Najavljeno povlačenje Mercedesa iz DTM-a prvi je od vozača kuće iz Štutgarta prokomentarisao njen dugogodišnji pulen Geri Pafet.
Engleski automobilista izvezao je 157 trka za Mercedes u ovom šampionatu. Debitovao je 2003. godine i sve vreme je vozio za Trokraku zvezdu. Jedinu DTM titulu osvojio je 2005, zabeležio je i četiri vicešampionska zvanja, a u njegov bilans spadaju i 20 trkačkih pobeda i 12 izborenih pol-pozicija.
Pafet je, tvrdi, bio potpuno iznenađen vešću o odlasku Mercedesa iz kategorije u kojoj je istorijski najuspešniji proizvođač, a jednako zaprepaščeni bili su i ljudi u ekipi.
“Vest je bila šokantna”, kazao je 36-godišnji trkač za Kembridž njuz. “Godinama se u DTM-u govori o tome kako proizvođači dolaze i odlaze, ali Mercedes je tu od početka i ja nikad nisam sumnjao da će i nastaviti. Otud je ovo bilo potpuno neočekivano.”
“Seriji je od 2019. ionako sledila velika promena pravila i već je razgovarano o elementima kao što su motori.”
“Za Gerharda Bergera nije idealno da ovako počne svoje rukovođenje serijom, ali možda postoji prilika da izmeni DTM i stvori nešto sjajno. Nadam se da organizator može da pogleda stvari iz drugačije perspektive i da posmatra ono što je pozitivno, umesto da bude usredsređen na negativno. Tako bar ja posmatram stvar.”
Današnji DTM koncept nije u opasnosti – njemu je zapravo već presuđeno – a Pafet će u dogledno vreme biti zaokupiran i ličnim problemima i pronalaženjem angažmana. Za to, tvrdi, ima dovoljno vremena, s obzirom na to da je Štutgart svoj potez najavio dovoljno unapred.
“Svakako, nisam presećan zbog ove situacije, jer ću morati da razmatram svoje ostale opcije, ali je Mercedes učinio dobro što je svima za to dao vremena. Proći će još osamnaest meseci pre nego što se povuče, pa će ljudi imati vremena da pronađu alternative. I, što je jako važno, DTM ima osamnaest meseci da se orijentiše i vidi šta će učiniti.”
Mercedes napušta “Dojče turenvagen masters” da bi se u fabričkom svojstvu priključio Formuli E počev od sezone 2019/20. Uz sve DTM mane, trkački je to tužna alternativa, ali Pafet nalazi razumevanja za korporativno stanovište.
“Formula E je još relativno mlad šampionat, ali se u poslednje dve godine dobro učvrstila. Kao i mnogi drugi proizvođači, Mercedes oseća da je to pravac u kojem želi da ide, mesto na kojem želi da bude viđen. Mercedes ima električne automobile i deo tržišta serijskih automobila kreće se u tom pravcu. Šteta je što Mercedes napušta DTM, ali razumem šta je razlog za takvu odluku.”
Pafet se nada da će DTM preživeti iako gubi jednog od tri proizvođača. Ipak, on upozorava na predstojeće doba nesigurnosti i na moguću lančanu reakciju kuća, koja bi zaista mogla da isprovocira kraj kategorije: “Kad jedan proizvođač napušta šampionat, postaju lošije šanse da se privuče neki drugi.”
“Kakva je sada, sa tri proizvođača, to je savršena serija. Ali, kad jedan ode, ostali mogu još jednom da je osmotre i da se zapitaju da li je za njih prava stvar da se njome bave. Teško mi je da vidim da će se neki novi proizvođač priključiti, dakle, u posmatramo DTM samo sa Audijem i BMW-om i gledamo kako će dalje.”
“Ne možete očekivati da će Audi i BMW jednostavno povećati svoje ekipe da bi popunile prazna mesta u rešetki, to se neće desiti. Ali, možda može da se uradi nešto drugo.”
U osvrtu na sopstvenu budućnost, nekadašnji F1 test vozač kaže da će bi rado ostao u DTM seriji dokle god to bude moguće i da ne namerava da privodi kraju takmičarsku karijeru.
“Ova godina mi je bila veoma dobra. Osećam da vozim jednako dobro kao što sam uvek i vozio. Svakako ne razmišljam o povlačenju i definitivno ću razmotriti koje mi opcije stoje na raspolaganju posle 2018. Automobilizam se razlikuje od drugih sportova, jer nas ne muče isti fizički problemi. Dokle god imate strast, predanost i motivaciju, njime se možete baviti dugo, a ja se u ovom trenutku baš tako osećam.”
“Promenio sam svoj način funkcionisanja, to me održava na vrhu kolone i veoma sam zadovoljan time kako ove godine prolazim. Još osećam da pred sobom imam lep broj trkačkih godina”, poručio je pilot fabričkog Mercedesa.