismo pokazali naš tempo, ne znamo šta će se desiti za Marakeš. Nažalost, nismo mnogo testirali, pokušavamo da se poboljšamo, došli smo u Barselonu da bismo radili i nastavili da upoznajemo automobil s novom specifikacijom guma koje čine veliku razliku u poređenju s prošlom godinom. Mislimo da smo na pravom putu.”
“Dobro je videti da auto dobro funkcioniše i da nema nikakav veći problem. Možda bi bilo bolje da nema nikakvog zvaničnog testa, jer je ovo čak i vama novinarima dosadno – šta možete da napišete o ovome? Dobro, slično je i u Formuli 1, ali tamo voze pola sekunde ili sekund sporije od stvarnog tempa, a ne 25 sekundi, kao što smo videli u Barseloni. Tako je kako je i s tim moramo da se nosimo. Mi ipak dobro radimo i zadovoljni smo situacijom.”
Vozač klijentskog Audi tima WRT potom se osvrnuo na nove gume i zahteve koje one postavljaju pred setap automobila.
“Ovogodišnja specifikacija guma je sa Nirburgringa. Kruća im je struktura, ne i mešavina. Tome moramo da prilagodimo automobil i to se odražava i u drugačijem setapu prigušivača i opruga. Sad bar znamo zašto toliko plaćamo naše inženjere. Moraju malo i da rade.” (smeh)
Osim Svetskog kupa turing automobila, Verne neće imati nijedan drugi pun program u 2019.
“Moj glavni program je WTCR, neću voziti TCR Evropa. Hteo sam veći GT3 angažman, ali nisam mogao da testiram, a ako nešto radim, to želim da radim kako treba i da pobeđujem. Ako tako ne može, radije neću ni da radim. Ova WTCR godina će biti mega, mislim da je to jedan od najboljih šampionata na svetu i već će u njemu biti isuviše teško da bih sebi dopustio da se ne usredsredim. Imaću i nekoliko GT nastupa za Audi, ali samo u 24-časovnim trkama. Još ne znam koje su to, Audi će odlučiti u poslednji čas. Ja sam fabrički vozač kuće i ne mogu da se požalim. Međutim, nema mesta i za još jedan pun šampionat, bio TCR ili GT3.”
Prošlogodišnju kampanju u TCR Evropa Francuz pamti kao korisnu.
“Dobra prilika i dobra lekcija. Morali smo mnogo da naučimo o “audiju” i stekli smo kilometražu i tim i ja. Bilo bi lepše da smo osvojili TCR Evropa, ali pokazalo se da je to teško bez cele jedne runde. Ipak, nije dobro da WTCR vozači idu u TCR Evropa. Nisam pretenciozan, ali to je kao Formula 2 i Formula 1 i to ne bi trebalo mešati, tako je bolje za mlade takmičare. Međutim, ja sam uživao, nivo je bio visok i bilo je prilično teško. Konkurencija je bila raznovrsna, ali je bilo podjednako teško osvojiti pol-poziciju kao i u Svetskom turing kupu.”
Uprkos određenim krupnim propuštenim prilikama u 2018, Verne se do poslednje trke borio za treće mesto u generalnom. Pitali smo koje je pouke iz te sezone izvukao.
“Teško sam mogao da postanem šampion, jer je “hjundai” imao preveliku prednost na prva tri vikenda. Vratili smo se moćno, ali smo i grešili, i ja i tim. Izgubili smo bodove u Ningbou, gde je “audi” mogao da osvoji mnogo poena – Komtuju je to uradio. Na kraju smo imali maler u Makauu, gde mislim da smo uz tempo “audija” mogli da osvojimo sve tri trke. Lepo je kada se nađete u prva tri u šampionatu, ali treće mesto znači da niste šampion i ne tiče me se mnogo. Razočaranje je brzo nestalo. Tim se dobro reorganizovao, znaju šta je urađeno dobro a šta loše. Imamo mnogo bolji paket nego 2018, više ljudi, novog inženjera, pokušavamo da unapredimo auto, a zatim treba da vidimo da li je to dovoljno protiv velikih struktura kakve su Cijan rejsing i ostali.”
“Mislim da sam jedini vozač koji je osvojio poene u prvih 10 trka 2018, ali protiv “hjundaija” nismo mogli ništa. To je najviše bilo pitanje Balansa performansi i nadam se da su FIA i TCR stekli pouke iz prošle godine. Ja u BoP nisam uključen, mogu samo da da izvučem 100% iz svog paketa i najbolje moguće obavim svoj posao.”
Žan-Karl je zatim dodatno objasnio nadimak Džej-Kej san.
“Od moje pete godine želeo sam da se trkam u Japanu. Tamošnje trkanje je za mene najbolje na svetu. Vozio sam GT500 trke, baš volim tu atmosferu i navijače! I kad sam se trkao tamo, uvek su me zvali Džej-Kej san. Volim japansku kulturu, Tokio mi je omiljeni grad. Ne znam zašto i ne mogu to da objasnim. Kad počnete s kartingom u šestoj godini i na fotografijama vidite ljude koji se trkaju u japanskim automobilima, to vam se dopadne. Pretpostavljam da sve odatle potiče. Čim odem u Japan, odande se vratim mnogo jači nego pre jer je nivo supervisok.”
WRT je svoju operaciju proširio i na DTM, gde je takođe klijent Audija. Očekivali smo da bi se Verne mogao naći u igri za jedno od tih sedišta, ili bar za test u “RS5 DTM”.
“Ja sam testirao DTM nekoliko puta za Audi i BMW. Ali, moj glavni sponzor rekao je da želi pobedu u Makauu i da će mi posle omogućiti DTM test. Međutim, termini su se poklopili i projekat se nije ostvario. Zadovoljan sam ovim što imam, vozač sam Audi sporta i angažovan sam u ovom divnom šampionatu. Kad vidim koliko vozača se interesuje da nam se pridruži, shvatam da sam na pravom mestu. Dopada mi se paket koji sada imam i ne želim da se pomeram.”
Kontinuitet vozačke postave i isti personal u Leopard rejsingu čine da se Verne u ekipi oseća kao kod kuće.
“Imam dobar odnos s Gordonom Šedenom, a tim je pomalo postao moj dom. Već pet godina vozim za WRT – Leopard, moj inženjer mi je jedan od dobrih prijatelja. Sve ljude poznajem i ja sam u priličnoj meri princeza u ovom timu. Naravno da ima mnogo prednosti što se dobro poznajemo, znaju kako reagujem, nekad sam nadrkan ili psujem. Međutim, ponekad može da postane isuviše lako, a to nije dobro, jer se možda ne trudite dovoljno. Zato smo pričali o tome šta smo uradili loše, a šta dobro. Najvažnije je šta smo uradili pogrešno da bismo unapredili paket. Ove godine sam motivisaniji neko ikad kad vidim koliko se svi trude. Tu mislim i na druge timove, onda mi samo poraste energija i želim da prođem bolje nego 2018. Moram da budem pametan, stalan i brz.”
“Teško da možemo da nadmašimo konkurente sa svakog aspekta, ali dovoljno je da ih pobedimo. Moramo da pratimo šta rade i da usvojimo pomalo od svega dobrog što vidimo. Već moramo mnogo da radimo na sebi. Mislim da smo dobro napredovali, sad samo treba da vidimo da li je to dovoljno. Biće naporna sezona, nivo je visok i s tehničke, timske i vozačke strane, biće vrlo zanimljivo. Znamo da smo prošle godine radili odlične stvari, moramo da počnemo odatle, ali i da budemo smerni. Moja motivacija je velika, ja sam takmičar, ne znam da li je to dovoljno da osvojim titulu, ali se tome zaista nadam.”
Komentar je dobila i činjenica da Francuska nema svoj TCR šampionat, a mogućnost da ga stekne niko i ne pominje. Situacija čudna za zemlju koja ima sportsku tradiciju, brojne monomarka serije, staze i infrastrukturu.
“Mi Francuzi smo čudni, sve je teško u Francuskoj, pogledajte samo šta se dešava svake subote u Parizu. Da, dobro bi bilo da TCR šampionat postoji u Francuskoj, pristupačan je širokom krugu ljudi. Ali, sad postoji GT4, koji je u Francuskoj velika stvar. Auto-sportu ide bolje u poslednjih godinu ili dve, ali pre je bilo jako teško. U Francuskoj su usredsređeniji na zelene tehnologije i sportove.”
Čujemo da se Verneova rodna zemlja više ne zanima za automobile i više nije mesto za ljude koji vole auto-sport.
“To je pitanje duha ljudi, a javno mnjenje nije kao sedamdesetih i osamdesetih, u doba Alana Prosta. Auto-sport više nije privlačan. Ja četiri godine živim u Luksemburgu, pa u to i nisam uključen.” (smeh) “Evo, pogledajte Pežo, potpuno se povukao iz auto-sporta . Žao mi je zbog njih, jer sam vozio njihov “908”, oni su sjajni, ali su rekli: “Preskupo je, prestajemo” u vreme kad je WEC počeo da raste. Ali, to nije moj problem, treba da odete u Pariz i pitate ministra ekologije. Ja o tome i ne razmišljam, usredsređen sam na Audi i na moju WTCR ekipu. Doduše, auto-sport postaje privlačniji jer se opet vozi F1 Velika nagrada Francuske i prošle godine je bilo puno ljudi. Nadam se da će i WTCR otići tamo, recimo na neku uličnu stazu jer svi želimo da se bar jednom trkamo u svojoj zemlji.”
Praćen budnim očima ljudi iz Audi sporta, Žan-Karl i da je hteo nije mogao da nam da više informacija o sledećem TCR automobilu Audija, za koji znamo da je u pripremi.
“Mislim da će to biti “RS3″, ali ja u taj projekat još nisam uključen i ne mogu da vam kažem ništa o njemu. Svakako želimo da auto bude još bolji.”