Mercedesovom asu Gariju Pafetu pol pozicija je bila polazište, a treće mesto rezultat na cilju nedeljne DTM trke na Red bul ringu.
Prirodno, Englez nije bio presrećan zbog takvog ishoda, ali nije ni delovao poraženo, iako je završio dva mesta iza konkurenta za titulu, Audijevog Renea Rasta. Pafetu nije bilo nebitno što je kraj karirane zastave prošao ispred lidera serije, timskog kolege Pola di Reste, za kojim sada kao drugoplasirani u generalnom zaostaje samo 4 boda.
Upitan koliko je zadovoljan trkom, Gari je kazao: “Tako – tako. Kad startujete prvi a ne pobedite, to je svakako razočaranje. Dopao mi se prvi deo trke, bitka sa Nikom Milerom je bila zabavna. Nisam bio iznenađen što me je obišao, ovde nije tako teško ostati u intervalu od jedne sekunde, a onda imate DRS. Njegov efekat je u Špilbergu tako jak da auto iza lako može da pretiče, samo je pitanje kad to želi da uradi. Niko je odlučio da rano pretiče. Pokušao sam nekoliko puta da ga se vratim na prvu poziciju. Međutim, u jednom trenutku sam pokušao da se koncentrišem na to da pobegnem pratiocima. Uspeo sam da ostanem u DRS intervalu, ali sam prestao da koristim DRS i nameravao sam da ga sačuvam za kraj trke. Čak mislim da mi je poneka aktivacija i preostala.”
“Napravio sam malu grešku pre pit-stopa i ispao sam iz Nikove DRS zone. Ali, on je u tom trenutku, pred kraj života prvog seta guma, već bio nešto jači od mene, a ja sam u isto vreme bio nešto jači od Pola. Međutim, izgubili smo nekoliko sekundi tokom pit-stopa i Rene je prošao pored nas, a Pol je prišao mnogo bliže. U drugoj turi Pol i ja smo nekoliko puta menjali pozicije zbog hladnih guma, ali kad su moje gume došle na pravu temperaturu, bio sam brži od njega.”
“Međutim, Niko i Rene su bili zamalo prebrzi. Nismo mogli da držimo njegov tempo, nije to bila velika razlika u vremenima, ali je bila dovoljno da nam postepeno umaknu. Zaostatak se nije stalno povećavao, ali bili su dovoljno daleko da nikako nisam mogao da ih uhvatim. Dobio sam bitku s Polom i smanjio sam zaostatak za njim. Konačno, nisam prezadovoljan trkom, ali tu je podijum, tu su poeni, apsolutno smo u trci za naslov uoči Hokenhajma i imam razloga da budem srećan.”
Interesovanje medija za kiks pri zameni guma bilo je neminovno. Mercedesovi mehaničari zapeli su kod zadnjeg desnog točka.
“To jeste razočaranje. Naši momci se mnogo trude i mnogo vežbaju pit-stopove. U trkama primećujete one loše izvedene. U subotu nisam bio nigde, a imao sam četvrti najbrži pit-stop. To niko nije video, jer se vide samo oni pit-stopovi kada se borite za pobedu. Nije to bila katastrofa, ali nas je koštalo vremena i pozicija. Momci svakako nisu srećni, sada će se potruditi da dodatno vežbaju da bi na Hokenhajmringu izveli savršen posao. Ne možemo njih kriviti za konačnu poziciju, čak i sa čudesnim boksom ne bismo mogli da se borimo s “audijem”.
DTM vozačima sleduje finale u Hokenhajmu. Tamo se velika većina njih mnogo puta trkala, poslednji put ovog proleća. Pafet je uveren da Mercedes ima pravo oružje za odlučujući vikend, a Di Restu bez dileme vidi kao glavnog konkurenta.
“Mislim da imamo sjajan auto za Hokenhajm. Tamo sam već osvojio pol-poziciju i trku na prvom takmičarskom vikendu ove godine. U Špilbergu sam se ponovo kvalifikovao na pol-poziciji. Naš kvalifikacioni tempo je izuzetan i to važi za ceo Mercedes tim. Radujem se Hokenhajmu i mislim da ćemo ponovo imati dobar auto. Nadam se da će dovoljno vozača Mercedesa biti na čelu i između mene i Renea u subotu. Pokušaću da ostanem ispred njega tokom trke i postaram se da ne bude u borbi za titulu u nedelju, a onda ću da razrešim situaciju s Polom. U Austriji sam u nedelju imao bolji tempo od njega u kvalifikacijama i trci. Ako to uspem da izvedem na još dve trke, biće izvrsno.”
Pafet uopšte nije iznenađen snagom koju “audi” već neko vreme demonstrira.
“Tako je već nekoliko vikenda. Imaju dobar trkački tempo. Pogledajte Zandvort i Brends Heč, tamo smo se dobro kvalifikovali, što je značilo da smo mogli da osvajamo trke. Sad se oni kvalifikuju bolje, pa su i veća pretnja u trkama. Ne mislim da je to trend, ne mislim da treba da se brinemo da u trkama na Hokenhajmu nećemo biti dovoljno brzi. U Austriji je “audi” bio brži u trci. Svima je bilo teško jer smo malo smo vozili po suvom i to nam je ograničilo sposobnost da podesimo auto za duže ture. U Hokenhajmu bi trebalo da imamo bolju predstavu o tome šta treba da radimo.”
Osim boksa, Pafetu u Špilbergu ništa posebno išlo naopako, a ipak je krajnji rezultat dva mesta iza startnog. Zanimalo nas je koliku zbunjenost to može da izazove u ekipi, a on nam je odgovorio: “Tako je kako je, to se dešava. Tokom većeg dela ove sezone mi smo imali bolji trkački auto i mora biti da su i u Audiju tako gledali na stvar. Ponekad vam ide dobro, nekad imate bolje performanse u kvalifikacijama ili trci, a nekad je obratno. Morate izvući najviše iz automobila koji imate. Bilo je trenutaka tokom sezone kada nismo izvlačili maksimum iz automobila. U nedelju na Špilbergu “audi” je bio malo moćniji i približava nam se. U Hokenhajmu ćemo, ubeđen sam, imati najbrži auto u kvalifikacijama, a siguran sam da bi i trkačke performanse mogle da budu dobre. Samouveren sam, imamo vrlo brz auto i ubeđen sam da mogu da osvojim više poena od Renea tog vikenda i nadam se da ću osvojiti šampionat.”
“Pošto sam ja drugi, još nisam u poziciji da bilo šta izgubim. Pol jedini može da izgubi, jer on vodi. U borbi smo za titulu. Rene se približava, ali ovo je takav šampionat. Da, bilo je trenutaka kada smo mogli da osvojimo više bodova i Rene ne bi bio ovako blizu. Ali, automobili su bili slični i nismo smeli ni da očekujemo da će biti lako. Nikada nije. Borićemo se, nismo nervozni, nismo zabrinuti, samouvereni smo, imamo sjajan auto. Idemo tamo da se borimo s Audijem, da osvojimo trke i pokazaćemo im kako treba da se završi sezona.”
Budući da ima dva vozača u borbi za naslov, Mercedes bi u Hokenhajmu mogao da se nađe u strateški komplikovanoj situaciji, sve i da ne postoji Rast kao opasna pretnja.
“Sve zavisi gde ste. Ako se ja i Pol kvalifikujemo prvi i drugi i na stazi budemo prvi i drugi, tada će verovatno biti teško. Moraćemo da sačekamo i vidimo. Sve zavisi od toga gde se kvalifikujemo. Ako budemo blizu jedan drugog, onda ćemo morati da rešimo šta da radimo. Ako Rene još bude pretnja, možda ćemo morati da budemo malo oprezni. Ako on bude van igre, onda nas dvojica napadamo titulu. Prvo moramo da se koncentrišemo na dobar auto za kvalifikacije, a onda, kada subotnje kvalifikacije budu odlučene, videćemo šta ćemo činiti u trci.”
Pafet je prokomentarisao i proizvođački naslov kojim se Štutgart okitio već posle nedeljnih kvalifikacija u Austriji: “Mercedes je osvojio konstruktorski šampionat, to je neverovatno i to ceo tim zaslužuje. Ovo je poslednja DTM godina Mercedesa i svima bi bilo vrlo lako da se ne zalažu previše. Ali, učinili su suprotno, uložili su rad i mnoge sate, svi su zaslužili titulu i najzad smo je osvojili. Zato želim da se zahvalim i čestitam svakom članu našeg tima.”
I Englez ima svoj plan za Hokenhajmring, sa isključivim ciljem da osvoji drugu DTM titulu u karijeri: “Moj plan? Da se kvalifikujem na pol-poziciji i da osvojim trku! To je jedina strategija koja me zanima. Tempo imamo, u Hokenhajmu treba da krenemo s pol-pozicije, a onda – šta se desi, desi se.”