Esteban Okon je trkač kome je učinjena nepravda – ili bar nama sa strane tako izgleda.
Prošle sezone je sa devet osvojenih trka, jednu rundu pre kraja sezone, postao evropski šampion Formule 3, a svu pažnju i slavu pokupio je njegov suparnik Maks Verštapen, trećeplasirani u istoj seriji, koga je regrutovao Red bul i direktno ga prekomandovao u Formulu 1.
Dok Verštapen vozi za Skuderiju Toro roso, Okon je ove sezone GP3 trkač ART GP tima, za koji je kao debitant već osvojio glavnu trku u Španiji, te izlazio na drugi stepenik podijuma na Silverstonu i na treći na Red bul ringu (u Austriji je osvojio još jedno treće mesto, ali je zbog tehničke neregularnosti diskvalifikovan). Da stvar bude još bolja, 18-godišnji Francuz je pod patronatom Mercedesa, što mu obezbeđuje ispravan razvojni put i lepu budućnost. Iako njegova postignuća nisu prošla nezapaženo, tema F3 titule koja je nekako pala u drugi plan otvorila je naš razgovor sa francuskim pilotom u padoku Hungaroringa.
Osvojio si F3 sa velikom prednošću, a ipak nisi taj o kome se priča. Da li smatraš da je to pomalo nefer?
– (smeh) O tome sam mnogo slušao ove godine, ali ne smatram da je nefer. Velika mi je šansa data što se uopšte trkam, jer ne potičem iz bogate porodice. Smatram odličnim što se ove godine trkam u GP3 seriji. To je i dalje dobar put da se prođe do Formule 1. I imam vremena, još sam mlad i uopšte nisam zabrinut.
Dakle, nemaš problem s tim što je Verštapen preskočio sve kategorije, a ti si dospeo “tek” u GP3. Da li je to bio prvi izbor tvog menadžmenta?
– To jeste izbor mog menadžmenta, samo što je trebalo da idem u GP2, ali tu stvari nisu ispale kako treba. Međutim, imao sam sreće što me je ove godine preuzeo Mercedes i rešili su da me smeste u dobar GP3 tim. Dokle god mogu da osvajam trke u dobroj ekipi, ja sam zadovoljan.
Pošto su zbog Verštapenovog F1 debija uvedeni bodovi za sticanje superlicence, da li misliš da je rang lista pravedna, da li je ceo sistem u redu?
– Mislim da to jeste prilično fer. Postoje vozači dovoljno talentovani da uđu u Formulu 1, poput Verštapena. Da je izvezao još jednu F3 sezonu, ili bilo koju drugu kategoriju, osvojio bi dovoljno poena za superlicencu. Ali, dobro je što poeni postoje, oni su znak da ste stigli do određenog nivoa i da možete ući u Formulu 1.
Prema jednom mišljenju, Formula 1 više nije fizički prohtevna kao ranije i da zato trkači sada mogu iz F3 direktno da ulaze u nju. Drugo je gledište da ste ste vi momci iz nove generacije bolje pripremljeni od vaših prethodnika Tvoj stav?
– Ja staru Formulu 1 nisam vozio, pa to ne mogu da vam kažem. Vozio sam auto iz 2012. i svakako je bio fizički zahtevan, jer su vremena krugova brža. S druge strane, mi treniramo od kartinga i mislim da smo fizički veoma spremni. Dobro smo pripremljeni i na svaki drugi način – imamo telemetriju već u kartingu i već u juniorskim kategorijama i znamo šta očekujemo dalje.
Znam stav bivšeg F1 vozača Đanija Morbidelija, koji nije mogao da veruje da momci sad prelaze direktno iz F3 u F1, a vozačima njegove generacije bile su potrebne hiljade test kilometara.
– GP2, F3, svi ti automobili, veoma su brzi u krivinama, F3 je u krivinama možda i brža od Formule 1. Kad ste spremni – spremni ste. Sve ostalo, svi spoljašnji aspekti, saradnja s timom, to je teži deo. Stalna komunikacija sa novinarima i to je težak aspekt Formule 1 i na to je teško
Koliko je tebi komplikovano da pređeš iz F3 u GP3?
– Mislim da je u principu prilično slično. U GP3 je dobro što možete upoznati gume. Upravljanje gumama je velika stvar u Formuli 1, to je još jedan korak koji treba da pređem i savladam pre prelaska u F1.
Pomenuo si podatke telemetrije. Momke tvoje i starijih generacija zovu “simulator generacije”, jer ste osuđeni da više saznajete u simulatorima nego iz test kilometraže, pošto nje praktično i nema.
– Često koristim simulator Fors Indije. Oni od mene traže da razvijem njihov simulator jer sam vozio i prave automobile, pa tu mogu da im pomognem. Važan je svaki kilometar u automobilu Formule 1, čak i u simulatoru, jer retko imate priliku da izvezete prave. Ipak, još je važnije voziti prave F1 kilometre.
Vozači govore da je velika sličnost između F3 i F1 automobila, najviše zato što se krivine prolaze približno istom brzinom.
– To je bilo istinitije sa starim F1 motorima. Više je bilo prianjanja nego snage motora. Sada je GP3 sličnija novim F1 automobilima, jer imate više snage nego aerodinamike i zato je auto teži za vožnju. Iskreno mislim da je Formula 1 sada velika GP3, odnos snage i aerodinamike ide u korist snage i to je slično sadašnjoj F1.
Nekolicina tvojih bivših F3 kolega dobila je dobre takmičarske ponude u DTM-u. Smatraš li da je DTM dobar izbor?
– Da, ja sam Mercedesov rezervni vozač, odlazim na sve DTM trke ove godine i vidim da je šampionat veoma profesionalan. To je zapravo šampionat koji je najbliži Formuli 1 po načinu na koji se celog vikenda sarađuje s inženjerima. Voleo bih da odem u DTM pre nego što pređem u Formulu 1, to bi bilo sjajno. Vozim DTM “mercedes-AMG DTM” dva sata tokom svakog trkačkog vikenda. Lep auto.
Tabela govori svoje, ali da li si ti lično zadovoljan ovim što pokazuješ u GP3 seriji?
– Ne sasvim. Počeli smo dobro, zatim smo se malo mučili. Međutim, uopšte nisam zabrinut, ima još mnogo da se vozi i šampionat je dug. A Hungaroring je moja omiljena staza…
Da je ušao u fazu kada ga je teško skinuti s podijuma, Esteban Okon dokazao je osvojivši dva druga mesta na mađarskim GP3 trkama. Ti poeni, uz one za najbrži krug u trci 2, učvrstili su ga na trećem mestu u generalnom plasmanu vozača, sa samo dva boda manje od drugoplasiranog.