Zandvort predstavlja završnu rundu prve DTM polusezone 2018, a Mercedes-AMG motorsport u Holandiju dolazi sa trostrukim vođstvom u šampionatu, u vozačkom, konstruktorskom i timskom poretku.
Najuspešniji vozač Trokrake zvezde u 2018. zasad je Gari Pafet. Na četiri trkačka vikenda upisao je 99 poena, što je šest više od prvog pratioca Edoarda Mortare.
U aktuelnoj postavi Mercedesovih vozača Pafet je sa tri pobede (2005, 2009, 2010) najuspešniji takmičar na Zandvortu, koji označava kao svoju “verovatno najdražu DTM stazu”: “To je sjajno mesto, ekstreman izazov ali svakako vrlo zabavno za vožnju. Naš auto je ove godine dosad funkcionisao vrlo dobro, imamo malu prednost u šampionatu. Nadam se da ću na Zandvortu da je povećam, ali je najvažnije da postignem pristojne rezultate. Svakako bih voleo da tamo postignem pobedu ili dve i da završim na podijumu, jer jednostavno volim tu stazu.”
Poput Pafeta, i Mortara je ove sezone osvojio dve trke. Italijan se pokazuje u mnogo boljem izdanju nego 2017, u debitantskoj sezoni u Mercedesu, a to objašnjava sledećim rečima: “Imamo konkurentan auto i zasad smo se na svakom trkačkom vikendu pokazivali dobro. Zato je dolazak na trke ove godine mnogo zabavniji nego prošle. Zandvort mi je u prošlosti odgovarao, tu sam već pobeđivao i nadam se da ću održati zamah koji mi je dalo poslednjih nekoliko trka.”
Pol di Resta je peti u generalnom i pre holandskog vikenda izneo je originalnu konstataciju: “Zandvort je sličan Budimpešti, tamo su naše performanse bile izvanredne, ali u DTM-u se računa stalnost u rezultatima. Tim se mnogo trudi kako bi ih neprekidno postizao.”
Lukas Lugi Auer prošle godine je bio glavna uzdanica Mercedesa tokom najvećeg dela DTM sezone. U 2018. Austrijanac igra podređeniju ulogu u odnosu na starije kolege, Pafeta, Mortaru i Di Restu. Trojica pomenutih imaju 37, 31 i 32 godine, u poređenju s njima 23-godišnji Auer je pripadnik mlade garde u pulu pilota iz Štutgarta.
Utoliko je njegovo oduševljenje za Zandvort kao stazu stare škole još i veće: “Na opasnim krivinama, uz vrlo malo prostora za izletanje, možete da pokažete gde su vam muda, kako bismo rekli u Austriji. Ozbiljno govoreći, staza je sjajna, ludački izazovna i s novim asfaltom brutalno brza. Jedva čekam da tamo vozim DTM auto nove generacije i da ustanovim gde su limiti.”
Auerov vršnjak Paskal Verlajn nikako se nije uklopio u superiornu sliku koju je Mercedes Benc prirkazao na prethodnoj rundi na Norisringu. Bivši F1 pilot je iz bavarskog vikenda izvukao samo mršava 2 poena i sada mu je cilj da se u Holandiji pokaže u mnogo moćnijem izdanju.
U Nirnbergu je sasvim drugačije išlo Daniju Hunkadelji, koji je osvojio prvu DTM pol-poziciju, a u trci 2 se domogao trećeg stepenika podijuma. Nikakvo čudo da Španac ide u Holandiju vrlo optimistično raspoložen: “Tu sam pobeđivao u Formuli 3, a na F3 Masters trci na Zandvortu 2012. postigao sam jedan od svojih najvećih uspeha. Staza je prava vozačka i surovo kažnjava greške. Naš auto je ove godine megabrz i dobro smo pripremljeni za vikend. Na Norisringu sam izvezao najbolji vikend u DTM karijeri i voleo bih da tako nastavim i na Zandvortu.”
“Tobogan među dinama” prvi put se našao na DTM kalendaru septembra 2001. godine. Mercedes je tada zaslugom Uvea Alcena zabeležio prvi od ukupno šest trijumfa koliko ih marka na ovoj stazi ima.
“Kad pogledamo na tabele, svakako smo dobro plasirani uoči Zandvorta: vodimo u konstruktorskom i timskom poretku, a Pafet je na prvoj poziciji u plasmanu vozača. Zandvort je uvek veliki događaj na kalendaru. Ima briljantnu lokaciju, odmah pored mora, a konfiguracija mu je veoma prohtevna. Nema pomena vrednih zaustavnih zona, svaka greška se kažnjava. Tu smo dosad gledali mnogo neverovatnih trka i mislim da se, kad vidimo kako je sezona dosad tekla, možemo nadati novim epskim borbama i ove godine. Od svih staza na kalendaru Zandvort definitivno najviše traži od guma, pa će ključ uspeha biti korektan rad s pneumaticima. Kao što možete pretpostaviti, cilj nam je da i posle vikenda u Holandiji budemo vodeći u različitim kategorijama šampionata”, poručio je Ulrih Fric, šef Mercedes-AMG Motorsport DTM ekipe.