Slavni WTCC gost na TCR završnici, Tijago Monteiro je u Vestkoustovoj “hondi sivik” obezbedio treću startnu poziciju za sutrašnju prvu trku u Makauu i krenuće odmah iza Leopardovih “folksvagena”.
Portugalac je na prvom treningu bio najbrži, sesija u petak je propala zbog kvara turbopunjača, dok je u subotu u obe kvalifikacione runde bio treći, izvezavši 2:34.217 po suvoj, i 3:02.604 po vlažnoj pisti.
“U petak smo imali težak dan i malo smo vozili, pa je dobro što sam se vratio na stazu, ušao u prva tri i što sam povratio samopouzdanje”, ispričao je fabrički pilot Honde.
“Kada je počela kiša, sve se promenilo i uslovi za Q2 rundu postali su komplikovani, jer nije na svim delovima staze bilo podjednako mokro, ali situacija je bila ista svima.”
“Moj je problem što ovu “hondu” ne poznajem u kišnim uslovima, a ni moj inženjer nema mnogo iskustva s njom po vlažnom asfaltu. Izveli smo neke promene u podešavanjima, ali ne onoliko koliko je izveo Leopard rejsing. Odabrao sam da ne menjamo mnogo set-ap i to je bila dobra odluka.”
Manjak tempa po kiši Tijago je primio izuzetno trezveno: “Izvezao sam svoj krug, shvatio sam da su (“folksvageni”) brzi i da neću moći da ih ulovim. Mislio sam da ću biti dobro pozicioniran za trku ako završim u prvih pet.”
“Ovde se teško pretiče”, istakao je Portugalac, koji odlično poznaje Makau iz vremena kad je tu redovno dolazio kao WTCC trkač. Pobeda 2014. izmakla mu je zbog tehničkog defekta a pored tog privatnog neraščišćenog računa, sada na Guji ima i misiju koju kao oficijelni vozač japanske kuće namerava da dosledno ispuni.
“Nisam tu da stvaram ikakvu zabunu u šampionatu, ali napašću svakoga koga budem morao. Moram da napadam, jer sam ja ovde s razlogom: Honda me je želela ovde, ne samo da uvećam broj, nego da pokušam da pobedim. Naravno, probaću da izbegnem da uništim bilo čije snove o tituli”, poručio je Monteiro, koga samo pet dana posle Makaua očekuje WTCC finale u Kataru i borba za sezonsko srebro ili bronzu u toj kategoriji.
Drugi po rangu među vozačima Vestkousta bio je Đani Morbideli, koga je kašnjenje od 4,1 sekunde za osvajačem pol-pozicije smestilo na šesto mesto i u treći startni red.
Italijanski veteran je u bliskom kontaktu sa zidom u Q1 rundi oštetio zadnji deo “sivika”. To ga je osudilo na pauzu u boksu, dok su mehaničari dovodili “sivik” u red, ali je i dotle izvedeno bilo dovoljno da mu obezbedi mesto u Q2. Đani se izvinio svojim mehaničarima zato što im je stvorio višak obaveza i poručio je ekipi da je ponovo zaslužila više nego što je dobila.
U Q2 je Morbideli završavajući brzi krug greškom skrenuo u boks, jer su mu točkovi zablokirali na poslednjoj krivini, pa je, i ne želeći to, samo produžio pravo. Hondin as je zbog svega bio vrlo nezadovoljan, mada šesta početna pozicija uopšte nije loša.
Za kraj je trkač iz Pezara poručio: “Na ovoj stazi se posebno teško pretiče, a ako preterate, zabićete auto u zid, što ja ne želim da uradim. Zbog toga sam želeo da startujem sa više pozicije. Ne mislim da sam mogao da ulovim “folksvagene”, ali sam možda mogao da budem treći i to bi donekle izmenilo stvar. Taj kontakt sa zidom u Q1 koštao me je isuviše.”
Treći pilot Vestkousta Mihail Gračov završio je kvalifikacije već u prvom brzom krugu, udarcem u ogradu na superbrzoj krivini Mandarin orijental.
Uz dopuštenje sudija, on će sutra startovati poslednji, praktično bez šansi za ozbiljan rezultat, osim u slučaju nekog megakarambola koji bi (barem) prepolovio listu učesnika.
“Auto mi je neočekivano proklizao na krivini Mandarin, a to nije mesto za grešku. Ja sam dobro, ali auto nije. Ekipa će dati sve od sebe da ga popravi, kako bih mogao da startujem sa začelja kolone. Što se mene tiče, cilj mi je samo da završim obe trke, da dva puta vidim kariranu zastavu”, kazao je razočarani trkač iz Omska, koji će posle subotnjeg debakla teško sačuvati osmo mesto u generalnom plasmanu.