Kada SLR tim i njegov pilot Mehdi Benani ovog vikenda izađu na asfalt Međunarodnog autodroma Šangaj, vozač iz Maroka s ponosom će moći da ustanovi da se vratio na mesto na kojem je izvojevao svoju prvu i zasad jedinu pobedu u Svetskom prvenstvu turing automobila.
Međunarodni autodrom Šangaj podignut je 2004. godine, kao prva staza koja je u Kini imala da ugosti Formulu 1. Svetsko prvenstvo turing automobila na njemu je prvi put gostovalo 2012, na konfiguraciji za tri krivine kraćoj u odnosu na F1 varijantu.
Prošlogodišnju WTCC trku 2 na ovoj stazi Mehdi je osvojio zahvaljujući pol poziciji na inverznom startu, vozeći „hondu sivik“ italijanskog Protima. „Uvek je veliko zadovoljstvo vratiti se na stazu na kojoj ste ranije pobedili, a ta pobeda bila je veoma važna i posebna“, kaže čovek koji je ostao upisan u istoriji kao prvi Marokanac, Afrikanac i Arapin – osvajač trke FIA Svetskog turing prvenstva
Pre nego što je analizirao za njega srećnu kinesku pistu, Mehdi se još jednom podsetio onoga što je prikazao pre dve nedelje na Motegiju. Na japanskoj WTCC rundi zablistao je u kvalifikacijama ušavši u top 5, ali takve performanse nije prikazao i u trci.
„Sjajno je što smo se vratili u prvih 5 u kvalifikacijama, to pokazuje da smo zaista u igri“, kaže Benani. „Međutim, to i nije iznenađenje, pošto je tim mnogo radio preko letnje pauze i mislim da sada bolje razumemo „C-elize“. Ovo je tek prva sezona kako smo zajedno i potrebno nam je vreme. Želimo da se nadmećemo s najboljim timovima i činimo sve što je za to potrebno. Treba da optimizujemo svaki pojedini detalj.“
Kineske WTCC trke možda su prilika da se tim iz Alzasa i vozač iz Feza u određenoj meri iskuplje za neostvareno u Japanu.
„Pristupamo ovoj rundi s istom zamišlju kao i pre – želimo da se pokažemo što je moguće bolje“, najavio je trkač iz Maroka. „Konfiguracija staze nije jednostavna. Potrebni su i veliki aeropotisak u brzim krivinama, ali i velika krajnja brzina, pošto je glavni pravac prilično dugačak. Teško je naći pravi kompromis. Iako mi još mnogo moramo da naučimo i svaka trka nam je prilika da steknemo potrebno iskustvo, naš tim je pokazao da vrlo brzo može da pronađe pravi set-ap.“
Ne treba posebno naglašavati koliko bi eventualna repriza rezultata iz Šangaja 2014. značila i Benaniju i Sebastijan Leb rejsingu.
„Razume se, bilo bi fantastično da postignemo isto što i 2014, ali sada s našim „C-elizeom“, dodaje Mehdi. „Kao i na Motegiju, daćemo sve od sebe, s ciljem da ponovimo tamošnje kvalifikacione performanse i onda pokušamo da taj potencijal prikažemo i u trci. A to nam danas nedostaje. Konačna pozicija? Videćemo, doći će sama po sebi kada složimo sve delove slagalice i naročito kada poboljšamo startove.“
Osim što nastupa sa sopstvenim automobilom #25, Sebastijan Leb rejsing pruža i operativnu podršku „C-elizeu“ #33, koji u Šangaju na domaćem terenu vozi Ma Ćinghua, i to tokom vikenda u kojem će Sitroen po svoj prilici osvojiti drugu proizvođačku titulu, čemu će sve biti podređeno.