Na prezentaciji nove sezone prestižnog Britanskog šampionata turing automobila organizator se pohvalio brojem od 32 učesnika, među kojima se polovina već upisivala u osvajače bar jedne BTCC trke.
Toliki broj ljudi koji su već izlazili na najviši stepenik podijuma garantuje kvalitet i još jedno nepredvidljivo prvenstvo – poslednja dva su ionako rešavana u finalnom, tridesetom sprintu – a startnu listu čini i “najuspešnijom” od osnivanja serije 1958. godine.
Pomenutih 16 osvajača trka zaslužno je za ukupno 329 pobeda, što je dokaz da najznačajniji šampionat u Britaniji privlači najveće talente i krem nacionalnog auto-sporta.
Dve nove ekipe nastupaju u svojstvu fabričkih: Voksol je izveo željno očekivani povratak u BTCC, u zajedničkom poduhvatu s timom PMR, dok se BMW pojavljuje kao proizvođačka postava, čiji program sprovodi Vest Sari rejsing. Status proizvođača imaju i Honda, Subaru i MG, a u lov na slavu i trofeje kreće i 11 nezavisnih timova.
BTCC 2017. imaće deset rundi i trideset trka i obići će devet britanskih autodroma. Sezona počinje na Brends Heču (Indi konfiguracija) 1-2. aprila, a završava na gran pri verziji iste staze 30. septembra – 1. oktobra.
Osvojviši dve poslednje vozačke titule, Gordon Šeden će pokušati da izjednači rekord serije od ukupno četiri naslova. Isti cilj ima i njegov timski kolega Met Nil, kome je predstojeća BTCC kampanja 27. po redu. Tandem nastupa u moćnim i dokazano pobedničkim “hondama sivik tajp R”, za ovu godinu obojene u inverznu crno-narandžastu kolor šemu. Fabrička ekipa Honde napašće i titulu namenjenu najboljem proizvođaču.
Branilac konstruktorske krune Vest Sari rejsing obezbedio je proizvođačku podršku BMW-a, pod čijim imenom zvanično i nastupa. Moćnu vozačku trojku čine povratnik u ekipu, dvostruki BTCC prvak Kolin Turkington, doajen u timu Rob Kolard i šampion iz 2013. Endrju Džordan, koji se zahvaljujući sopstvenom sponzorskom aranžmanu trka pod zastavom Pirtek rejsinga. Kada je 2014. Turkington, inače ekspert za zadnju vuču, poslednji put vozio BMW, uzeo je svoju drugu titulu u seriji. Za razliku od njega, Džordan mora da se adaptira na zadnji pogon, a u međusezoni je tvrdio da mu taj proces veoma dobro ide.
Subaruov ulazak u BTCC 2016. podigao je veliku buru. Japanski brend je za kratko vreme napravio kvantni skok u performansama, dočekavši kraj prvenstva sa Turkingtonom i Džejsonom Plejtoom kao redovnim pretendentima na pobede, konačno i na titulu. Turkington je u međusezoni otišao, a Plejto je ostao nesporni lider postave. U karijeri je osvojio rekordnih 95 BTCC trka, a u kampanji 2017. juri svoju treću titulu. Reč je o čoveku koji od 1997. do danas samo pet šampionata nije završio među prvom trojicom!
Njegove timske kolege biće dokazano talentovani 23-godišnji Ešli Saton, debitant i osvajač jedne trke u 2016, Džejms Kol, koji će drugu godinu voziti “levorg GT” i 17-godišnji ruki Džoš Prajs, pridošlica iz Klio kupa Velika Britanija, koga za nastupe prijavljuje BMR trkačka akademija.
Ekipa PMR ima zvaničnu podršku Voksola i sa parom “voksol astri” predstavlja jednu od najintrigantnijih postava u šampionatu. Prva violina je Tom Čilton, protagonista jedinstvene i istorijske dvojne BTCC/WTCC kampanje, posle šest godina povratnik u najznačajnije automobilističko takmičenje na Ostrvu. Drugi vozač je debitant Sena Proktor, koji je došao iz britanskog Klio kupa.
Moćan u 2016, tim Motorbejs performans, vlasnik titule za nezavisne ekipe, nastupa sa tri automobila. Najjači adut postave je Met Džekson, najuspešniji aktivni vozač još bez šampionskog lovora, a u istoj garaži biće i iskusni Martin Deper i početnik Luk Devenport, koji u BTCC stiže iz Đineta GT4 superkupa, jednog od pratećih takmičenja u programu.
MG rejsing je zvanični naziv tima Tripl ejt, koji je potpuno je obnovio vozačku postavu. Nju za 2017. čine Aron Tejlor-Smit i Danijel Lojd. U fejsliftovanim i potencijalno vrlo moćnim “tojotama avensis” na start izlaze Tom Ingram i Rob Ostin, koji će morati da se privikava na prednju vuču posle godina provedenih za volanom “audija”.
U “mercedesima A-klase” će se, kao i 2016. trkati Adam Morgan, osvajač bar jedne trke u svakoj od poslednje tri sezone i Škot Ejden Mofat. “Honde sivik tajp R” voze i Džek Gof, Džef Smit i Met Simpson.
Za volanima tri “folksvagena CC” nalaze se Džejk Hil, Majkl Eps i debitant Vil Berns. U privatnim “ford fokusima” nastupaju i Stiven Dželi i Džoš Kuk.
Kokpite dva “audija S3” popuniće Oli Džekson i aktuelni prvak Klio kupa Velika Britanija Ent Vorton-Ils, a u paru “ševroleta kruz” takmiče se Dejv Njušam i Kris Smajli.
Kad se podvuče crta, u šampionatu 2017. učestvovaće 32 takmičara, a zastupljeni automobilski brendovi su: Audi, BMW, Ševrolet, Ford, Honda, Mercedes, MG, Subaru, Toyota, Voksol i Folksvagen.
S tehničke strane, značajno je da u nastupajućoj sezoni sva 32 automobila imaju najnovije standardizovane RML komponente šasije, vešanje i pripadajuće delove. Na sceni je i novi Toka (Svindon) motor, koji koristi čak 11 timova (agregate za BMW i Hondu sprema tjuner Nil Braun, Subaru i Ford sarađuju sa Mauntjunom).
Treći i supervažan faktor u povećanju performansi automobila biće debi nove game Danlopovih “sportmaks” pneumatika. Liferant guma i dugogodišnji naslovni sponzor serije (sa ugovorom do 2022) predviđa da će samo zahvaljujući njima automobili na pojedinim pistama voziti sekund po krugu brže. Uzrok tome su povećano prianjanje nove game pneumatika, njihove veće dimenzije i nova konstrukcija. Početna zimska testiranja su, tvrdi Danlop, potkrepila očekivane dobitke u performansama.
“Verujemo da će ova sezona dodatno podići standarde Britanskog turing šampionata”, kazao je direktor serije Alan Gau. “Na startu je 16 dokazanih pobednika, što pokazuje kvalitet cele liste učesnika. Privukli smo i dva nova proizvođača, dokazujući privlačnost BTCC-a na stazi i van nje.”
“Kako sam rekao prošle sezone, ovo je zaista zlatno doba šampionata i pokazuje da smo glavna atrakcija britanskog auto-sporta. Uz takav kvalitet među vozačima i timovima, glavna karakteristika biće nepredvidljivost i zbog nje nas navijači i gledaju, i to u sve većem broju. Sezona će biti apsolutno sjajna”, prognozirao je prvi čovek najpopularnije i najvažnije serije na Ostrvu.