Najotvorenija WTCC sezona u poslednjih nekoliko godina završava se ovog vikenda noćnim trkama u Kataru na stazi Losail.
Posle 18 trka na četiri kontinenta bitka u pustinji daće šampione u konkurenciji vozača, timova, kao i u WTCC Trofeju.
Svetski turing šampionat treći put posećuje Katar i obećava odlično finale sezone u kojoj je čak 10 vozača beležilo pobede, dok je 7 u matematičkoj konkurenciji za osvajanje titule. Kao i prethodnih sezona, obe trke se voze u petak.
Vozač “volvoa“ Ted Bjerk vodi u šampionatu, 6.5 poena ispred Norberta Mihelisa u “hondi“. U konkurenciji proizvođača Volvo je na prvom mestu, dok “honda“ zaostaje 12.5 poena.
U kategoriji privatnika, lider Tom Čilton nalazi se samo pola poena ispred timskog kolege Mehdija Benanija, dok je Robert Haf treći i zaostaje 7 poena za vodećim u poretku. Sva trojica aspiranata na privatničku titulu voze “sitroene”.
Sa 60 poena na raspolaganju ovog vikenda, pored Bjerka (255.5 poena) i Mihelisa (249), u konkurenciji za naslov su i Mehdi Benani (216), Nik Katsburg (211.5), Tom Čilton (210.5) i Esteban Gerijeri (205). Matematika bi držala u igri čak i Tijaga Monteira (200), ali se Portugalac još oporavlja od povrede koju je zadobio početkom septembra, pa se neće takmičiti u Kataru.
Gerijeri, Monteiro, Katsburg i Bjerk su se u različitim fazama sezone nalazili u vođstvu na tabeli. Monteiro je posle trka u Argentini imao prednost od 12 poena, ali je posle letnje pauze i njegove povrede, vođstvo preuzeo Ted Bjerk. Šveđanin je nakon vikenda u Kini imao 32.5 poena više od Mihelisa, međutim Mađar je do Katara taj deficit smanjio na 6.5 poena.
Pošto staza u Kataru ima malo mesta za preticanje, kvalifikacije će biti ključne. Ove sezone u tom je segmentu najuspešniji bio Mihelis sa tri pol-pozicije. Mađar je titulu u konkurenciji privatnika 2015. osvojio upravo u Dohi, dok je Bjerk na svom prošlogodišnjem debiju na ovoj stazi osvojio drugo mesto.
Ovog vikenda i “honda“ i “volvo“ će se nalaziti na maksimalnih +80 kilograma kompenzacione težine, pa nijedan od glavnih protagonista borbe za naslov neće imati pomoć u vidu lakšeg automobila. Takođe uloga Bjerkovih i Mihelisovih timskih kolega će biti velika. Katsburg, Đirolami, Gerijeri i Mičigami mogu ukrasti veliki broj poena glavnim konkurentima i pomoći Bjerku odnosno Mihelisu da osvoje titulu, ne gubeći iz vida ni bitku u kategoriji konstruktora.
A u konkurenciji proizvođača Volvo se nalazi na prvom mestu, 12.5 poena ispred Honde. Honda je 2013. osvojila konstruktorsku titulu, dok je Volvo u pohodu na prvi naslov na svetskoj sceni.
U kategoriji privatnih timova WTCC trofej je još pre Makaua osvojio Sebastijan Leb rejsing.
U Kataru “honda” i “volvo” startuju sa maksimalnih 1.180 kilograma, “sitroen” je na 1.160 kg, “ševi” i “lada” na po 1.100 kg.
Kao prvi arapski vozač koji je osvojio trku nekog FIA svetskog šampionata, Mehdi Benani smatra vikend u Kataru svojim drugim domaćim nastupom.
“Prošlogodišnja trka u Kataru je bila odlična“, rekao je Benani u osvrtu na tada izborenu pol-poziciju i pobedu u glavnom sprintu. “Sve je išlo kako treba jer smo bili brži od fabričkih vozača Sitroena. To je bila moja prva pol-pozicija u karijeri i vrlo mi je prijalo to što sam je osvojio na svojoj drugoj domaćoj trci. To je bio magičan krug i moj inženjer mi je puno pomogao rekavši mi da nemam šta da izgubim.”
“Ljudi su govorili da sam osvojio pol-poziciju jer su drugi grešili, ali zaslužio sam je jer ja nisam grešio. Glavna trka je bila veoma naporna, pošto su mnogi brzi vozači bili iza mene. Probao sam da izvezem 12 ili 13 krugova kao da su kvalifikacije, jedino o čemu sam razmišljao bilo je ili da pobedim, ili da lansiram auto u zid. Apsolutno sam želeo tu pobedu.”
“Želim da dam sve od sebe za moje arapske navijače i da vratim trofej u Maroko. Forsiraćemo maksimalno i nadam se da ćemo ljudima poslati najbolju moguću poruku, finiš na podijumu“, kazao je Mehdi.
WTCC trke u Kataru 2016. osvojili su Benani i Gabrijele Tarkvini. U uvodnoj trci Italijan je za volanom “lade“ odneo pobedu ispred Čiltona i Hafa. U glavnoj trci je s pol-pozicije trijumfovao Benani, odolevši Bjerkovom pritisku, a Hose Marija Lopes završio je treći.
Uvodna trka bila je prekinuta posle sudara Lopesa, Monteira i Valentea u prvom krugu. Na restartu je Tarkvini pretekao Čiltona i došao do druge pobede sezone. U glavnoj trci Benani je vodio od gašenja semafora do karirane zastave, dok je u borbi za drugo mesto Bjerk nadmašio šampiona Lopesa. Mihelis je mislio da je četvrtim mestom obezbedio treću poziciju u generalnom, ali je Ivan Miler propustio Monteira i Portugalcu “servirao” sezonsku bronzu.
Prethodni pobednici WTCC trka u Kataru:
2016: Uvodna trka: Gabrijele Tarkvini (lada vesta); Glavna trka: Mehdi Benani (sitroen C-elize)
2015: Trka 1: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Trka 2: Ivan Miler (sitroen C-elize)
Najbrži WTCC kvalifikacioni krug je vlasništvo Mehdija Benanija u “sitroenu C-elize“, koji je distancu od 5.380 metara prešao u vremenu od 2:00.456 (prosek: 160.70 km/h), 2016 godine. Rekord u trci drži Hose Marija Lopes takođe u “sitroenu“ u vremenu 2:01.628 (prosek: 159.2 km/h) a postavljen je 2015. godine.