Svetsko prvenstvo turing automobila okončaće prvu polusezonu 2017. na ulicama Vila Reala i istovremeno će staviti tačku na svoju ovogodišnju evropsku turneju.
Fabrička ekipa Honde prilično optimistično dočekuje portugalsku WTCC rundu: “sivik” je dokazano uspešan na gradskim stazama, od 2016. je pobeđivao na svakoj na koju je šampionat odlazio, a sada ima i određeni težinski popust. Dodatno, u Vila Realu se Tijago Monteiro trka kod kuće, dok je Norbert Mihelis izgleda ostavio stavio tačku na malerozni period godine.
U Vila Realu je novitet džoker krug, tema preuzeta iz relikrosa koja se prvi put primenjuje u FIA takmičenju na krugu. Na poslednjoj krivini dodata je alternativna, duža putanja i svaki vozač njome mora da prođe jednom u uvodnoj i jednom u glavnoj trci. Zamisao je da se na taj način poveća verovatnoća preticanja na uzanoj uličnoj stazi kakva je Vila Real, da se navijačima pruže dodatna uzbuđenja, a timovi i vozači primoraju na primenu različitih strategija.
“Honde” će predstojećeg vikenda biti opterećene kompenzacionom težinom od 50 kilograma, što znači da će biti 20 kilograma lakše nego na WTCC rundi u Nemačkoj.
Monteiro je dominantno započeo sezonu 2017, a onda ga je katastrofalan vikend u Nemačkoj ostavio bez ijednog boda na Nirburgringu, zahvaljujući čemu je izgubio vođstvo i pao na drugo mesto u generalnom.
Svoj na svome u oblasti Douro, u kojoj se nalazi Vila Real, Portugalac je prošle godine slavio na njegovim ulicama, za šta je nagrađen burnim, nezaboravnim ovacijama na ceremoniji proglašenja pobednika.
“Jedva čekam da se trkam u Portugalu, za mene je to vrhunac sezone”, kazao je Tijago, koji je na stazama u svojoj zemlji osvojio tri WTCC trke u karijeri. “Douro dolina je moj dom i tu dobijam upravo neverovatnu podršku. Prošlogodišnja pobeda bila je jedan od najboljih trenutaka u mojoj karijeri, celog života ću pamtiti prizor kad su se hiljade ljudi okupile oko podijuma da je proslave sa mnom. Voleo bih to da ponovim, i zbog posebnog osećaja, i da bih ojačao svoju kampanju u šampionatu. Kvalifikacije će biti ključ, kao i prošle godine, jer se na uzanoj uličnoj stazi kakva je Vila Real teško pretiče. Međutim, džoker krug će u tom domenu svakako oživeti stvar.”
Kontakti sa rivalima su Mihelisa u Monci i na Hungaroringu lišili potencijalnih plasmana na podijumu, moguće i pobeda. Injekciju samopouzdanja mađarskom trkaču su dali pol-pozicija i drugo mesto u glavnoj trci na Nirburgringu.
Sedmi u generalnom i ne preterano velikih 26 poena iza lidera, Norbi je u prethodne dve sezone u oba navrata dospevao do pobedničkog postolja u Vila Realu, a sličan rezultat ovog puta obezbedio bi mu dalji napredak na tabeli.
Ovo su Mihelisova razmišljanja uoči poslednje evropske WTCC trke u 2017: “Posle malera u Italiji i Mađarskoj, osećam da smo se podijumom u Nemačkoj vratili na pravi put. Ne vidim nijedan razlog zašto u Portugalu ne bismo mogli da nastavimo da se približavamo vodećima u prvenstvu. Tamo se trkamo od 2015. i u obema proteklim sezonama završavao sam na podijumu. “Honda” je savršeno skrojena za ulične staze, svi su mogli da vide koliko smo na njima brzi. Ubeđen sam da ovog vikenda možemo da osvojimo mnogo poena i da nastavimo bitku.”
“Jako me zanima kako će funkcionisati džoker krug”, dodao je Mađar. “WTCC zaslužuje pohvalu što pokušava s inovacijama poput te, nadam se da džoker krug možemo da ga iskoristimo tako da nam donese prednost.”
Za razliku od timskih kolega, treći pilot fabričke Honde Rio Mičigami nikada se nije trkao na ulicama Vila Reala i konfiguraciju piste morao je da uči na simulatoru.
“U Vila Realu ću se ponovo naći na stazi koja mi je nova. Trenirao sam u simulatoru, znam kuda staza vodi, ali to nije zamena za pravo trkanje, pa ću na nju prvi put izaći u subotu ujutru. U poslednje vreme sam bio veoma malerozan, ali sam srazmerno samouveren uoči ovog vikenda. Kada smo poslednji put bili na uličnoj stazi, a to je bio Marakeš, išlo mi je veoma dobro. Dodatno, ovog vikenda imamo kompenzacionu težinu smanjenu na 50 kilograma, što će pomoći našim performansama”, veruje Mičigami.