Vozači Sitroen rejsinga osvojili su prva četiri startna mesta na kvalifikacijama za francusku rundu Svetskog prvenstva turing automobila na Pol Rikaru i tako ponovili bilans sa otvaranja sezone 2015. u Argentini. Sebastijan Leb stigao je do prve pol pozicije u WTCC karijeri, a sledile su ga kolege Ivan Miler, Hose Marija Lopes i Ma Ćinghua.
Uslovi na stazi na Azurnoj obali nisu bili ni nalik onima koje su vozači na istom mestu iskusili 2014. Tada je šampionat došao na Pol Rikar u aprilu, a na ovogodišnjim kvalifikacijama temperatura vazduha prešla je 30°C, dok je temperatura asfalta premašila 50°C.
Svi piloti „C-elizea“ lako su prošli u Q2, a Mehdi Benani obezbedio je pol poziciju za trku 2. Fabrički trkači zauzeli su 4 od 5 mesta u Q3. Finalni kvalifikacioni okršaj ostaće dugo upamćen. Leb je iz sebe i automobila izvukao impresivnih 1:29.245, zahvaljujući čudesno izvezenom sektoru 3, a hiljaditi delovi sekunde odlučivali su o pozicijama iza njega.
„Bilo je baš intenzivno“, primetio je Leb posle dramatične sesije. „Videli smo od početka kvalifikacija, a znali smo i odranije, da će ovde biti jako, jako tesno i da sve vreme mora da se vozi gotovo preko limita. Ne sme da se greši, a mora da se rizikuje i to sam i uradio. Na kraju sam izvezao čist krug, napravio malu grešku u krivini 9, ali mi je to možda i donelo nešto vremena.“
Leb je objasnio situaciju: „Forsirao sam na ulasku u krivinu, načas izgubio kontrolu nad autom, ali sam zadržao putanju i, kada sam video da neću promašiti teme krivine, znao sam da nisam izgubio toliko puno vremena. Preostala je samo jedna krivina, pa sam žestoko napadao sve do kraja, da vidim kakvo mi je vreme i ispalo je najbrže. Svakako sam morao da pokušam. Vidim da sam razliku napravio u poslednjem sektoru, možda je baš bilo dobro što sam tako vozio.“
Sebastijan je na domaćem terenu došao do prve pol pozicije u WTCC karijeri, u superneizvesnom tromeču sa timskim kolegama. On priznaje da navedene činjenice njegovo postignuće čine još i većim: „Sigurno da sam srećan što sam ovo postigao, pogotovu što sam to izveo u Francuskoj. Teško mi je bilo od početka sezone i cele prošle godine da se u kvalifikacijama borim sa svojim timskim kolegama jer su oni uvek u stanju da sve izvedu kako treba, a ja se mučim. Ali, danas je meni to pošlo za rukom i to me jako raduje. Nadam se da tako mogu da nastavim i u trkama.“
Bez pol pozicije, ali zadovoljan što pred sobom ima Leba, a ne Lopesa, Miler je osvojio poen više od arhirivala iz Argentine. „Razume se da bih više voleo da sam ja na pol poziciji, ali Sebastijan je danas bio brži od mene, pogotovu u poslednjem sektoru“, bez ustezanja je priznao četvorostruki WTCC šampion. „U prvom i drugom bili smo izuzetno blizu, ali je u finalnom sektoru vozio bolje od mene. Znao sam da mi je to slaba tačka, od petka sam pokušavao da pronađem rešenje, ali nisam uspeo i zato je on na pol poziciji. I zaslužio je da bude.“
Iako Miler tvrdi da mu automobil nije bio idealno podešen, on negira da je to presudilo u subotnjoj kvalifikacionoj borbi: „Svi imamo probleme sa set-apom. Ali za kvalifikacije ništa nisam menjao, jer nisam znao šta bih. Auto je mogao postati bolji, ali i gori. Bio sam 99% zadovoljan njime, ali ipak nisam osvojio pol poziciju jer u poslednje dve krivine moj način vožnje nije bio tako dobar kao Sebov.“
Lopes ni u Francuskoj nije prekinuo sušni niz. Aktuelni šampion je na Nirburgringu poslednji put izborio idealno startno mesto. S druge strane, on ove godine nikad nije startovao s pozicije niže od treće. „Pre svega, čestitke Sebu, Ivanu i Tomu. Sebu i Ivanu je veoma važno što je rezultat ovakav na njihovoj domaćoj trci. I ja se osećam kao da sam kod kuće – član sam ekipe, pa osećam kao da sam i ja pomalo Francuz, dakle, i ja sam veoma zadovoljan“, kazao je Argentinac.
„Čestitam im jer su ovog vikenda bili veoma dobri, a ja sam sve vreme pokušavao da ih ulovim. Osećam da sam dao sve od sebe u Q3, ali mi je prvi sektor staze bio najslabija tačka. Uspeo sam da izvezem dobar sektor 2, ali ne i dobar sektor 3. Nadao sam se da je to dovoljno dobro, do tog vremena već sam bio prilično zbunjen, teško sam kontrolisao situaciju i nisam uspeo da steknem samopouzdanje. U Q3 deonici potrebno vam je samopouzdanje, a oni su bili bolji. To je tako.“
„Pokušavaću da ih ulovim – tako se sve vreme i borimo u ekipi. Nekad je brži Ivan, nekada Seb, nekad sam ja. I to je dobro, jer mi mnogo naučimo u svakoj trci i ne shvatajući to. Forsiramo sebe do granica i to u krajnjoj instanci pomaže timu, omogućuje Sitroenu da pobegne još dalje od ostalih.“
Lopes veruje da subotnja vrućina nije uticala na njegove performanse: „Ne fizički, pogotovu ne u kvalifikacijama, jer se ne vozi mnogo krugova. Vrelina se oseća, ali tu automobil prođe najgore. Auto i gume se više zagreju, a biće jako zanimljivo da vidimo šta će se događati u trkama, jer one traju duže, vozite iza drugih automobila i to otežava život i vozaču i autu.“
Aktuelni prvak istakao je da se vladanje „C-elizea“ uprkos toploti nije mnogo menjalo od jedne runde kvalifikacija do druge, ali i činjenicu da će dve vožnje po 16 trkačkih krugova u nedelju postavljati sasvim nove zahteve. „Na jedan krug, ponašanje je u redu. U kvalifikacijama je pristup drugačiji, sve podešavamo tako da izvučemo maksimum iz auta i guma u jednom krugu. Potom set-ap prilagođavamo potrebama trka. Svaka trka je drugačija – vremenske prilike, način vožnje, staza – ali danas to nije bio problem“, objasnio je Argentinac.
Ma Ćinghua imao je utisak da se dobro pokazao u društvu slavnih kolega: „Četvrto mesto je dobar rezultat, kad se uzme u obzir da nemam iskustva na ovoj stazi. Popravljao sam se celog dana i zabeležio najbolja vremena na drugom treningu i u Q2 segmentu kvalifikacija. Slično kao u Argentini, balans mog „C-elizea“ promenio se u Q2 i auto je počeo da podupravlja. Nismo imali vremena da izmenimo set-ap, jer sam prvi morao na pistu u Q3. Sve u svemu, zadovoljan sam onim što sam danas izveo.“
Završni komentar privilegija je Iva Matona, direktora Sitroen rejsinga: „Postigli smo izvanredan rezultat zahvaljujući velikom trudu ekipe i zdravoj konkurenciji među vozačima. Sebastijan i Ivan želeli su da zablistaju pred domaćom publikom i biće u prvom startnom redu, iako im je Pečito Lopes umalo pokvario žurku. Iza naše trojice svetskih prvaka, Ma Ćinghua nastavlja da se poboljšava i neprekidno pokazuje impresivnu brzinu. Drago nam je što će Mehdi startovati s pol pozicije na trci 2, nadamo se da će mu to doneti dobar rezultat.“