Između predsezonskog testa i starta DTM sezone ostalo je još nekih šest nedelja i sazrelo je doba da se otvori priča o mogućim favoritima za vozački šampionski naslov.
U tom kontekstu, mora da se počne od dvostrukog i aktuelnog prvaka Renea Rasta, čiji najveći suparnici ne dolaze samo iz pula Audi kolega. Rast je ubedljivo trijumfovao u prvenstvu 2019, iduća titula bi mu bila treća, što bi ga uvelo u krug DTM legendi. Po broju naslova izjednačio bi se s ‘kraljem’ Klausom Ludvigom, dok je na prvom mestu večne liste i dalje neprikosnoveni petostruki šampion Bernd Šnajder.
“Postoje samo dva vozača koja su osvojila po tri titule i ja bih se rado uključio u to društvo”, kazao je Rast prilikom četvorodnevnih probnih vožnji u Ajfelima.
Superstaru Audija je 2017. pošlo za rukom da prvi naslov osvoji u svojoj prvoj punoj DTM sezoni. Preduslovi za uspeh dobro su mu poznati: “Nije tajna kako se osvaja titula. Morate da budete konstantni i brzi, to su najznačajniji faktori. U kvalifikacijama morate da se plasirate visoko i da zatim osvajate što je moguće više bodova. Svaki poen se računa, svejedno da li pet ili jedan.”
Rast je prošle godine prikazao obe vrline, brzinu i konstantnost jer je 13 od 18 trka završio na podijumu. Čak mu je i 2018. titula zamalo izmakla, za šta najveću odgovornost snose pehovi s početka sezone. Ne predajući se ni za čas, u završnici je izveo furiozni juriš na vrh i osvojio je rekordnih šest uzastopnih trka, zaostatak za Garijem Pafetom je smanjio, ali nije izveo i potpuni preokret. Mercedes se te godine oprostio od DTM-a kao šampion, a isto bi da sada izvede i Audi, koji na kraju 2020. završava svoj fabrički angažman u seriji.
“Želimo da osvojimo šampionat, to je krajnji cilj za sve nas u Audiju. Želimo da uživamo u onome što smo učinili i što još radimo. Sve ćemo ove godine osećati još malo intenzivnije”, poručuje zbog toga Rast.
Njegov Audi kolega Niko Miler bio je vicešampion 2019, što znači i najbliži pratilac. Švajcarskom trkaču je prošla sezona donela proboj i afirmaciju i on tvrdi da zna u čemu mora da se poboljša da bi se s Rastom borio za naslov.
“Očigledno je da u kvalifikacijama ima još prostora za napredak. Tokom pauze smo analizirali šta bi mogli da budu razlozi za to. Bilo je i nekih stvari kroz koje smo prošli na testu. Želimo da zadržimo i visok trkački tempo, to je u DTM-u odlučujuće. Morate da ovladate i jednim i drugim, mada između kvalifikacija i trka ima velikih razlika. Radimo na tom kompromisu.”
Pozvan da navede svoje favorite, šef Audi sporta Diter Gas nije se ograničio samo na dvojicu najbolje rangiranih 2019, već je sve svoje pilote uvrstio u pretendente za tron: “O Reneu kao šampionu nije potrebno diskutovati. Međutim, imamo i Džejmija Grina, koji je pokazao izuzetne performanse. Zatim, tu su i Majk Rokenfeler, Robin Frajns, Loik Dival i Niko Miler, prošle godine viceprvak. Svaki od naših vozača je u poziciji da bi mogao da bude prvak!”
Audi je prošle godine dospeo do trostruke krune – vozačke, proizvođačke i timske – i njegovi vozači osvojili su 12 od 18 trka. BMW je tada ostavljen daleko u senci, ali Gas smatra da su Bavarci u 2020. ravnopravni rivali: “Nikad se ne zna šta se desilo preko zime i kako se konkurencija promenila da bi bila konkurentnija. Uložili su mnogo truda u razvoj. Mislim da smo na istom nivou.”
S druge strane, šef BMW Motorsporta Jens Markvart ne sme da dopusti potpuni poraz nalik prošlogodišnjem. Njegov stav je sledeći: “U DTM-u postoje tri titule, svakog dana dajemo sve od sebe i videćemo šta možemo da postignemo.”
Ko je prva BMW perjanica, trebalo bi da je u ovom trenutku jasno – izbor tu pada na Marka Vitmana. Osim što kao i Rast ima dva šampionska naslova, on se i prošle sezone pokazao kao najbolji pilot marke. Kao treći u generalnom, bio je jedini BMW vozač u prvih pet.
Audi šef Gas analizira suparnike iz Minhena: “Ima nekoliko vozača koji su u prošlosti pokazali svoje performanse. Na prvom mestu pominjem Marka Vitmana. Ne smeju se potceniti ni vozači poput Tima Gloka, iako se ne voze svih 18 trka u Hokenhajmu. BMW ima i Filipa Enga. To je jaka postava.”
Slabosti koje je BMW ispoljio u prošloj sezoni trebalo bi da su eliminisane u pripremama za šampionat koji dolazi. Tako tvrdi Vitman: “Preko zime smo na tome radili, imali smo testove još pre korone. Prošle godine imali smo mnogo problema s pouzdanošču i s vibracijama. Turbo pravila bila su nova za nas. Izveli smo dobre korake, a rad se nastavlja.”
Da li je onda praktično “zakazan” duel Rast-Vitman? Tridesetogodišnji Bavarac ne želi da se ograničava samo na taj scenario: “Rene i ja smo uvek bili najbolji predstavnici svojih marki. Rene je izveo neverovatne stvari, ali bilo je i trka koje smo mogli mi da osvojimo. Ne mogu svi da se bore za titulu. Miler je imao super godinu, Glok u poslednje vreme ima pehove. Teško je pričati o imenima, ali u prošlosti je uvek postojao trend: ko je bio konstantan, taj je bio napred.”
Ni DTM šef Gerhard Berger ne navodi jednog favorita, već četvoricu: “DTM ima veliku konkurenciju među vozačima. Rasta je u proteklim godinama bilo teško pobediti. Vitman je takođe veoma iskusan i pokazao se. I Glok ima veliko iskustvo, ali su i mladi bili dobri. Miler deluje dobro i ne znam na koga bih stavio novac.”
Rastu se otvara i drugo sportsko borilište: kandidat je za sedište u Formuli E, gde bi u fabričkom Audi timu nasledio iz ekipe izbačenog Danijela Abta. Ostvari li se taj angažman ili ne, njegova primarna misija je odbrana DTM krune. Rast vidi i dobre predznake: “Ponovo vozim sa startnim brojem 33. Ove godine sam razmišljao da pustim da mi na auto nalepe broj 1, ali sam odlučio da to ne uradim. Navijači me već poznaju s mojim brojem. Nadam se da je to i dobar znak – imam 33 godine i videćemo hoće li se sve to poklopiti sa trećom DTM titulom.”
DTM ove godine započinje svoju turneju sa Spa-Frankoršampa 1. i 2. avgusta. Sezona broji 18 trka raspoređenih u 9 rundi, prvi put uz duple takmičarske programe tokom uzastopnih vikenda na Lauzicringu, Nirburgringu i Zolderu.