Tijagu Monteiru dogodio se vikend iz snova – pred japanskom publikom, na stazi koja je vlasništvo Honde, superiorno je dovezao do pobede svoju “hondu sivik”.
Uz trkački trijumf, Honda je kod kuće ubeležila tri podijuma (svaki vozač po jedan), Norbert Mihelis osvojio je pol-poziciju, Tijago je u trci 1 izveo sjajnu povratničku vožnju sa 17. mesta na startu do devetog na cilju, dok je Tarkvini vodio sjajnu borbu sa Lebom. “Honde” su izvezle i najbrže krugove u obema trkama, dakle, puno je razloga da tim sa Motegija ode veoma ponosan na učinjeno.
Mihelis je u trci 1 brzo izgubio prvo mesto sa kog je krenuo, ali je sve vreme držao priključak sa kasnijim pobednikom Pečitom Lopesom, a Gabrijelea Tarkvinija održavao je iza sebe. Italijan je, pak, napredovao na startu: sa šeste pozicije probio se na treću.
“Očekivao sam bolji start od onog koji sam izveo”, rekao je Mihelis. “Možda on i nije bio loš, ali je Pečitov bio jednostavno fantastičan. Imali smo sličan zamah, ali se nakon 50 ili 60 metara on našao ispred mene. Nadao sam se da ću imati bolji trkački tempo, ali on nije nijednom pogrešio, bio je zaista brz i ničim nisam mogao da ga sprečim da pobedi. Da, pomalo razočarava kada startujete prvi a trku završite na drugom mestu, ali moram da živim s tim. U svakom slučaju, naša pol pozicija pokazala je da je napredak tu i mislim da je najvažnije da taj napredak održimo u ostatku sezone.”
“U trci 2 sam opet prosečno startovao. Bilo je mnogo automobila oko mene, pokušavao sam da ih izbegnem i onda sam imao kontakt, mislim sa Benanijem. Pao sam na 16. ili 17. mesto, pokušao sam da se vratim, u jednom trenutku sam bio čak sedmi, ali se onda otvorio problem s turbom, pa sam morao da se parkiram”, ispričao je Norbi, kome se nije ispunila želja da ponovi rezultat sa Suzuke 2013.
Heroj Japana Tijago Monteiro je svoju dvestotu WTCC trku startovao sa začelja kolone, ali je pošao tradicionalno sjajno i brzo se probijao kroz grupu. Portugalac je bio učesnik možda i najboljih akcija u trci 1, uključujući i odličnu borbu sa Hafom i Valenteom, i njegov trud u trci 1 nagrađen je prolaskom kroz cilj na osmoj poziciji.
U drugoj vožnji, Tijago je iz drugog reda startovao kao raketa i daleko pre prve krivine ostavio je za sobom Valentea i Katsburga. Neko vreme sekund po krugu brži od pratilaca, Monteiro je bio neprikosnoveni lider do karirane zastave, pa je u Japanu upisao svoj sedmi WTCC trijumf.
“Ova pobeda je još sjajnija jer je postignuta u Japanu, na domaćem terenu Honde i na mojoj drugoj domaćoj trci”, rekao je Portugalac. “Pošto smo znali da ću startovati sa začelja zbog promene motora, fokusirali smo se na to da iskoristimo pravila u našu korist. Znao sam da će trka 2 biti važna i da se u njoj nešto može izvesti. Povukao sam snažno na startu, pazio sam na gume, ali sam jurcao kao lud u prvim krugovima da bih stvorio veliku prednost. To mi je bilo bitno, jer sam ove godine doživeo nekoliko malera i izgubio sam mnogo bodova. Ovog vikenda auto je bio dobro izbalansiran, a pomogli su nam i kompenzaciona težina, i staza, i unapređenja, sve to nas je učinilo konkurentnijim.”
“Norbi i Gabrijele istakli su se u prvoj trci, a ja u drugoj. Prolazimo kroz mnoge teške trenutke, ali se borimo kao ludi da stignemo veoma snažnu konkurenciju. Zahvaljujem se ekipi na podršci i nadam se da im puno znači ova pobeda kod kuće”, poručio je presrećni Hondin as.
Tarkvini je imao buran vikend od početka do kraja. Vodio je energične borbe sa Maom, Hafom i Lebom, trku 1 završio je na trećem mestu, dok ga je vremenska penalizacija u trci 2 bacila na poziciju 12, umesto na stazi osvojene pete, pa je ostao bez bodova.
“U prvoj trci sam sjajno startovao, borio sam se sa Sitroenima u prvim krivinama. Posle pete krivine sam se izborio za treću poziciju. Norbi nije bio daleko ispred, ali ni Pečito nije mnogo odmakao. Bio sam uz Norbija, ali nisam mogao da ga prestignem – u istim smo automobilima, tu ni zavetrina ne pomaže ako vozač ispred ne pogreši. Zato to nije bila sjajna trka, a zadovoljan sam trećim mestom jer je ono bilo moj maksimum. Mi nažalost još ne možemo da osvojimo prvu trku vikenda, a to bi nam bilo veoma, veoma važno”, priznao je italijanski veteran i zaključio: “Moja velika greška u kvalifikacijama koštala me je moguće pobede u trci 1.”.
“U trci 2 imao sam još bolju startnu poziciju, ali nisam našao dobru putanju na prvoj krivini. Imao sam nekoliko kontakata sa Maom, a posle toga je bio čitav haos sa Robom ispred mene. Četvrto mesto sam izgubio u poslednjoj krivini, ali je borba bila zabavna. Publika uživa u takvim preticanjima i takvoj akciji!
Alesandro Marijani, direktor J.A.S. Motorsporta, bio je srećan zbog pobede i visokih pozicija svojih pilota: “Start je bio ključ obe trke. Balans je bio odličan, uspeli smo da dovedemo sva tri vozača do podijuma. Naš tempo bio je dobar i bili smo konkurentni još od prvog testa. Uvek smo imali najbolja vremena, osim u prvom delu kvalifikacija. U obe trke smo imali najbrže krugove. Veoma sam zadovoljan, a važno je i što smo sve ovo izveli na Hondinoj domaćoj trci. Zahvaljujem se mehaničarima, inženjerima i Hondi na svem trudu i podršci ovog vikenda”.
Daisuke Horiuči, šef razvoja Hondinog WTCC projekta, istakao je da ekipa može biti zadovoljna i rezultatima vikenda i performansama uopšte, a zatim naglasio da su svi angažovani uložili puno napora i truda da bi ostvarili zajednički cilj – pobedu kod kuće.