Vozač fabričke Honde Esteban Gerijeri osvojio je pol-poziciju za glavnu trku na autodromu Losail ali je kvalifikacije obeležila katastrofa koju je doživeo njegov timski kolega i pretendent na titulu Norbert Mihelis.
Apsolutno najbrži na prvom i drugom treningu, kao i u Q1 rundi kvalifikacija, Mihelis zbog kvara kočnica nije mogao da izveze brzi krug u Q2 deonici, pa će i u uvodnoj i u glavnoj trci startovati tek jedanaesti.
S obzirom na to da je lider serije Ted Bjerk obezbedio startne pozicije 7 u uvodnoj i 4 u glavnoj trci, a da posle kvalifikacija ima 8,5 bodova više od Norbija, snovi mađarskog trkača o vozačkoj WTCC tituli 2017. praktično su na najgrublji način razvejani.
Ništa nije nagoveštavalo takav rasplet kvalifikacija. Mihelis je krugom od 2:01.634 bio lider Q1 runde, u kojoj ga je s 0,023 sekunde zaostatka sledio Ivan Miler u “volvou”. Niki Katsburg je zauzeo treće mesto (+0,183), Gerijeri četvrto (+0,283), a poredak prvih pet zaokružio je Tom Čilton (+0,368).
Prolaz u Q2 rundu obezbedili su i Bjerk, Mehdi Benani, Rob Haf, Kris Rihard, Tom Koronel, Džon Filipi i Kevin Glison.
Već se prva kvalifikaciona prepona pokazala nepremostivom preprekom za Rija Mičigamija, što je prvi od, ispostaviće se, tri Hondina poraza u dosadašnjem toku takmičarskog dana u Kataru. Japanac je sesiju završio trinaesti, ostavivši za sobom Jana Erlahera i beznadežni Zengeov dvojac, Žolt David Sabo – Danijel Nađ.
Q2 runda donela je dramu. Prvo je Bjerk udario Milera, ulazeći mu neprimećen s unutrašnje strane krivine. Na srecu po Volvo, ovaj potencijalno vrlo nezgodan udes prošao je bez posledica po bilo kojeg od vozača, a kozmetička šteta na Bjerkovom automobilu kamuflirana je lepljivom trakom.
Ni pun minut kasnije, Honda se suočila s debaklom. Norbert Mihelis stigao je da izveze jedan ne naročito dobar krug, a onda je ostao u boksu i nije mogao ni da pokuša novi napad na štopericu. Mađar je prijavio da su mu se u “brzom” Q2 krugu već posle nekoliko krivina zaglavile kočnice, a mehaničari JAS motorsporta taj problem nisu uspeli da reše.
Da je “sivik” imao vrhunski tempo, dokazao je Gerijeri najbržim Q2 krugom od 2:01.302. Prolaz u treću fazu kvalifikacija izborila su sva tri fabrička “volvoa” – Katsburg drugim, Miler trećim, Bjerk petim vremenom sesije, a jedini privatnik u top 5 bio je Haf u Minihovom “sitroenu”.
SLR puleni Čilton i Benani poređali su se na mestima 6 i 7, Rihard je u Kamposovom “kruzu” završio osmi i ostvario rezultat kakav je i želeo. Poredak prvih 10 kompletirali su Filipi i vozač RC motorsportove “lade” Kevin Glison, kome za taj rezultat pripada pol-pozicija na inverznom startu uvodne trke.
Iza nesrećnog Mihelisa u obema trkama startuje Tom Koronel, kao sporiji od vozača “ševroleta”.
Bjerk je u Q3 rundi startovao prvi i zabeležio je svojih danas najbržih 2:01.557. Haf je to vreme nadmašio za četvrt sekunde, dok je Miler bio sporiji od obojice protivnika.
Katsburg je preuzeo provizornu pol-poziciju od Hafa zahvaljujući 4 hiljadite bržem krugu, a poslednji učesnik Q3 Esteban Gerijeri dokazao je premoć “honde”, zabeleživši danas apsolutno najbržih 2:00.893. To je vreme bilo 4,5 desetinke bolje od onog koje je postigao Holanđanin i vredno prave pol-pozicije.
Argentinac je tako obezbedio prvo idealnu startnu poziciju u WTCC karijeri i doneo kakvu-takvu utehu Hondi posle tehničke katastrofe koja je snašla Mihelisa.
Posle kvalifikacija, Bjerk ima 257.5 bodova, Mihelis 249, slede Benani sa 216, Katsburg sa 215.5, Čilton sa 210.5 i Gerijeri sa 210.
Prva trka u Dohi startuje u 19:15 po centralnoevropskom vremenu.