Ekipa Sebastijan Leb rejsing i njen trkač Mehdi Benani nadali su se drugačijem ishodu prošlog WTCC takmičarskog vikenda u Moskvi. Posle pobede na Nirburgringu u Jokohama trofej kategoriji, Marokanac je želeo da nastavi u istom stilu, ali je u Rusiji trku 1 završio četrnaesti apsolutno i četvrti u rangu privatnika, dok je na drugom nastupu morao da odustane zbog oštećenja na automobilu.
Rezultati s testa i drugog treninga nisu nagoveštavali tako tegoban vikend Sebastijan Leb rejsinga. Međutim, solidna forma nije preneta i u kvalifikacije – za volanom delikatnog automobila, Mehdi je pao na prvoj preponi: za ulazak u Q2 nedostajalo mu je 0,224 sekunde i pripalo mu je 13. startno mesto.
Start u donjem domu kolone uvek nosi povećani rizik od incidenata. Tako je bilo i u Moskvi: u trci 1 D’Aste je torpedovao Benanija, Marokanac se vratio na stazu kao poslednji i do karirane zastave uspeo je da se probije na 14. mesto. Udarac je oštetio izduvni sistem, „C-elize“ je patio od ozbiljnog gubitka snage, pa je Mehdi u trci 2 već u četvrtom krugu skrenuo u boks i odustao.
„Razočaran sam svojim vikendom na Moskovskom autodromu“, vajkao se Benani, koji je posle Rusije pao na treće mesto u vozačkom Jokohama trofej plasmanu, a na deseto u apsolutnom poretku. „Bilo je pomalo nalik Mađarskoj, gde takođe nisam imao dobar osećaj u automobilu, za razliku od, na primer, trka u Maroku ili na Nirburgringu.“
„Mučili smo se tražeći prava podešavanja i do kraja nismo uspeli da dođemo do njih. To se pokazalo u kvalifikacijama – nisam mogao da napadam onako kako sam želeo, iako sam ranije bio konkurentan na toj stazi. Ni trke nisu prošle ništa bolje. Ekipa i ja mnogo razgovaramo o tome, daćemo sve od sebe da se povratimo u Slovačkoj“, kazao je Marokanac.
„Razume se da smo Rusiju napustili veoma razočarani“, priznao je tehnički direktor SLR Leo Tomas. „Moskovski autodrom je teška staza, ali ne želimo da se skrivamo iza lažnih opravdanja: nismo uspeli da pronađemo pravi set-ap da bi Mehdi vozio onako kako želi. To zaista liči na iskustvo koje smo imali u Mađarskoj.“
„Računamo da je protekli vikend bio negativni izuzetak i ubeđeni smo da će bolji dani doći, nadam se što pre. Obavićemo detaljnu analizu i radićemo onako kako obično činimo – zajednički, razmenjujući informacije i posvećujući mnogo pažnje detaljima. Možemo da se povratimo i rešeni smo da to dokažemo. Još razmišljamo o tom vikendu u Rusiji, ali se usredsređujemo i na sledeći u Slovačkoj“, najavio je Tomas.
Uoči slovačke WTCC runde, koja zaokružuje prvu polovinu šampionata, Benani u apsolutnom plasmanu zaostaje 1 poen za Robom Hafom, dok na tabeli privatnika ima 6 bodova manje od Čiltona, a 12 više od Valentea.