BTCC šef o budućnosti auto-sporta: U turing trkanju nema socijalnog distanciranja!

Osim što je šef Britanskog šampionata turing automobila, Alan Gau je i predsednik FIA Komisije za turing trkanje.

Već i zbog toga, Australijanac spada u globalno najkompetentnije sagovornike na temu ove kategorije auto-sporta. Sadašnjost i budućnost turing trka on je analizirao za portal Motorsport.com.

Kako će izgledati resetovani svet posle kovid krize? Šta bi u auto-sportu moglo da bude drugačije u “novoj normalnosti”, ili, kako neki kažu, u “novoj nenormalnosti”?

“Verovatno je lakše pitati šta neće biti drugačije. Mislim da ćemo morati da preispitamo sve šta i kako radimo. Od trenutka kad izađete iz kuće, kako putujete, kako tamo stižete, gde ostajete, kako se ponašate, sve će to da se promeni. Za BTCC je mnogo lakše jer mi smo samo nacionalni šampionat. Naši putni zahtevi i sva logistika nisu ni blizu onoga što međunarodni šampionat mora da izvede. Nadam se da se jedino neće promeniti akcija na stazi. U turing trkanju svakako ne praktikujemo socijalno distanciranje! Dokle god akcija na stazi ne trpi zbog promena koje smo morali da izvedemo van staze, za mene je to u redu.”

U toku ove prinudne pauze vodeće ličnosti auto-sporta govorile su da je posle krize neizbežna konsolidacija, to znači manje trkačkih serija, ali moćnih i dobro podržanih od strane proizvođača i brendova, umesto ovog dosadašnjeg veoma podeljenog pejzaža. Verovatno je to ionako moralo da se dogodi, ali je kriza sve ubrzala. Turing trkanje je godinama popularno i zato što ima veoma jasan identitet. Mislite li da je to pravi proizvod koji može da procveta kada kriza prođe?

“Da, apsolutno. Stvari moraju da se postave u perspektivu. Turing trkanje nije tehnološka vežba i tako je već decenijama. Sve što mi nudimo to je dobar, uzbudljiv i zabavan automobilski sport. Ima mnogo serija širom sveta koje postoje da bi prikazivale tehnologiju: F1, Formula E, WRC,  WEC. Sve su to sjajne tehnološke vežbe, a mi to nismo. Mi samo moramo da naše trkanje učinimo doslednim duhu turing trkanja, da se postaramo da ono bude relevantno gledaocima i nastavimo da radimo ono što radimo. Mi ne moramo da brinemo o tehnološkom aspektu koliko to moraju sve te glavne serije, koje će ubuduće proći kroz mnogo krupnih promena. One će morati da budu vrlo, vrlo pažljive, one godinama neće imati na raspolaganju dosadašnji novac. Formula 1 se suočila s time, ali ako pogledate serije kao što su WRC i WEC, one su stvarno skupe. I ako ne počnu da izvode promene kako bi bile relevantne i rentabilne, imaće velike probleme. Formula 1 je to veoma rano identifikovala i fantastično je šta su uradili s ograničenjem troškova i svim ostalim. Mislim da će druge serije morati da slede taj primer.”

Kako gledate na učešće proizvođača u auto-sportu u budućnosti? Možemo da pretpostavimo da će oni neizbežno smanjiti ulaganja u sport na kraće staze, ali kako vi to vidite srednjoročno?

“Kratkoročno i srednjoročno, mislim da se broj proizvođača uključenih u auto-sport sigurno neće povećavati. Verovatno će se smanjiti, ili će se oni usredsrediti na područja u kojima žele da budu prisutni. Mercedes je dobar primer za to. Bili su angažovani u DTM-u i Formuli 1 i u Formuli E i u još nekoliko stvari poput GT trka. Sada su to sveli na Formulu 1 i Formulu E. Pretpostavljam da će većina proizvođača početi tako da radi. Auto-sport će uvek činiti važan deo marketinškog arsenala proizvođača. Barem se nadam da hoće, svakako srednjeročno, ali ne mislim da će se sada time podjednako intenzivno baviti, samo će se preusmeriti i orijentisati svoje napore na jednu ili dve serije.”

FIA je jasno rekla da će auto-sportu biti potreban smisao, da on ne može da bude samo zabava. To podrazumeva podsticanje raznovrsnosti, veću inkluzivnost, više žena vozača, više vozača s različitih etniciteta, mogućnost da se šalju poruke jer je auto-sport moćna platforma. S aspekta održivosti, BTCC hibrid je i element zabave jer služi za odbranu i napad. To znači da ste detaljno razmišljali o uravnoteženju smisla i zabave…

“Gledajte, hibrid smo morali da izvedemo. Mi smo bili prvi turing šampionat na svetu koji je najavio definitivnu hibridnu putanju i počeli smo s tim konceptom pre 18 meseci. Rekao sam da želim hibridne sisteme koji ekipe koštaju 20.000 (funti) godišnje i daju skok u performansama. A zatim sam im dao određene parametre i svi su mi se smejali. Sada je to postalo stvarnost. Imamo hibridni sistem koji apsolutno ispunjava sve ono što smo mu zadali. Ali, BTCC nije tehnološka vežba. Hibridni sistem koji mi imamo u automobilu namenjen je napadu ili odbrani. I koristi se kao dodatak, on ne povećava težinu automobila, ne umanjuje draž trkanja. Sve promene koje izvodimo moraju da budu pozitivne. Tu ne sme da bude negativnih strana koje smo u prošlosti viđali kod drugih hibridnih sistema kada su oni bili uvođeni u druge formule. Bilo je važno da to prevaziđemo. Da, mi idemo u hibride, ali za nas je suština da je to povezano s performansama.”

Kako se BTCC timovi adaptiraju na presiju uzrokovanu koronavirusnom krizom?

“Mi imamo sreće u tom smislu da imamo 29 automobila, što je priličan broj vozila na startnoj rešetki. Ako neki otpadnu, taj broj to prilično dobro pokrije. Neki timovi pate i očekujem da će, dok krenemo s trkanjem u avgustu, otpasti tri ili možda četiri automobila. Imajući u vidu kroz šta timovi u ovom trenutku prolaze, mislim da je to stvarno dobar rezultat za BTCC. Ali, mislim da to samo pokazuje nivo posvećenosti timova. Postojaće jedan, dva, tri, četiri ili pet automobila koji će verovatno završiti u budžetskim problemima i koji će morati da se povuku, ali znate šta – ako uspemo da završimo sezonu sa devet od deset rundi koje smo imali na originalnom rasporedu, i tokom godine u ovim uslovima izgubimo samo četiri ili pet automobila, mislim da smo prošli zaista dobro.”

BTCC ima pristojan stepen autonomije u snižavanju troškova i povlačenju poteza, jer ne morate da se usaglašavate s drugim šampionatima. To mora da je prilična prednost.

“Jeste, i mi smo to već uradili. Izveli smo određene promene u našim pravilima. Posvetili smo se tome da stvari ekipama učinimo jeftinijim. Istina je, mi imamo tu autonomiju, ne moramo da idemo kod nečijeg advokata da bismo dobrili odobrenje. Održimo sastanak s timovima preko Zum aplikacije, proradimo nekoliko ideja, složimo se i – gotovo je. Drugih procesa nema. Timovi su neverovatno privrženi. Neverovatno su optimistični oko budućnosti i jedva čekaju da startuju. Pred njih smo postavili veliki i zaista težak raspored za ovu godinu. Mi startujemo kada i F1 trka na Silverstonu, prvog vikenda avgusta, i trkamo se tokom četiri od sledećih pet vikenda. To je puno trkanja i zbog toga je veoma teško. U ostatku sezone imamo tri uzastopne runde. Svakako, mi putujemo iz okruga u okrug, ali je to zaista težak posao. Znate kako su ti timovi sastavljeni, polovina su profesionalci, polovina amateri, bar kad je reč o stalnim poslovima. Većina ljudi koji rade na trkačkim vikendima su honorarci. Kada sam im prikazao kalendar, niko mi nije rekao: ‘OK, ovo je previše teško, ne želim ovo da radim’. Do poslednjeg čoveka, svi su kazali: ‘Da, spremni smo, hajde da krenemo. Fantastično.”

“Siguran sam da sam prošao kroz više od 30 promena kalendara. Imao sam dokument u kompjuteru koji je neprekidno bio menjan, sve dok nismo došli do faze kada su se svi složili. Onda samo sednete, držite palćeve i nadate se da se ništa neće promeniti od tog trenutka do starta šampionata. To jedino može da promeni direktiva vlade, ona može da nas zaustavi zbog drugog karantina, ili nečeg takvog. Ali, zasad ide dobro. Mogli smo da krenemo i u julu, ali smo odlučili da čekamo do avgusta i mislim da nam je tajming bio izvrstan. Nažalost, završićemo sredinom novembra u najdubljem mraku Kenta, biće prokleto hladno i prokleto tamno. Ali, moraćemo kroz to da prođemo, učinićemo ono što možemo.”

Auto-sport je prilagodljiv i inovativan, ali su i staze druga važna strana u svemu ovome i njima nije lako jer zavise od prihoda od manifestacija. Restart će svakako biti iza zatvorenih vrata, nadate li se da biste mogli da pustite i gledaoce u nekom trenutku?

“Kako dani odmiču, ja sam sve uvereniji da ćemo imati i taj element, da će gledaocima biti dopušten pristup na staze. Svakako, tržni centri su otvoreni, tematski parkovi su otvoreni, zoološki vrtovi su otvoreni. Teško mi je da razumem kako možete pustiti 30.000 ljudi u tematski park a da ne pustite recimo 10.000 ljudi na Donington park. Bio bih vrlo iznenađen ako do avgusta ne bi bilo dozvoljeno prisustvo određenog broja gledalaca. I s tog aspekta tajming nam je savršen za to. Svakako će postojati neko ograničenje, daće nam procenat ili najveći dozvoljeni broj ljudi, ali nadam se da će to biti dovoljno da stvar svima funkcioniše.”

Vi ste i predsednik FIA Komisije za turing automobile. Možete li da opišete panoramu svetskih zbivanja, koji su globalni izazovi i prilike za turing trkanje?

“WTCR u ovom trenutku prolazi kroz krupne promene, morali su da otkažu ceo svetski aspekt takmičenja i da se ove godine koncentrišu samo na trke u Evropi. Logistički i politički, bilo im je jednostavno preteško da izvedu internacionalnu seriju, pa su je spakovali u seriju koja je samo za Evropu. I ona počinje u septembru i završava se krajem novembra. Kada govorimo o napretku, oni pokreću isključivo električnu turing seriju koja je ove godine trebalo da debituje na Gudvudu, ali je on otkazan. To će biti zanimljiv i dugoročno dobar projekat. Turing trkanje u planetarnim razmerama očigledno treba da ide na elektrifikaciju.”

“Australija u ovom trenutku prolazi kroz teška vremena, okolnosti su ih savladale mnogo brže nego što su mislili i moraće da izvedu neke krajnje fundamentalne promene pravila da bi svoje trkanje učinili relevantnijim za svet u kom sada živimo. Naskar se usmerava ka hibridima, po meni to naglašava stvarnu revoluciju u pravcu kojim auto-sport ide. Naravno, tu je i DTM. Još jednom, FIA nije direktno s njim povezana, ali DTM prolazi kroz užasna vremena. Dva velika proizvođača su im otišla – Audi ide krajem godine – i ostaje im samo BMW. Očigledno, neodrživ je format koji sada imaju. U ovom trenutku prolaze kroz vrlo bolnu fazu, ali pronaći će oni način kako da je prebrode.