Ukupno 62 timska boda i po 31 vozački poen za Roba Hafa i Mehdija Benanija predstavljaju bilans Sebastijan Leb rejsinga na početku dalekoistočne turneje Svetskog kupa turing automobila na Ningbo međunarodnom parku brzine.
Ekipa iz Alzasa u petak je krenula od pogrešnih postavki u podešavanjima svojih maksimalnom kompenzacionom težinom opterećenih “golfova”, pa je morala brzo da reaguje i promeni setap. Akcija je dala rezultat, jer su subotnje kvalifikacije, u kojima je 18 vozača stalo u sekund s najbržim, Haf i Benani završili kao deveti, odnosno deseti.
U prvoj trci vikenda Mehdi i Rob vodili su gotovo bespoštednu međusobnu bitku za peto mesto. Iako su nužno bila probuđena sećanja na horor ishod takvog duela u Vila Realu, okršaj na Ningbou prošao je bez dramatičnih posledica, a Marokanac je na cilj stigao ispred Engleza. Princip “sve ili ništa” ovog puta nije aktiviran.
U nedeljnim kvalifikacijama Benani je zabeležio srećno deseto vreme i stekao pol-poziciju za inverzni start. Odmah izgubivši mesto od Ivana Milera, Mehdi nije dalje padao u plasmanu, održao se i na cilj stigao drugi, upisavši drugi podijum u sezoni.
Haf je na drugim kvalifikacijama izborio mesto u Q3 rundi, koju je završio kao vlasnik petog vremena. U trci 2 bio je osuđen na niz kontaktnih bitaka, u kojima je umeo da gubi pozicije, ali i da bude dovoljno priseban i iskoristi preagresivne dvoboje svojih suparnika. Za to strpljenje, ali i brzinu, nagrađen je petim mestom.
Uprkos prekidu trke 3, izazvanom oštećenjem i opravkom ivičnjaka, oba SLR vozača ponovo su upisala bodove, Haf za šesto, a Mehdi za deseto mesto.
Posle prvog od četiri azijska WTCR vikenda, Haf je deveti u generalnom sa 161 bodom, Benani je dvanaesti sa 94 poena. Sebastijan Leb rejsing se u poretku timova popeo na četvrto mesto, preskočivši Audi sport Leopard Lukoil, koji na Ningbou nije ubeležio ni bod.
Hafov komentar posvećen je pohvalama na račun ekipe: “Tim je fantastično radio tokom celog vikenda i uspeo sam da se vratim na pravi put, iako smo na početku odabrali podešavanja koja nam nisu davala nade da možemo da postignemo takve rezultate. Ja sam vikend završio s 31 poenom i to je, jednostavno rečeno, fantastično. Jedino me frustrira crvena zastava u trci 3, ona nam nije pomogla. Generalno, mnogo smo napredovali ovog vikenda i je dobar znak uoči predstojećih rundi. Morali smo ozbiljno da posegnemo za svim našim resursima da bismo stigli do ovako dobrih rezultata i ovo je velika nagrada za sve nas. Tim u svakoj situaciji daje 100% svojih mogućnosti da nam pripremi najbolje moguće automobile i zato im veliko hvala.”
Benani je u trci 2 stigao do podijuma prvi put posle otvaranja 2018. u Marakešu. “Ovog vikenda nam je sve išlo dobro. Osvojili smo dragocene poene i ovaj podijum mi je bio zaista potreban kako bih povratio samopouzdanje. To pokazuje da je auto konkurentan, a ekipa je stvarno zaslužila ove rezultate jer su obavili ogroman posao od portugalske WTCR runde. Runda na Ningbou završila se vrlo pozitivno i podigla nam je motivaciju za Vuhan”, ocenio je trkač iz Feza.
Ningbo je prokomentarisao i SLR tehnički direktor Žan-Filip Nikolao: “Oba naša vozača imala su tempo i veoma smo zadovoljni njihovim radom. Krenulo nam je teško, jer smo odabrali pogrešan pravac u podešavanjima, ali smo uprkos tome uspeli da se vratimo na pravi put i taj dobar rad rezultirao je podijumom i dobrim pozicijama na cilju. Dolazeća runda u Vuhanu deluje prilično obećavajuće, imaćemo manji balast i to bi trebalo da nam pomogne da nastavimo ovim pravcem i tokom preostale tri azijske trke.”
Iduća FIA WTCR runda vozi se na ulicama Vuhana. Tu SLR ima dobre izglede, jer ovu stazu od svih pilota u šampionatu poznaje samo Haf, inače na glasu kao specijalista za ulične trke.