Bile su potrebne godine kako bi se stekli svi uslovi da Volvoova WTCC kampanja postane stvarnost, kazao je Kristijan Dal, direktor Cijan rejsinga, tima koji će pod zvaničnim nazivom Polstar Cijan rejsing sprovoditi fabrički trkački program švedskog proizvođača u Svetskom prvenstvu turing automobila 2016.
Dugo je Volvo sondirao WTCC teren, bilo kroz nastupe na po jednoj ili najviše dvema rundama takmičenja u sezonama od 2007. do 2010, bilo kroz pun program u 2011. kada je modelom C30 pilotirao Robert Dalgren. Opterećeni sopstvenim problemima, Šveđani nisu nastavili taj angažman, ali im svetska scena nikada nije bila daleko ni od očiju ni od srca.
Ideja o punom fabričkom učešću u Svetskom turing šampionatu nije se gasila ni posle sezone 2011, koja je trebalo da posluži za procenu potencijala i dometa jedne globalne kampanje. Konkretne pripreme za aktuelni ulazak Volvoa u WTCC počele su krajem 2013, ispričao je Dal portalu TouringCars.Net.
„Izvezli smo sezonu evaluacije 2011. sa modelom C30, a plan je bio da se taj program nastavi s „volvoom V40“, koji je izbačen na tržište godinu dana kasnije, 2012. Nažalost, u to vreme bilo je isuviše drugih dešavanja u vezi sa promenom vlasništva u Volvou, pa je taj program prekinut.“
„Tokom 2012. i 2013. ponovo je počelo da se govori o WTCC-u, a u to vreme su krenule i priče o novim TC1 pravilima. I, kada su ona ozvaničena, mislim da je bila veoma laka odluka da se pokuša ponovo.“
Posredstvom Polstar Cijan rejsinga, Volvo će postati četvrti zvanično zastupljeni proizvođač u Svetskom turing prvenstvu, uz Sitroen, Hondu i Ladu, koji su do danas jedini izradili TC1 automobile uz fabričku podršku – RML je „ševrolete“ napravio sam, dok je GM samo dao saglasnost za homologacionu dokumentaciju.
Dal nema visoko mišljenje o tehničkim normama koje su na WTCC pozornici vladale do 2014: „U 2011. na snazi su bila tehička pravila koja su već prilično dugo trajala i, iskreno, ne mislim da su bila posebno uspešna. Bilo je tu i dizel motora i kombinacije prednjeg i zadnjeg pogona, a kada su objavljena nova pravila, ona su delovala mnogo bolje. U osnovi, možete uzeti bilo koji auto i pretvoriti ga u dobru trkačku spravu, a baš takvu situaciju želite kao proizvođač.“
„Krajem 2012. počeli smo ponovo da razmišljamo o Svetskom šampionatu a zatim smo krajem 2013. počeli da projektujemo preliminarni automobil. S izradom automobila krenuli smo prošle godine, tako da sve to traje već neko vreme.“
„Govoreći u svoje i u ime Cijan rejsinga – ranije Polstar rejsinga – moram da kažem da sam ja trkač, lojalan Volvou i ovo je fantastična prilika da sarađujem sa Volvoom. Sreća je što su TC1 pravila tako dobra, šampionat sazreva, sve je dobro uklopljeno i veoma dobro funkcioniše i ja sam vrlo zadovoljan. Trebalo nam je neko vreme da ostvarimo ovaj cilj, ali najzad smo tu.“
Ni Cijan (bivši Polstar) ni Volvo neće biti potpune novajlije u Svetskom turing prvenstvu. Raniji sporadični startovi, pa i cela kampanja 2011, oslanjali su se na C30, jedan od najmanjih automobila koji se ikada pojavio u šampionatu. U 2016. tim će nastupati sa perjanicom Volvoove proizvodne game, modelom S60.
Taj auto je barem po imenu zastupljen i u drugim serijama u kojima se švedski proizvođač trka. U STCC-u je imitacija S60 prevučena preko prototipa „solucija F“, dok je S60 u Australijskom V8 izrađen po specifikacijama šampionata.
Makar zbog istovetnosti šasije, S60 za WTCC biće najbliži putničkom modelu, a Dal insistira da izbor oružja za svetsku scenu nije plod bilo kakve marketinške strategije, već je učinjen samo na osnovu takmičarskog potencijala automobila i njegove saobraznosti postavljenim zahtevima.
„Polstar i Cijan takmiče se da bi promovisali brend, a ne pojedinačne modele S60 ili V40. Polstar kao brend treba da bude povezan sa trkanjem. Ni Volvo ni Polstar nisu od nas zahtevali da se trkamo s nekim određenim automobilom.“
„Kad pogledate šampionat, tip staza i pravila, u ovom slučaju je S60 bolji izbor nego V40. Ne poznajem situaciju u Sitroenu ili Hondi, kod njih možda vladaju drugačiji komercijalni uslovi, ali mi smo se odlučili za S60 na osnovu tehničkih i sportskih, a ne komercijalnih razloga. Na sreću, taj se model dobro i prodaje, pa su i Volvo i Polstar zadovoljni tom odlukom.“
Volvo tek treba da saopšti koje će pilote angažovati u WTCC programu 2016. Dugogodišnji fabrički vozači Robert Dalgren, Fredrik Ekblom i Ted Bjerk uključeni su u razvoj novog automobila, ali su za iduću sezonu na raspolaganju samo dva trkačka sedišta. Zato vlada veliko zanimanje za to ko će ih zauzeti, a nagoveštaja rešenja još nema.
Jednom od pomenute trojice svakako je suđen STCC, a Dal otkriva da nije nemoguće da švedski proizvođač angažuje i nekoga „van kuće“: „Veoma smo zahvalni što su naši vozači strpljivi. Naravno, jedan naš plan je da nastavimo s njima, ali postoji i opcija da „kupimo“ nešto iskustva, tako što bismo doveli vozače sa većim WTCC iskustvom.“
„Imamo puno sreće što nam Volvo i Polstar ne postavljaju obavezu da angažujemo vozače sa određenih tržišta, ili da oni moraju da budu bivši prvaci sveta. Možemo da odaberemo vozače samo na osnovu njihovog sportskog i tehničkog profila, što je prilično neuobičajeno, jer obično proizvođač ima bar neki zahtev u vezi sa tim kakvog vozača želi, a da se on ne tiče sportskih i tehničkih aspekata.“
„Mogli bismo da imamo potpuno švedsku trkačku postavu, ali na Cijan timu je da to odluči i tu nema zahteva Volvo Polstara. Oni samo žele najkonkurentnije vozače. Morate da odlučite da il da nastavite s vozačima koje imate, ili želite da iskoristite prečicu i „kupite“ iskustvo spolja. Ali, to nosi i određene rizike, jer ako stvar ne proradi, ako s vozačem ne možete da sarađujete, ili on nije zadovoljan u timu, ili šta god, možete da izgubite godinu, umesto da je dobijete. Zato o tome mora pažljivo da se promisli.“
Totalna dominacija Sitroena obeležila je dve poslednje WTCC sezone, a Francuzi su svojim nivoom tehničke, vozačke i ekipne pripremljenosti podigli standarde celog prvenstva. Dal se ne upušta u procene kako će se njegov tim pokazati 2016. i spreman je da na krupnije uspehe sačeka i dve ili tri godine.
„Posao mi je da budem realan. Iskreno, ne vidim Volvo Polstar i Cijan rejsing kako se bore sa Sitroenom u prvoj sezoni. Mislim da oni rade fantastično, imaju bogato sportsko nasleđe iz relija. Očigledno je da su imali prednost pre sezone 2014. jer se u prethodnoj godini nisu trkali, pa su mogli da razvijaju auto sopstvenim ritmom, bez obaveze da se istovremeno bore u šampionatu.“
„Mi moramo da budemo realni – 2016. je prva godina razvoja automobila i nadam se da ćemo u 2017. možda moći da se po brzini izjednačimo sa Sitroenom ili drugim većim timovima. Ali, i tada, mislim da će nam biti potrebna još jedna godina pre nego što budemo mogli da se borimo za titulu, i to ako budemo imali sreće.“
„Mislim da će proteći tri godine pre nego što stvarno budemo mogli da se borimo za titulu sopstvenom snagom, bez sreće, jer ja ne volim da se oslanjam na sreću. Potpuno uvažavam sve trenutno aktivne proizvođače, pogotovu Sitroen, mislim da su uspostavili čvrstu vladavinu nad šampionatom.“
Pošto Volvo u 2016. startuje s dva automobila, to znači da se kao proizvođač unapred odriče bodova koje bi mogao da osvoji u timskom sprintu (MAC3), formatu nedavno propisanom za dolazeći šampionat i predviđenom za tročlane postave.
Nije reč ni o kakvoj grešci u koracima – kad je MAC3 definisan, Volvo je bio u završnoj fazi postavljanja svoje WTCC kampanje, a ona je od starta podrazumevala dvočlanu ekipu. Već uveliko zacrtane planove nije bilo moguće menjati, ističe direktor Cijan rejsinga.
„Kada smo krajem 2013. krenuli u ovaj projekat, planirali smo da počnemo s dva automobila i da vremenom povećavamo broj. Na nesreću po nas, MAC3 sistem za proizvođače zamišljen je prilično kasno. Moraćemo da živimo s tim – dva automobila u 2016, a u budućnosti najmanje tri.“
„Nismo želeli da menjamo postavku, jer će ionako biti promene homologacija za sezonu 2017. To znači da znači da bismo imali utoliko veći problem ako bismo 2016. startovali s više automobila, jer ćemo za 2017. ionako morati sve da prerađujemo.“
„Naravno, kao dolazeći proizvođač mi želimo da podržimo šampionat, pa je pomalo tužno da ne možemo od prve godine da podržimo Eurosport i FIA. Međutim, mi smo novi, tek ulazimo, i od druge godine nadalje moći ćemo da se uklopimo u MAC3 format i u (takav) proizvođački šampionat. Koštaće nas jednu godinu, ali ponavljam da je to razvojna godina.“