Gorku pilulu morali su da progutaju poštovaoci marke Opel kada su početkom godine doznali da se gasi Kisling motorsport, tjuner poznat po radu s modelima i markom iz Riselshajma.
Porodična firma iz Bad Minsterfajla saopštila je u januaru da definitivno zatvara vrata i povlači se iz auto-sporta, i to posle 41 aktivne godine provedene u partnerstvu sa Opelom. U bilans tima spadaju 20 osvojenih titula, od čega četiri u VLN seriji (u godinama 1993, 2001, 2003. i 2007) i preko 600 pojedinačnih osvojenih trka sa Opelovim vozilima izašlim iz Kislingovih radionica.
Razlozi za silazak sa sportske bine dvojaki su i podrazumevaju i one privatne prirode, ali i one koji se tiču Opela – promenu njegovih struktura i pravac u kojem je nemački brend pošao otkako je postao član PSA grupacije.
Sin osnivača kuće Štefan Kisling detaljnije je objasnio odluku o povlačenju: „Više faktora je igralo ulogu. Oduvek smo bili porodična firma, auto-sportom smo se bavili 41 godinu, čvrsto povezani isključivo sa Opelom i nikada se nismo bavili ničim drugim. Duboko smo ukorenjeni u Opel brend, postoje tesna povezanost i prijateljstvo s kućom. To bi moglo da se opiše i kao vrsta braka. Ali, budućnost Opela nije ono što je Opel nekada bio. U proteklim godinama je saradnja s koncernom već postala veoma teška. Ova vremena nisu ni Opelu laka, u ovom trenutku, mi kao Kisling odande ne možemo mnogo da očekujemo. Kako ja vidim stvari, sve to više ne funkcioniše. “
Ne tako davno, direktor PSA koncerna, kojem Opel pripada od 2018. godine, najavio je da će “marka s munjom” morati najpre da počne da posluje pozitivno pre nego što bude mogla da razmišlja o većem angažmanu u auto-sportu.
„Za nas je to spekulacija“, nastavlja Kisling. „Dogodine sve može da krene pozitivno i da opet izgleda drugačije. Najzad, učinili smo sve za uspeh Opela i Kisling motorsporta. Astra TCR projekat smo od 2017. gurali u kompletno našoj režiji. U 2018. smo uspeli da osvojimo titulu sa “astrom”, i to protiv velikih proizvođača. To nam je kao maloj firmi iz Ajfela bilo zadovoljstvo i čini nas ponosnim.”
“Ali, postoje i privatni razlozi. Zdravlje mog oca Helmuta već dugo nije dobro, njega sve ovo opterećuje, umesto da mu donosi zadovoljstvo. Sve je dao automobilskom sportu, radi samostalno već 25 godina, a u sportu je 41 godinu, isključivo sa Opelom. On i moja majka su osnovali Kisling motorsport. Ona je nažalost umrla pre dve godine. Ja sam u firmi već 30 godina, dvanaest godina njome rukovodim. Još kad sam bio dete, za mene su postojali samo auto-sport i Opel. Ne poznajem ništa drugo. Za mene je ovo čisto porodični posao u koji spada vrlo uzan krug ljudi. Moj otac i ja vučemo konce, tu je još i grupa odanih saradnika, kojima sam veoma zahvalan. Neki od njih su sa nama već 25 godina. Sebe i oca vidim kao zajednicu i zato smo zajednički i rešili da ovu eru okončamo.”
„Mnogi kažu da iduća generacija mora da nastavi posao, ali ja ne želim da ga nastavim sam. Zajedno smo imali lepe godine, zajedno sa Opelom. Ako to u zbiru više ne funkcioniše, onda stavljamo tačku. Nismo hteli da ime nastavi da cirkuliše, ili da bude prodato i dovedeno u vezu s bilo čime pogrešnim.”
Ako je i bilo pomisli o saradnji s drugim proizvođačima, one su brzo napuštene.
“Prošle godine sam nekoliko puta “usmeravao senzore” ka drugim proizvođačima. Ali, brzo sam uvideo da osim Opela ništa drugo ne želim da radim. Kisling je oduvek bio Opel i Kisling će uvek ostati Opel, jednostavno smo pripadali jedno drugom, kao stari bračni par. Kada na kraju to više ne funkcioniše – iz bilo kojeg razloga – onda stvar mora da se završi.”
Najsjajniji period iz višedecenijske istorije tima pripada devedesetim, smatra mlađi pripadnik sportske dinastije Kisling.
“Bilo je mnogo lepih trenutaka, ali najlepše doba bio je početak devedesetih godina, dobra stara vremena Nemačkog turing čelendža. Prijateljski odnosi i ophođenje s ljudima bili su sjajni. Teško je navoditi pojedinačne uspehe, ono što smo postizali u VLN seriji više se neće ponoviti. Sjajno smo se zabavljali i čvrsto držali zajedno. Auto-sport je danas postao mnogo profesionalniji, ja i to razumem.”
Odluka o gašenju firme nije donesena lako, a i sam proces će potrajati.
“Verujem da mogu da se oprostim od auto-sporta. Kad ste se toliko udaljili u mislima, onda o tome slobodno možete i da govorite. Naravno, neko vreme je potrajalo pre nego što sam bio spreman na ovaj korak. Ali, kad je odluka jednom donesena, onda se nje i držimo. Opel nam je ukazao na različite puteve za budućnost, ali za nas više nije bilo povratka nazad.”
“Naravno da nećemo ležati na suncu, sve će ovo iziskivati još neko određeno vreme. Jedno ovakvo preduzeće ne može da se zatvori za tri nedelje. Još imamo gomilu delova za istorijske automobile, obilje mašina i alatki. Ali, vreme nas ne pritiska, potrajaće još sigurno pola godine pre nego što glave budemo mogli da oslobodimo za nešto drugo.”
Poslednji Kislingov projekat bila je “opel astra TCR”, izvedena zajedno s Opel motorsportom. Iako gromoglasno najavljena, ona se nije pokazala u svojim prvim koracima 2016, pa je povučena na doradu. Kasniji njeni nastupi svodili su se na TCR Internacionalnu seriju 2016, u režiji belgijskog DG motorsporta. Nešto brojčano prisutniji ovi automobili bili su u TCR Nemačka, gde je prošle godine Harald Pročik došao do pomenute titule, koja je jedini TCR naslov za Opel. Kislingove “astre” su vozile i u VLN seriji, a još veoma mali broj primeraka završilo je u TCR Italija i TCR UK (sa bedžom Voksol).
Osim “astri TCR”, u opticaju su i “astra kup” automobili, za koje je takođe potrebna tehnička podrška. Navijači i klijenti ne bi trebalo da imaju previše razloga za zabrinutost – budućnost ovih automobila je osigurana, jer će ih preuzeti stručne saradničke firme. „Naše mušterije će imati već poznate, odabrane partnere, kao i bivši ljudi iz Kislinga“, poručio je Kisling.
To znači da sve “astre” koje je do kraja 2018. Kisling izrađivao i za njih pružao tehničku podršku prelaze u ruke Lubner motorsporta, koji je preuzeo i rezervne delove, da bi mogao da nastavi s poslom i logističkom potporom. Za softver, elektroniku i motore brinuće se Vmax-Inženjering.
U Opelu poštuju odluku svojih višedecenijskih partnera, ali stvar gledaju i komentarišu na svoj način: „Kisling se povlači iz privatnih razloga, zbog toga nam je veoma žao, ali to poštujemo. S integracijom Opel motorsporta u PSA motorsport to nema zaista nikakve veze. Opel motorsport i PSA motorsport u ovom trenutku rade na novim projektima.”