Iako to nismo smatrali mogućim, Gordon Šeden se u Barseloni pojavio delujući još energičnije, angažovanije i raspoloženije za trkanje nego prošle godine.
Trostrukom BTCC šampionu sleduje druga sezona u Svetskom kupu turing automobila s “audijem” Leopard rejsinga i istim timskim kolegom. Glavni moto predstojeće kampanje mogao bi da bude kontinuitet sada i uz prednost iskustva i poznavanja šampionata…
“Osećam se dobro”, počinje priču Šeden. “Učenje staza je bilo velika stvar prošle godine, naročito kad se trkate s ljudima koji su 10 ili 15 godina vozili svetske turing trke. Oni znaju kako šampionat funkcioniše, znaju staze i startuju iz trka. Mi smo jako dugo bili pola koraka iza, a pogotovu na mestima kao što su Vila Real i Makau. Sve su to legendarne staze, ali ako vam na njima fali makar i nešto malo, ne možete da izvedete posao u kvalifikacijama, a to vam otežava život u trkama. U ovu godinu ulazimo znajući kuda idemo i mnogo bolje pripremljeni. Treba da smo u boljoj poziciji.”
Škot će voziti u tandemu s Verneom, a iza scene ima novog trkačkog inženjera.
“Sada imam čoveka sa WTCC i WTCR iskustvom i to dobro funkcioniše. Dobro je što je tim ima kontinuitet, to je uvek važno kad pravite program, a meni posebno prija. U BTCC sam bio u istom vozačkom paru i istom timu sve vreme i to se isplatilo. Video sam kako to funkcioniše i više volim da sam na mestu gde mi je prijatno nego da uskačem, iskačem i previše menjam.”
Svoje BTCC godine Gordon je proveo u Hondi, a prelazak u belgijsku ekipu zahtevao je određena prilagođavanja na drugačiju kulturu u timu.
“Razlika je velika. Meni je Honda BTCC tim 11 godina bio porodica, tačno sam znao kako funkcioniše, znali su šta da očekuju od mene, ja sam znao šta da očekujem od njih. Prešao sam u WRT, tu je definitivno drugačija kultura, čak i s aspekta jezika, to je belgijski tim, govori se francuski i flamanski, a postoji i nemačka strana. Na to sam morao da se naviknem, ali svi su me dočekali dobrodošlicom i ne bih mogao da tražim bolji tretman od njih.”
Iako najbrži na testu u Barseloni, Šeden se kloni bilo kakvih zaključaka.
“Bilo je OK, mada su očigledno mnogi vozili ne radeći zapravo ništa. Ali, staza je relevantna samo određenog dana, mogli ste da ovde budete pre dva meseca i da vozite 2 sekunde brže. Nama je kilometraža i dalje ključna. Kao i svaki trkač, želite da ste više testirali preko zime, takav je slučaj i s nama. Još isprobavamo stvari, sigurno možemo još da izvučemo još iz automobila i ova dva dana bila su dragocena. Mnoge stvari koje smo testirali u Barseloni možda nisu bile sasvim relevantne za Marakeš, ali smo se ovde dodatno “naoružali”, jer će one postati relevantne kako sezona bude odmicala.”
Šeden je vozio BTCC sezone sa 7 šampiona na startnoj rešetki, ali je nivo vozača u Svetskom kupu turing automobila još viši.
“To je sjajno! Kao trkač želite da se trkate s najboljima na svetu. Svi pričaju o supergridu, što je odlična fraza, ali pogledajte spisak! Kad biste krenuli od praznog lista papira da stvorite mitski turing šampionat, mnoga od idealnih imena koja biste odabrali zaista su tu! S mnogima sam se ranije trkao – vratio se Priol, trostruki svetski prvak, s njim sam se trkao u BTCC pre nekoliko godina. Prošlost tih ljudi je sjajna, sve su to šampioni, ali to su samo drugi trkači, a svi mi želimo da se trkamo s najboljima. Sami izaberite broj – ima 15 potencijalnih šampiona, svako može da osvoji trku. Koji drugi šampionat vam stvarno daje tu priliku i opciju? Vrlo malo njih!”
Ako je postojao mentalni preokret u Šedenovoj WTCR sezoni 2018, to je svakako bila pobeda u Vuhanu, koja mu je ulila samopouzdanje.
“Mnogo bazičnog posla je urađeno prošle godine. Pokušali smo da shvatimo koji je najbolji način da napredujemo. WRT ranije nije bio u svetskom prvenstvu, ja ranije nisam bio u svetskom turingu, mnogo smo imali da naučimo. Meni je Vuhan bio “crta u pesku”, to jedina staza prošle godine na kojoj nijedan tim i nijedan vozač nisu bili. I tamo smo postigli rezultat. Mene je to na neki način otkravilo – OK, godina nam je teška, ali idemo u pravom smeru i kad su stvari ujednačene, možemo da se takmičimo sa svima. I rezultati tog vikenda su to dokazali.”
Trkač iz Edinburga sada može da upotrebi iskustvo stečeno 2018.
“Nadam se da je tako. Format je takav da posle samo dva 30-minutna treninga idete pravo u kvalifikacije. Ako auto nije sišao s kamiona dobar, a činjenica je da sam ja učio kuda treba da vozim, onda vam je jako, jako teško da uhvatite korak. Videli smo mnogo puta prošle godine da sam ja tek na drugom treningu izvodio ono što su neki postizali na prvom, ono što su izvodili u Q1, ja sam postizao u Q2 fazi kvalifikacija. Bili smo tek toliko malo iza. Na kraju vikenda smo generalno bili u redu, ali nismo se dovoljno dobro kvalifikovali i bilo je teško da postignemo rezultate. Mislim da ove godine pravi razliku to što znam kuda da vozim. I znamo šta da očekujemo, šta nam treba od automobila, kako treba da se pripremimo. Nije stvar u tome šta se dešava kad uđete u auto na treningu ili na dan trke, reč je o pripremi, kako da spremite tim i auto mnogo ranije, a ne na trkačkom vikendu.”
U debi sezoni ogroman uticaj imao je i prelazak s BTCC Danlop na WTCR Jokohama gume, s kojima Gordon nije imao nikakvog iskustva.
“Za mene je bio veliki šok koliko su gume drugačije od Danlopovih. Reaguju mnogo drugačije, u njima je drugačija filozofija proizvođača. Ta guma daje fantastične performanse čim izađe iz boksa. Danlop ne funkcioniše tako. Jokohama kao da može da preživi celu trku bez pada performansi, Danlopu mnogo opadaju performanse i morate mnogo više da vodite računa o tim gumama. Bilo je situacija prošle godine kada možda nismo bili dovoljno agresivni u setapu, ili ja to nisam bio očekujući da će guma da popusti, a ona nikad nije popuštala i sve je preživljavala. Velika je razlika u odnosu na BTCC – tamo je velika degradacija guma i mnogo je preticanja pred kraj trka, jer jedni upropaste gume, a drugi ih sačuvaju. Ali, Jokohama funkcioniše linearno – kada dostigne početni pik u performansama, samo tera dalje. To smo razumeli, pokušavamo da maksimiziramo stvar, da pogodimo inženjersku filozofiju da izvučemo najviše iz guma. Kad su margine toliko male, a formula Balansa performansi takva kakva je, morate apsolutno da izvučete 100% iz gume, to je ključna stvar na kojoj radimo.”
Ovogodišnje WTCR gume su Jokohama Nordšlajfe specifikacije.
“S njima je osećaj drugačiji, Da li će mnogo promeniti vreme kruga? To varira od staze do staze, ima onih na kojima vreme ostaje isto, na nekim je malo brža, na drugima možda nije tako dobra. Guma se više kreće, pa je osećaj u automobilu definitivno drugačiji i ume da bude prilično čudan. Kao i uvek, suština će biti u optimizaciji guma. Koji god tim u pitlejnu njima najbrže ovlada, imaće dobre performanse. Jer, ta guma sigurno nije ista kao prošlogodišnja, s aspekta onoga što morate s njom da radite.”
Debitantska Šedenova WTCR sezona mogla je da bude i malo uspešnija da je samo počela drugačije.
“Mislim da bi bilo drugačije da smo rano imali jedan mali proboj, tu bismo stekli samopouzdanje. U Marakešu sam se kvalifikovao jedanaesti. Da sam bio hiljaditinku ili dve brži, mogao sam da osvojim inverznu pol-poziciju, možda zabeležim jedan rani dobar rezultat i da odatle nastavimo. Kao u svakom sportu, kad jašete na talasu uspeha, teško s njega padate. A kad izgleda da vam nijedan potez ne uspeva, teško je prekinuti trend i vratiti se na vrh. Bilo je teško, ali trkanje je takvo. Neko je nekad rekao – auto-sport čini 95% razočaranja, a 5% oduševljenja najviše klase.”
Naporna prva godina na svetskoj sceni ojačala je Šedena.
“Mislim da sam sada bolji vozač nego prošle godine u ovo vreme, baš zbog prošlogodišnjih izazova. I ne mislim “brži”, samo da sam dodao novi element svojoj psihi. Jer, kad vikendi ne idu dobro, morate da pronađete dodatnu unutrašnju snagu i da održite veru da radite pravu stvar i da za sve postoji razlog. To me je zaista nateralo da zahtevam mnogo od tima da bih dobio ono što želim, da pokrijem sve opcije na najbolji način. Talenat može da vas dovede samo do određene tačke, ostalo moraju da daju svi drugi elementi, a oni treba da budu najbolji mogući. Mislim da sam puno napredovao u pokušaju da vodim tim drugačje, ne samo za sebe, već i za Vernea. Prošle godine smo došli do tačke kada je vredelo žrtvovati mene za veće dobro programa i napretka u ovoj godini. Džej-Kej je nastavio da radi s onim što je znao da funkcioniše. Mnogo od onoga što smo mi radili nije funkcionisalo, ali bilo je važno s gledišta nesebičnosti da budem timski igrač. Kad bi se pojavilo nešto dobro, to je odmah išlo Verneu, a to je pomoglo timu.”
Gordon je jedan od brojnih vozača koje je Makau “ugrizao”. Ipak, o njemu priča s oduševljenjem.
“Tamo su margine tako male! Uživao sam u Makauu. To je fantastičan događaj, neverovatna staza za završetak šampionata, jer uvek garantuje spektakl. To je turing trkanje, želite da ono bude na ivici. Možda je čudan osećaj što ove godine nećemo završiti šampionat u Makau, ali idemo u Maleziju! Imaćemo dnevnu, večernju i noćnu trku, to će biti drugačiji završetak. Svejedno, radujem se što ove godine idemo u Makau. Sada bolje razumem stazu i gde može da se rizikuje, gde ne.”
Škot ističe da su velike razlike u podešavanjima BTCC i TCR automobila.
“TCR je veći izazov jer manje može da se menja u podešavanjima. Govorio sam o gumama, s njima se dešavalo mnogo šta čega mi kao tim nismo bili svesni. Ljudi su imali iskustvo s tom gumom, jer je to ista ona iz WTCC-a 2012. Ekipe i trkači koji su vozili taj šampionat znali su kako da je vrlo brzo optimizuju. TCR auto je sjajan koncept, pogotovu kad se uzme u obzir koliko je tu novca i koliko košta auto. Ali, za optimizaciju treba vremena i, kao kod svakog sličnog koncepta, ljudi nađu način da se igraju u sivoj zoni pravila. Mi to možda prošle godine nismo radili dovoljno.”
Kada je neko Audi vozač, ima mnogo projekata u kojima može da učestvuje. Ako postoji izbor, za Šedena je on stvar budućnosti, a trenutni fokus je isključivo na turing trkama.
“U nekoj fazi se nadam da ću probati i nešto drugo, ali moj fokus je 100% WTCR i tako mora da bude. Audi s razlogom angažuje vozače da voze GT automobile, a mene su angažovali da vozim turing auto. Novi auto dolazi iduće godine, treba ga razviti, to je moja niša i držaću se toga. Možda u budućnosti bude i drugih programa, to bi bilo lepo, ali to sada svakako nije prioritet. Novi TCR “audi” još nije vožen. Audi koristi moje turing iskustvo i znanje šta auto može i treba da bude i verujem da će se u tom domenu osloniti na mene kako sezona bude odmicala.”
Razgovor sa Škotom završen je pominjanjem Balansa performansi, a on ga je prokomentarisao najkraće moguće: “BoP? Ne tiče me se, ja jednostavno vozim!”