Svetski šampionat turing automobila je pre devet godina prvi put posetio Japan, a ovog vikenda borba za naslov nastavlja se severno od Tokija, na stazi Tvin ring Motegi.
Posle 14 trka vozač “volvoa“ Ted Bjerk kao prvi u generalnom plasmanu putuje na “neprijateljsku“ teritoriju. Šveđanin ima samo pola poena prednosti u odnosu na Monteira i 2 poena više od Mihelisa.
Posle propuštenih trka u Kini, Tijago Monteiro će po nalogu lekara propustiti i trke u Japanu. Njegova zamena će biti dosadašnji vozač Kamposovog “kruza“ Esteban Gerijeri, dok će se umesto Argentinca za volanom “ševroleta“ naći Švajcarac Kris Rihard.
Pored borbe za titulu u konkurenciji vozača, velika borba se vodi i u konkurenciji konstruktora, kao i među privatnim vozačima.
Hondu i Volvo deli samo 4,5 bodova, dok su u WTCC trofeju prva četvorica stala u samo 7 poena. Tom Čilton vodi ispred Roberta Hafa i Mehdija Benanija, a borbi se priključio i Gerijeri, osvajač uvodne trke u Kini.
Trke na 4,801 kilometar dugačkom Motegiju dosad su donosile mnogo uzbuđenja i preticanja. Zasluge snosi konfiguracija piste: dugački su pravci, dugačke i zone kočenja Pre dve godine Haf je za volanom “veste“ napredovao 10 pozicija, sa startne trinaeste do najnižeg stepenika podijuma, dok su, jednu sezonu kasnije, Monteiro, Tom Koronel i Stefano D’Aste napredovali po 8.
Jedini japanski WTCC vozač Rio Mičigami u Kini je zabeležio svoj najbolji rezultat, osvojivši dva deveta mesta.
“Trkam se na Motegiju više od 15 godina, i naravno ovo je specijalna staza za Hondu, pošto je ona vlasnik“, rekao je Mičigami. “Volim to mesto, nije daleko od Tokija i ima odličnu infrastrukturu, koja je perfektna za navijače. Ključni faktor na Motegiju su tačke kočenja. Postoji mnogo dugačkih pravaca posle kojih se nalaze spore krivine, pa potrošnja kočnica igra veoma bitnu ulogu. Ako bude topao dan kao prošle godine, ovo može biti faktor koji će odlučiti pobednika.“
Džon Filipi, Kevin Glison, Danijel Nađ i Nestor Đirolami su u Kini takođe napravili najbolje rezultate u karijeri, dok je Felipe De Souza osvojio prve poene u prvoj trci u TC1 automobilu.
Lider u šampionatu Ted Bjerk na Motegi dolazi sa malom prednošću u odnosu na vozače Honde, a pošto Monteiro neće voziti u Kini, Norbert Mihelis će predstavljati najveću pretnju.
“Lep je osećaj vratiti se u Japan“, izjavio je Bjerk. “Atmosfera je odlična i Motegi je odlična lokacija za trkanje. Sve vreme razmišljam o poenima i ne želim da ih žrtvujem zbog pobede, jer moram da razmišljam o šampionatu. Presrećan sam što sam u konkurenciji za titulu i nadam se da će tako biti do kraja sezone. Videli smo da ove godine nije lako pobediti, kao što je to bio slučaj kada je Lopes bio ovde. Sada je trkanje mnogo bolje i to je uzbudljivo. Ja sam na čelu, ali ta prednost je praktično zanemarljiva”
WTCC trke u Japanu predstavljaju svojevrstan domaći vikend za Toma Koronela. Holanđanin je pet godina živeo u Japanu, i tokom tog perioda je osvojio titule u nacionalnoj Formuli 3 i Formuli Nipon. Koronel je F3 naslov osvojio baš na Motegiju pre 20 godina.
“Živeo sam u Japanu pet godina i ovo predstavlja povratak kući”, podsetio je Tom. “Bio sam šampion Formule 3, osvojio sam titulu na Motegiju, osvojio sam i Formulu Nipon, a u GT trkama sam dva puta pobeđivao u Ol-star trci, i bio sam jedini “hondin“ vozač koji je 2003 pobedio na Motegiju. Ovo je najbolja staza za preticanje u našem kalendaru. Kada dođem u Japan dobijem dodatnu snagu, što nije teško kada fanovi gaje istu strast prema trkama. Uvek je lepo vratiti se, atmosfera je odlična i trkački svet u Japanu je ogroman. Takođe, ovo je mesto gde sam započeo internacionalnu karijeru profesionalnog vozača. Ne očekujem da ću se boriti za pobede, pokupiću ono što preostane od pozicija. ali daću sve od sebe da napravim odličan rezultat.“
Prošle sezone Honda je zabeležila 1-2-3 u uvodnoj trci, dok je Lopes provizorno po treći put postao šampion. Mihelis je slavio ispred timskih kolega Hafa i Monteira. U glavnoj trci Lopes je startovao kao prvi i vodio je skoro celu distancu, ali je pred kraj prepustio prvo mesto Ivanu Mileru. Mileru je ovo bila poslednja pobeda u karijeri, dok je Lopesu i druga pozicija bila dovoljna za titulu. Na treći stepenik podijuma izašao je Monteiro.
Prethodni pobednici WTCC trka u Japanu
Motegi
2016: Uvodna trka: Norbert Mihelis (honda sivik); Glavna trka: Ivan Miler (sitroen C-elize)
2015: Trka 1: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Trka 2: Tijago Monteiro (honda sivik)
Suzuka GP
2014: T1: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); T2: Gabriele Tarkvini (honda sivik)
Suzuka Istok
2013: T1: Norbert Mihelis (honda sivik); T2: Tom Koronel (BMW 320TC)
2012: T1: Alan Menu (ševrolet kruz); T2: Stefano D’Aste (BMW 320TC)
2011: T1: Alan Menu (ševrolet kruz); T2: Tom Koronel (BMW 320TC)
Okajama
2010: T1: Robert Haf (ševrolet kruz); T2: Kolin Turkington (BMW 320si)
2009: T1: Endi Priol (BMW 320si); T2: Augusto Farfus (BMW 320si)
2008: T1: Rikard Rajdel (seat leon); T2: Tom Koronel (seat leon)