Mehdi Benani stigao je na jedanaestu ovogodišnju WTCC rundu sa željom da pokuša da ishod nadmetanja za Jokohama trofej ostavi otvorenim do sezonske završnice u Kataru. Šanse mu nisu delovale sjajno, pošto je imao 25 poena manje od Norberta Mihelisa, koji je već na Buriramu mogao da obezbedi titulu namenjenu najuspešnijem privatniku.
Ispostavilo se da je Norbi na Tajlandu doživeo svoj najcrnji takmičarski vikend u 2015: osvojio je samo dva poena u Jokohama trofeju, a nijedan u apsolutnoj konkurenciji.
Nasuprot njemu, Benani se pokazao u moćnom izdanju. Trke je završio kao četvrti i sedmi apsolutno, dok je u kategoriji nezavisnih učesnika zabeležio pol poziciju, pobedu i drugo mesto, izvezavši i jedan najbrži krug. Sve to donelo mu je 20 poena, neto dobitak od 18 bodova u odnosu na vozača Zenge motorsporta.
„Na Buriramu smo postigli važnu pobedu u Jokohama trofeju i sada sam 7 poena iza Norberta Mihelisa, to je ogroman skok u odnosu na stanje pre Tajlanda i veoma sam zadovoljan“, kazao je trkač Sebastijan Leb rejsinga. „Tim je radio dobro, pripremio mi je sjajan, konkurentan auto i dao mi je mnogo informacija o tome gde mogu da se poboljšam, zato im se zahvaljujem. Velika je satisfakcija kada se s fabričkim vozačima borite u istoj desetinki! Nadam se da ću na finalnim trkama u Kataru nastaviti tako i možda postanem osvajač Jokohama trofeja!“
Mehdi je u kvalifikacijama bio apsolutno najbrži u Q2 rundi, a u Q3 deonici postigao je četvrto vreme, koje mu je brisano zbog prekoračenja granica staze. Krenuvši sa pete pozicije u prvoj trci, Marokanac se upustio u borbu sa fabričkim „sitroenima“, a kroz cilj je prošao četvrti apsolutno i kao nabolje rangirani privatnik.
Trka 2 Benaniju je bila značajno komplikovanija Na prvoj krivini, učestvovao je u gužvi koju je inicirao Ma Ćinghua, a koja je iz igre izbacila Ivana Milera. Marokanac je tom prilikom pao na 12. mesto, pa se upustio u povratničku vožnju, a pošto je njegov glavni rival Mihelis kažnjen prolaskom kroz boks, vozač SLR tima mogao je da računa da će svoj bodovni zaostatak dodatno srezati.
Mehdi se probijao sve do apsolutno 8. mesta, u direktnom duelu savladao je Čiltona, ali je usledio prekid trke zbog slabe vidljivosti. Za rangiranje je iskorišćen poredak iz 10. kruga, kada je Englez još bio ispred Marokanca. Na ukupno sedmo mesto Benani se popeo posle Monteirove diskvalifikacije, ali je, sa Čiltonom pred sobom, završio kao drugi među privatnicima.
Da druga trka nije skraćena, vozač „C-elizea“ #25 ubeležio bi dvostruku pobedu u Jokohama trofej kategoriji, kako je već učinio u Šangaju. Benani se zato požalio na prekid trke 2, koji ga je ostavio na korak od tog rezultata: „Šteta, crvena zastava znači da se računao poredak iz prethodnog kruga, a ja sam baš tokom tog kruga pretekao Toma Čiltona. Nažalost, trka 2 bila je prekratka.“
Osim toga, Mehdi je izgubio dosta vremena i u incidentu sa Milerom, koji ga je bacio na pretposlednje mesto: „Šteta, mogli smo da se borimo za pobedu, jer sam bio blizu „hondi“. Sve u svemu, vozio sam čistu trku, a u osnovi sam startovao sa začelja. Nekolicinu vozača sam i prestigao i bila je to lepa trka.“
„Pošto razlika između prvog i drugog mesta u Jokohama trofeju iznosi 2 boda, nadam se da ti poeni neće mnogo toga promeniti u mojoj borbi za titulu. Ako ništa drugo, sad sam u poziciji da se borim za naslov u Jokohama trofeju, pa se spremam za lepu borbu u Kataru“, najavio je vozač iz Feza.
„Naš ritam se popravlja iz trke u trku“, ocenio je Žan-Filip Nikolao, trkački inženjer „sitroena“ #25. „Uspostavili smo dobru saradnju sa Mehdijem i sa zadovoljstvom konstatujem da ona danas daje plodove. Očigledno, rezultati trka nisu onako dobri kako smo se nadali sa aspekta kvalifikacionih performansi, ali je ovo generalno bio odličan trkački vikend za celu ekipu.“
Benani će otići u Katar s „kapitalom“ od 145 Jokohama trofej poena, što je 7 manje od Mihelisovog zbira. Na finalnoj sezonskoj rundi u ovoj kategoriji moguće je osvojiti najviše 23 boda.