Samo dve nedelje posle japanske runde WTCC stiže u Šangaj, gde bi Sitroen mogao da osigura svoju drugu uzastopnu proizvođačku titulu u Svetskom turing prvenstvu.
Kao i prošle godine, francuski proizvođač dolazi u Kinu kao vodeći na tabeli. Vozači “c-elizea” trijumfovali su na 15 od 18 trka tokom 2015, osvojivši 787 bodova, dok drugoplasirani konstruktor ima 560. Do novog šampionskog naslova nedostaje još 58 poena, a kako je Sitroen u proseku osvajao 87 bodova svakog takmičarskog vikenda, očigledno je da je cilj ekipi nadohvat ruke.
“Osvajanje druge uzastopne titule u Šangaju bilo bi idealan scenario”, rekao je tim povodom Iv Maton, direktor Sitroen rejsinga. “Ali, mi nikada ne uzimamo ništa zdravo za gotovo, pa ćemo se opustiti tek posle finiša. Želimo da u Šangaju budemo ubedljivi kao prošle godine, kad su četiri naša vozača zauzela prva četiri mesta, što se prvi put dogodilo u FIA WTCC trci.”
Od svih Sitroenovih vozača, najmotivisaniji je svakako Ma Ćinghua, kome je Šangaj domaća trka. Dvadesetsedmogodišnjak se pokazao kao zvezda u usponu, a na poslednje tri runde (Pol Rikar, Vila Real i Motegi) bio je drugi po ukupno osvojenim bodovima, plasiran iza Lopesa, a ispred Mihelisa, Leba i Milera.
“Prošle godine sam imao mnogo manje iskustva. Šangaj mi je bio tek četvrta trka u WTCC karijeri, a uspeo sam da se trkam sa Pečitom. Od tada smo imali vremena da analiziramo sve podatke sa mojim inženjerima i tačno znamo gde sam gubio vreme u odnosu na njega”, rekao je Ma, koji je prošle godine u Šangaju izašao na drugi stepenik podijuma, a sada ima ambiciju da se popne na onaj najviši. “Ove godine dolazim u Kinu samouveren posle skorašnjih rezultata. Znamo šta tačno želimo i nadam se vrlo dobrom vikendu. Ovu trku želim da osvojim više nego bilo koju drugu.”
Autodrom u Šangaju sagrađen je 2004. godine za Formulu 1 i veoma je popularan među vozačima. Ma nije izuzetak, iako insistira da nije stručnjak za njegov krug od 5,451 km: “Ima mnogo staza u Evropi koje bolje poznajem. U Šangaju sam vozio dosta različitih automobila: Formulu Reno 2.0, GP2, F1, CTCC… U većini slučajeva bila su to jednokratna iskustva, tako da sam srećan što se sada vraćam sa “C-elizeom”.
“Staza nije jednostavna, posebno za automobile sa prednjom vučom. U pogledu set-apa morate da nađete kompromis između krajnje brzine – jer postoje dva ili tri jako dugačka pravcam jedan od njih najduži u sezoni – i stabilnosti na brzim krivinama. Kao i većini vozača, i meni se dopada “puž” kombinacija krivina 1-3. To je jedinstveno mesto gde svaki vozač može da prođe različitom putanjom”.
Pre trke na Motegiju, sedmorica vozača imala su teoretsku šansu da osvoje šampionsku titulu. Sada su u igri ostala trojica, a zajedničko im je da svi voze za Sitroen rejsing. Realno, stvari idu naruku Hose Mariji Lopesu, jer je 74 boda ispred Ivana Milera.
“Više nema mnogo neizvesnosti. Čak i ako bi Pečito otišao iz Šangaja bez ijednog boda, ne bi bio u, jer bi i dalje imao krupno vođstvo sa četiri trke do kraja”, priznao je četvorostruki WTCC prvak sveta. “Nikad ne možete da znate šta će da se dogodi, ali što se mene tiče, stvar je već završena. Ipak, ja i dalje želim da uživam u ostatku sezone i da se trudim da pobedim”.
U međuvremu, Miler je “pao” na samo 17 poena prednosti ispred Sebastijana Leba, pa bi bitka za drugo mesto mogla da se rasplamsa u poslednjih nekoliko trka.
“Kad niste prvi, zaista je nebitno da li ste drugi ili treći, ali je svakako bolje biti drugi”, filozofski je primetio devetostruki reli šampion. “Ja se neću fokusirati samo na to. Pre svega želim da prikažem dobre performanse”.
“Ja se držim svoje politike da u svakoj prilici napravim najbolji rezultat”, rekao je Hose Marija Lopes. “Videli smo na Motegiju da možete da se nađete van igre posle samo jednog kruga. Ne mogu ja sve da kontrolišem. Morate imati i pomalo sreće da biste pobedili u trci i uzeli titulu. Radujem se povratku u Šangaj, tu sam prošle godine dobro prošao, a svima nam je ostala u lepom sećanju zato što smo tu osvojili proizvođačku titulu. Nadam se da će slično biti i ove godine. Svakako imamo potencijal za to”.
Kina Sitroenu predstavlja glavno tržište, značajnije od francuskog, jer u najmnogoljudnijoj zemlji sveta ostvaruje preko četvrtine svoje ukupne globalne prodaje. Prošle godine tu je prodato rekordnih 320.000 vozila s dvostrukim ševronom na nosu i zabeležen je rast od 14%. Kao bestseler se pokazao upravo “C-elize”, koji je u prvoj punoj godini na tržištu našao preko 100.000 kupaca.