Jubilarna 60. sezona Britanskog šampionata turing automobila formalno je otvorena u utorak, predstavljanjem vozača i timova na medija danu na Doningtonu.
Ove sezone će se takmičiti ukupno 32 vozača, među njima rekordnih 17 ranijih pobednika BTCC trka, što aktuelnu listu učesnika čini jednom najjačih u šest decenija istorije prvenstva.
Posle povlačenja MG-ja, četiri proizvođača će biti prisutna 2018, dok je ostatak karavana popunjen privatnim timovima.
Pored BMW-a, branioca naslova u konkurenciji proizvođača/konstruktora, tu su još i Honda, Subaru i Voksol. Na startu će biti prisutno 11 različtih marki sa 12 modela automobila.
Glavni sponzor šampionata, proizvođač pneumatika Danlop, obeležava 30 godina kao BTCC snabdevač gumama i to je jedno od najdužih sponzorstava i partnerstava u istoriji auto-trka.
Ove godine BTCC će imati 30 trka: šampionat startuje 7. i 8. aprila na Indi konfiguraciji Brends Heča, dok će se završiti 29-30. septembra na Gran Pri verziji iste staze.
Čak 17 vozača na startnoj rešetki su pobednici bar jedne BTCC trke, dok ostalih 15 žele da se pridruže toj listi.
Prošlogodišnji šampion, 24-godišnji Ešli Saton ostaje u “subaruu“ i predvodi veliki broj mladih pilota koji predstavljaju sve veću BTCC snagu. Među njima je i aktuelni prvak u konkurenciji privatnika, Tom Ingram.
Saton je izabrao da nosi broj 1 na automobilu, a u “subaru levorgu“ Adrijan Fluks rejsinga društvo će mu praviti Džejson Plejto i Džoš Prajs.
Kolin Turkington predvodi Tim BMW, koji ima iste automobile i sastav kao i prošle godine: tri “BMW-a 125i M sport“ i Roberta Kolarda i Endrjua Džordana u preostala dva kokpita.
Posle prelaska Gordona Šedena u WTCR, fabrička Honda je kao kolegu Metu Nilu angažovala vozača Porše superkupa Dena Kamiša. Ekipa Halford Juasa dobila je i nov automobil u vidu “honde sivik tajp R“ desete generacije.
Posle osvajanja Džek Sirs trofeja prošle godine, mladi Sena Prokotor ostaje za volanom “voksol astre“ Pauer maksd rejsinga, a sa njim je u timu Džoš Kuk, koji se 2017. takmičio za volanom “ford fokusa“ i “MG-ja 6“.
Tom Ingram cilju prvu ukupnu titulu, a i ove sezone nastupa u “tojoti avensis“ tima Spidvorks.
Jurotek rejsing je zadržao vozački sastav sa kraja 2017, koji čine Džek Gof i Bret Smit, dok je njihov tehnički izbor, kao i prošlih sezona, “honda sivik tajp R“.
Tim Šreded vit sa Galagerom nišani titulu, a do nje će pokušati da dođu Tom Čilton i Džejms Kol, kao i povratnik u BTCC Sem Tordof, koji vozi pod zastavom Tim GardX rejsinga. Svi oni na raspolaganju imaju novi “ford fokus RS“.
Jedan od najiščekivanijih automobila ove godine, “alfa romeo đulijeta“ naći će se u rukama Roba Ostina, koji se trka za HMS rejsing.
Što se “mercedes-benca“ tiče, ove godine će se u šampionatu pojaviti tri “A-klase“. Ejden Mofat ostaje sa porodičnim timom Lejzer tuls, dok će se Adamu Morganu u Siseli motorsportu pridružiti mladi Tom Olifant.
Posle ukidanja fabričke podrške, dva “MG-ja 6“ su prešla u ruke AMD motorsporta, koji se širi i uz njih prijavljuje i dva “audija S3“, te nastupa sa ukupno četiri automobila. Oli Džekson i Sem Smelt će voziti nemački brend, a Rori Bučer i Tom Bordman britanski.
BTC Norlin rejsing je penzionisao “ševrolet kruz“ i ove sezone će se trkati sa dve “honde sivik tajp R“ devete generacije, za čijim su volanima Kris Smajli i povratnik u BTCC Džejms Neš.
Za razliku od “kruza“, “folksvagen CC“ nema nameru da se penzioniše. Naprotiv, Tim HARD je prijavio četiri automobila za 2018. Njih voze: Džejk Hil, Majk Bušel, Majkl Kain i Bobi Tompson.
Simpson Rejsing i Met Simpson će se ponovo takmičiti sa “hondom sivik“, ali ovaj put automobile im priprema Jurotek.
Tim Parker rejsing je nabavio novi “BMW 125i M Sport“, a za volanom će biti dvostruki BTCC pobednik Stifen Dželi.
Povodom proslave jubileja, treća trka na Snetertonu (28-29. jul) biće deo takozvanog “dijamantskog jubileja“. Trajaće 60 minuta, imaće posebne kvalifikacije, svi automobili će se trkati bez kompenzacionog balasta, dok će takmičari osvajati dvostruki broj poena.
Pored ove trke, obeležavanje jubileja je planirano i egzibicijama u okviru Silverston klasika i Gudvud festivala brzine.
“Ove sezone imamo čak 17 pobednika, što dodatno pokazuje snagu šampionata“, rekao je BTCC direktor Alan Gau.
“Prošle godine smo videli uspon konačnog šampiona Ešlija Satona i on je samo jedan od mnogobrojnih mladih talenata. Najbolje priče prošlih godina su bile o mladim vozačima koji se bez problema bore sa legendama ovog sporta, i izgleda da će se taj trend nastaviti i 2018.“
“Kao i uvek, i ove godine očekujem velike borbe za titule u konkurenciji timova, proizvođača, privatnih vozača, Džek Sirs trofeja, i verujem da će one biti zabavne kao i borbe za ukupnu titulu.“
“Iako uvek gledamo u budućnost, neverovatno smo ponosni na prebogatu, 60-godišnju istoriju BTCC-a, koju ćemo slaviti tokom 2018. Takođe, presrećan sam da potvrdim da će trka u Snetertonu biti deo ovog specijalnog slavlja, a pored ove trke organizovali smo mnogo pratećih aktivnosti da što bolje obeležimo dijamantski jubilej.“
Posle predstavljanja timova, vozača i boja automobila za ovu godinu, usledio je prvi oficijelni test izlazak na stazu.
Na njemu je najbrži bio vozač “alfa romeo đulijete“ Rob Ostin (1:10.074), za samo 0.164 sekundi ispred Toma Čiltona u novom “fokusu RS“, dok se na trećoj poziciji našao Kolin Turkington u “BMW-u“ malo manje od tri desetinke (+0.280) iza vozača “alfe“.
Sem Tordof je u “fordu“ bio četvrti, dok je iza njega završio vozač “BMW-a“ Endrju Džordan.
Prvih 10 su zaokružili Džoš Kuk u “voksolu“, Džek Gof u “hondi“, Adam Morgan u “mercedesu“, Tom Ingram u “tojoti“ i Kris Smajli u još jednoj “hondi“.
Za razliku od “BMW-a“ i “voksola“, fabričke “honde“ i “subarui“ nisu uspeli da se plasiraju u prvih 10. Met Nil i Den Kamiš su se u potpuno novim automobilima našli na pozicijama 13 i 14, sa zaostatkom nešto manjim od sekunde.
Aktuelni šampion Ešli Saton je bio tek 20. sa zaostatkom od 1.150 sekundi, dok su Džesjon Plejto i Džoš Prajs završili na pozicijama 29 i 30, sa skoro 2 sekunde zaostatka.
Mnogi vozači su ovaj test iskoristili za pravljenje što veće kilometraže, a najvredniji je bio Džejms Kol u “fokusu RS“ koji je napravio 73 kruga.
Posle problema sa “sivikom“, na poslednjoj poziciji se našao povratnik iz TCR Internacionalne serije Džejms Neš sa samo 10 odvezenih krugova i zaostatkom od 11 sekundi.
Ejden Mofat je skoro ceo test proveo u garaži sa problemima sa pumpom za gorivo.
Što se incidenata tiče, crvena zastava je pokazana pet puta, a jedini ozbiljniji udes imao je Bret Smit u “hondi“, koji je u krivini Krejner izleteo sa staze i udario u zaštitnu ogradu.