Uoči osmog trkačkog vikenda Svetskog prvenstva turing automobila, as Lada sporta Robert Haf najavljuje ambiciju da se na pisti Vila Real popne na neko od mesta na pobedničkom postolju.
Iza ekipe iz Toljatija ostao je mučan vikend na Pol Rikaru. Nedostatak pravog tempa, balast od 20 kg i visoke temperature tim je pokušavao da reši izmenama u set-apu, ali je u kvalifikacijama kolabiralo oslanjanje na „vesti“ #12, pa je Rob bio osuđen na 16. startno mesto. Pilot iz Njumarketa je u trci 1 potrajao svega 6 krivina, a kako posledice pogubnog sudara s Demustijeom nije bilo moguće otkloniti, Englez je trku 2 presedeo u garaži ekipe.
Tim je sproveo opsežan test program na Pol Rikaru u utorak posle francuskog trkačkog vikenda. Hafov zadatak bio je trkački tempo „veste“, dok su kolege Jap van Lagen, Nik Katsburg i gost Nikola Lapjer radili na unapređenju opštih performansi takmičarskog automobila.
Sada je vreme za Portugal, kojem se WTCC se vraća prvi put posle 2013. i tadašnjih trka na autodromu Algarve. Domaćin asovima svetskog turinga sada je ulična staza Vila Real. Istoimeni grad poseduje bogatu trkačku tradiciju, prvo automobilsko takmičenje u njemu je voženo 1931. godine, kada su na pisti dužine 7,15 kilometara trijumfovali Gašpar Sameiro i Ersilio Barbosa.
Aktuelna konfiguracija dugačka je 4,6 km, a brzine koje se postižu na pisti ograđenoj kamenom i čelikom današnje vozače navode da portugalsku stazu smatraju mešavinom Makaua i Nordšlajfea. Trasa kombinuje brze krivine tečnog toka sa ponekim oštrijim zavojem i šikanama postavljenim radi usporavanja kolone.
Tokom skoro 11 punih sezona provedenih u WTCC karavanu, Haf je stekao ugled specijaliste za ulične piste, čemu je ogromno doprineo skor od rekordnih sedam pobeda na stazi Makau Guja. Stoga je razumljivo što se „Kralj Makaua“ nada da će svoju vladavinu uspostaviti i u Portugalu.
„Pošto je ove godine s kalendara nestao Makau, raduje me što ga je odmenila još jedna brza ulična staza“, komentariše Haf. „Ranije nisam bio u Vila Realu i prilično sam siguran da isto važi i za sve ostale moje kolege u šampionatu. Posmatrajući video snimke sa staze, rekao bih da je staza vrlo brza i da će odgovarati i meni i „ladi vesti“.
„Vila Real je oivičen betonskim zidovima, prostora za grešku nema“, dodaje WTCC šampion iz 2012. godine. „Svaki milimetar staze može se iskoristiti da se s ukupnog vremena skine poneka desetinka, ali vožnja preko limita može da vas pošalje u čeličnu ogradu i da vam potencijalno završi trku.“
Iako Svetski turing šampionat ove sezone prvi put stiže na Vila Real, vozači neće imati ni minut više za isprobavanje i treniranje nego na mestima koja poznaju već godinama. Istina, produžene su Q1 i Q2 sesije, ali je to učinjeno iz sasvim drugih razloga i ništa ne pomaže u pripremi za izazove „malog Nirburgringa“.
„Imamo samo tri polučasovne probne sesije, zatim ulazimo u kvalifikacije,“ komentariše engleski trkač. „Jedna od prednosti mog iskustva u WTCC-u, dužeg od 10 godina, nalazi se u tome što osećam da sam u stanju da se dobro prilagodim zahtevima novih staza. Vreme morate koristiti pažljivo, kako biste što brže podesili automobil, a da se istovremeno srodite s pistom.“
„Vila Real je veoma brz, prve dve sesije poslužiće izgradnji samopouzdanja uoči kvalifikacija. Ovog vikenda cilj nam je da izvedemo najbolje što možemo, bilo bi sjajno ako bismo se vratili u top 5 formu pokazanu u Slovačkoj i Rusiji. Osećam da je podijum nadohvat ruke“, zaključuje Robert Haf.