Tijago Monteiro biće heroj domaće publike u Vila Realu i svi Portugalci navijaće za njega, ali je čak i njemu, kao i svim njegovim WTCC rivalima, ova ulična staza iskorak u nepoznato. Dosadašnji nastupi kod kuće Tijagu su umeli da donesu zadovoljstvo: 2008. je slavio na Eštorilu, a 2010. godine pobedio je na autodromu Algarve. Vozač Kastrol Honde izvesno je najkompetentniji da oceni kako javnost u njegovoj zemlji dočekuje predstojeću portugalsku WTCC rundu, a svoje utiske ispričao je u intervjuu za zvanični sajt Svetskog šampionata.
Imaš li ikakvo vozačko iskustvo na stazi Vila Real?
– Tamo nikad nisam vozio, ali se sećam da sam prvi put uživo video trkačke automobile na Vila Realu, kad sam imao osam ili devet godina. Imali smo rođake tamo, a oni su imali kuću iz čije se bašte videla staza. Cela moja porodica išla bi tamo za trkački vikend. Bilo je zabavno, a još je zabavnije što skoro 30 godina kasnije tu dolazim da se trkam u Svetskom šampionatu. To je fantastično i veoma sam uzbuđen.
Ali domaća trka donosi i određene zahteve, zar ne?
– Za mene je to vrhunac sezone. Važan događaj, ali mi je raspored krcat i to je jedna od onih situacije koje istovremeno volite i mrzite. Blagosloven sam i srećan što mogu da se trkam u svojoj zemlji. Mnogo je vozača u WTCC-u iz celog sveta, mnogi od njih nemaju domaću trku, a ja sam imao puno sreće da već nekoliko puta na njoj učestvujem. Istovremeno, veoma sam zauzet oko nje, stvar je veoma psihološki zahtevna, pa čak i fizički, jer treba dosta putovati do nje. Poslednja nedelja pred trku biće vrhunac aktivnosti, ali pretpostavljam da je to dobro.
Da li su te davne posete Vila Realu u detinjstvu raspalile strast prema auto-sportu?
– Bilo bi lepo da kažem da jesu, ali ipak nisu! Oduvek me je zanimao auto-sport, ali da budem iskren, tada sam mnogo više voleo motociklizam. Premda sam voleo automobile i bilo mi je uzbudljivo da ih gledam kako se trkaju, do šesnaeste godine su me više zanimali motori. Dakle, ne mislim da su odlasci u Vila Real imali direktan uticaj na moj život, ali su svakako podstakle određeno interesovanje.
Koliko znaš o stazi i njenoj sadašnjoj konfiguraciji?
– Gledao sam snimke na jutjubu da bih je bolje razumeo. Deluje mi zaista brza. Sa svim tim usponima, nizbrdicama i slepim krivinama, liči na mešavinu Poa,od koje je mnogo brža, sa pomalo Makaua i sa primesama Nirburgringa Nordšlajfe. Sve izgleda veoma brzo i očekujem veliki izazov.
Bio si na Nirburgringu u maju da bi se pripremio za WTCC debi na toj stazi. Da li je bilo sličnih priprema za Vila Real, bez obzira na to što je staza ulična?
– U ovom slučaju je verovatno bolje gledati video-zapise i obići stazu peške sa inženjerima, možda preći koji krug biciklom. Svima je isto, svima je staza nova, i na nama je da se brzo naviknemo i dostignemo potrebnu brzinu.
Šta je tajna u učenju nove staze?
– Ja imam svoju tajnu, ali vam je neću reći, jer onda neće biti tajna! Jedino mogu da kažem da šetnja po stazi dosta pomaže. Pregleda se svaki detalj, nivo prianjanja, neravnine, sve je veoma važno. Ako imate dobar simulator, možete i tako dosta naučiti. Pomažu i snimci, ali ima i drugih trikova.
Kakvu dobrodošlicu očekuješ od portugalskih navijača?
– Da budem iskren, Porto je uvek bio veoma uspešan u smislu posećenosti i tog osećaja da vas svi podržavaju. To je bila ludnica! Moram da priznam da sam uoči Vila Reala osetio da su ljudi mnogo zahtevniji, da ispoljavaju mnogo više entuzijazma i više motivacije oko celog događaja, pa mislim da će doći i više gledalaca. Ljudi se mnogo više interesuju za ove trke, čak i više nego za Porto.