Robert Haf je jedan od najdugovečnijih vozača na svetskoj turing sceni, a ove sezone će na WTCR “supergridu” ponovo braniti boje Sebastijan Leb rejsinga i Folksvagen motorsporta.
“Ponosan sam što sam 15 godina ovde i pokušaću da potrajem bar trideset!”, počeo je Englez svoju priču na susretu s medijima tokom test dana u Barseloni.
“Uzbuđuje me što počinjemo ponovo. Kao što svi znamo, pre samo nekoliko godina ovaj šampionat nije delovao posebno moćno, a 18 meseci kasnije preobražen je u takmičenje s najspektakularnijom startnom rešetkom i najspektakularnijim vozačima i timovima koje smo ikada videli. I veoma sam ponosan što u tome učestvujem, a još sam zadovoljniji što predstavljam SLR i Folksvagen motorsport. Prošle godine smo u timu izgradili sjajan odnos i osećam da radimo vrlo dobro s onim što nam stoji na raspolaganju. Ove godine svakako ima mnogo nepoznanica, s njima ćemo izlaziti na kraj u hodu, videćemo gde smo i polazimo odatle.”
Kada se neizbežno pomene Balans performansi, onaj iz 2018. nije preterano usrećio Hafa.
“Prošle godine se videlo šta se dešava kad jedan proizvođač dominira u prve dve trke, i to ne samo za nekoliko desetinki. Na prvoj trci su svi bili pola sekunde iza četiri određena automobila, na drugoj trci isto tako. Onda se naravno sve mnogo preokrenulo kada smo stigli na Zandvort. Ali, i organizatori moraju da uče o Balansu performansi, ne samo mi, vozači i timovi. Mi samo možemo da izrazimo svoje mišljenje. Meni kao vozaču nije posao da organizujem BoP, da jeste, prilično bih se zabavio.”
“U drugoj polovini sezone BoP je postao mnogo uravnoteženiji, mnogo se manje o njemu pričalo, što, pretpostavljam znači da je mnogo više ljudi njime bilo zadovoljno. Što se tiče novog BoP-a, moraćemo da sačekamo Marakeš i vidimo gde se ko nalazi. Nadam se da su svi bili fer i otkrili čime raspolažu, jer mislim da je to bio deo prošlogodišnjeg problema. Svi moraju da sarađuju sa organizatorom da bi situacija bila što je moguće pravednija za sve. Aktuelni BoP je prilično u skladu sa onim što smo imali krajem prošle godine i to je dobro polazište. Tu nije stvar samo u jednom trkačkom vikendu. Moramo da vidimo situaciju tokom nekoliko trkačkih vikenda i moramo da se ponadamo da niko neće imati ogromnu prednost u prvih nekoliko trka, kao što se desilo 2018.”
Prošle godine Haf nam je kazao da je najveća mana “golfa” što je on derivat Seatovog kup automobila. Zanimalo nas je šta se na automobilu uopšte moglo poboljšati, imajući u vidu pravila o homologaciji.
“Automobili su homologirani i “zamrznuti”, pa je teško da se neki veliki faktor na njima promeni. Naš najveći deficit prošle godine bila je krajnja brzina. Videli ste kako je to izgledalo u poređenju s “audijem” u Makauu, Žan-Karl Verne se čak šalio koliko je lako preticati na pravcu. Mi nismo iskoristili naš najveći vikend prošle godine, onaj u Portugalu. Kao što svi znamo, desilo sasvim suprotno. Da je taj naš vikend prošao kako je trebalo, mislim da bismo na kraju završili na mnogo drugačijim pozicijama u šampionatu. Moramo da radimo s onim što imamo, ne možemo da promenimo aerodinamiku “golfa” i tražimo druga područja da ga poboljšamo. I da čekamo na novi “golf”, ali to je već tema za ljude iz Folksvagena. Mi stvari posmatramo pozitivno.”
Prema Hafovom mišljenju, broj potencijalnih WTCR šampiona 2019 veći je nego ikad.
“To nije samo sedam ili osam kao 2018, verovatno taj broj možemo da udvostručimo. Neki su se vozači vratili, a ima i novih. Mladi su došli, brzo se probijaju i brzi su. Ako mogu da kontrolišu adrenalin i da se pokazuju u dobrim izdanjima, ko zna šta može biti na kraju godine? Upitnik je veći nego što je ikada bio. Prošle godine je posle prve dve runde bilo prilično jasno kog proizvođača možemo da vidimo na vrhu podijuma i tu smo svi bili u pravu. Ove godine – sačekajmo Marakeš. Ali, glavno je što sam pre dve godine prvi put u karijeri morao ozbiljno da razmišljam kuda da idem i šta da radim, jer da je nastavilo onako, ne bismo sedeli ovde u Barseloni. A preokret se 18 meseci kasnije dogodio i rezultat će biti najkonkurentniji i najzahtevniji turing šampionat koji je iko ikad video. To je spektakularno!”
Rob tvrdi da će se nekadašnje turing zvezde poput Farfusa i Priola “vratiti” u seriju u vrlo moćnim izdanjima.
“Vratiće se podjednako snažni kao što su bili kad su odlazili. Oni su vozači tog kalibra. Oni nisu prestali da voze, trkali su se u drugim serijama, naučili su nove veštine i trikove i vratiće se u vrhunskoj formi. Endi kaže da sebe vidi kao početnika, verujem da je on jedini koji sebe tako vidi. Ništa u ovom šampionatu ove godine ne može da me iznenadi. Ionako me malo šta iznenađuje, ali ni ko je na kom mestu na podijumu svakog vikenda. Biće impresivno!”
U međusezoni, trkač iz Kembridža se preselio na Bliski Istok i ta promena mu godi.
“Promenio sam život, zemlju, dom, to sam svakako uradio zato što mi tako više odgovara i to se pozitivno odražava na sve. Kad vodite pozitivan i srećan život, onda igru možete da igrate na maksimumu svog potencijala.”
Rob deluje i fizički spremnije nego proteklih godina, a na tom planu i mala poboljšanja mogu puno da pomognu u kokpitu.
“Nikada nisam bio najmotivisaniji u gimnastičkoj sali, mislim da to svi znaju. U tome postoji i izražena mentalna strana. Ako mentalno niste najjači, na tome možete poraditi. Fitnes je laka opcija da to postignete. Ne morate biti superspremni da biste vozili turing auto, ali vam to verovatno daje dodatno samopouzdanje, ako vam ono nedostaje. Puno sam se trudio tokom zime i osećam se bolje nego ikad. Osećam da sam prošle godine vozio podjednako dobro kao uvek. I svakako želim da se poboljšam ove godine.”
Posle nekoliko “bliskih susreta” s Mehdijem Benanijem, Haf svoj odnos s marokanskim kolegom opisuje kao “fantastičan”.
“Da, imali smo nevolja prošle godine, ali učimo i gradimo se kao tim. Mislim da je i Mehdi mnogo naučio i to će iskoristiti ove godine. I ja sam naučio mnogo. Šta? Na primer, da ga se klonim na stazi (smeh)! Vrlo je lako potceniti ljude. Ne mislim da sam potcenio Mehdija, ali on je prošle godine verovatno bio brži nego ikad. Ja sam u nekoliko kvalifikacija izneverio samog sebe. Konačno, sami stvarate svoje sopstvene situacije i morate da naučite da stvarate bolje. Kao vozač, nikada ne prestajete da učite. Usvajate informacije i pokušavate da se svake godine poboljšate.”
WTCR je zasnovan na TCR konceptu, što podrazumeva klijentsko trkanje. Ipak, rast uticaja Folksvagena u Sebastijan Leb rejsingu vidljiv je s više aspekata, a sada je tu uključeno i znanje iz turinga i iz relikrosa.
“Ovde vidite ljude iz Folksvagen motorsporta. Dovoljno je pogledati padok, vidite kamione i shvatite da smo prisutniji. Prisutniji smo jer imamo i dva automobila više. Nama to pravi razliku, to više liči na timove na koje sam navikao u prošlosti i imam osmeh na licu kad vidim šta se dešava. Veoma sam zadovoljan.”
SLR test program nije veliki kao kod neki od suparničkih, tvrdi Haf.
“Drugi su testirali mnogo više od nas. Prošle godine vozili smo šest test dana, ove godine smo vozili više i spremniji smo. Vozio sam “golf TCR” pola sezone i 2017, mislim da smo prošle godine naučili više nego ikad. Iskreno mislim da u poređenju s drugima radimo prokleto dobro s materijalom koji imamo. Nekoliko puta smo već nadmašili sopstvene mogućnosti 2018. i moramo da se potrudimo da to u potpunosti iskoristimo kada se ponovo bude desilo.”
Četiri automobila u SLR timu predstavljaju dupli kapacitet i dvostruku količinu podataka u odnosu na 2018.
“To treba da bude korisno. Kao timu, udvostručuje nam šanse. Nadam se da nam se neće ponoviti situacija kao ona u Portugalu, ali ako bi se i desila, imali bismo još dva “preživela” automobila. Dakle, prosek će nam biti bolji. Imamo ta dva dodatna automobila, jače je prisustvo VW motorsporta, to je podrška. Postoji uverenje i samopouzdanje da idemo pravim putem i nema sumnje da nam Juan Kristoferson i pridruženi ljudi iz Folksvagena koji su došli iz relikrosa donose znanja o drugačijem stilu, kao što je svojevremeno bio slučaj sa Sitroenom. To će nam pomoći da sve uklopimo.”
Haf potpuno podržava ograničenje budžeta u automobilskom sportu, za koje međutim smatra da je u praksi nesprovodivo.
“Uvek postoji potreba za time, ali ne mislim da je iko ikad pronašao uspešan način da to izvede. Hjundai ima svoju test stazu! Nema sumnje da u svakoj disciplini auto-sporta važi isto: što više novca imate, imate i veći potencijal da uspete. Ako se svi bore sa istim novem, onda pobeđuje onaj ko s njim postupa najpametnije. Moji koreni su u kup trkama, to je bilo najneizvesnije trkanje koje sam u životu video. Nema sumnje – ako svi troše podjednak novac, onda svi imaju pravednu šansu. Kontrola budžeta je praktično nemoguća u auto-sportu, jer će ljudi uvek naći način da je zaobiđu. Međutim, ja je potpuno podržavam, samo neko treba da pronađe razumnu ideju koja može da se primeni. Na kraju krajeva – što više guma možete da kupite, možete da pređete veću kilometražu.”
Englez će imati i druge programe u 2019.
“U ovom času, WTCR je moj glavni fokus, ali ću raditi i druge stvari, samo ih još nisam objavio, uglavnom zato što sam bio isuviše zauzet u ovom programu. Prvi put se sve poklapa s programom u istorijskim automobilima i ne mogu da vozim Gudvud i Silverston klasik. To je šteta, ali, ima drugih stvari u drugim delovima sveta i verujem da time neću iznenaditi nikog. Imam i novi program u UK, Timvork Haf, čiji sam deoničar. Vozićemo “golfove” u TCR UK s kineskim vozačima. Na tome sam radio već neko vreme i sa svojim kineskim vezama, koje imam već godinama, osnovali smo novi tim u Britaniji. Ja ću biti uključen koliko treba. Već ima dobrih ljudi u programu, oni voze turing “folksvagene” u Kini, osvojili su TCR Kina prošle godine. Neću dopustiti da mi to skrene pažnju s mojih glavnih obaveza, ali slobodno vreme koje mi preostane uložiću u taj program.”
TCR UK Haf vidi kao odskočnu dasku za izlazak svojih vozača na trkačku scenu Starog kontinenta.
“Postoji potencijal da dovedem kineske vozače u Evropu. Nije tajna da vozim kineske turing automobile i zahvaljujući mojim pobedama u Makauu verovatno sam jedini evropski vozač koji se zaista probio na kinesko turing tržište. Godinama sarađujemo i sada oni žele da dođu u Evropu. Obratili su mi se jer žele da svoj nivo i nivo kineskog auto-sporta podignu do evropskog, koji smatraju višim. Stigli smo do tačke kada vozači koje dovodimo osvajaju trke i titule u Kini i žele da se oprobaju u Evropi. Mislimo da je Britanski šampionat dobro polazište pre napretka u TCR Evropa. Kina je ogromno tržište, a oni žele da rade stvari kako treba. Vidimo Kineze i kako ulaze u WTCR i to rade propisno. Neće biti nikakvo iznenađenje ako vidimo Lynk&Co da se bori za najviše pozicije u Maroku.”
Startni broj 12 Hafu ima određeno značenje, a dizajn mu nije preokupacija.
“Zadovoljan sam svojim brojem 12. S njim sam počeo u kartingu, s njim sam osvojio skoro sve osim WTCC, tad sam imao #2. Ali, ja sam vozač i želim da se trkam, manje me brine boja automobila ili startnog broja. Ali, to je novo za šampionat, ljude privlači, privlači više navijača i svakako nisam protivan. To je još jedan način da se uključe ljudi koji se inače nikada ne bi uključili. U Ševroletu smo imali “umetničke automobile”. Umetnost nije moja šolja čaja, ali mi je bilo drago da vidim koliku je to pažnju izazvalo među ljudima iz sveta umetnosti i uvelo ih u auto-sport. To svakako nije loše.”
WTCR će ove godine koristiti Jokohama gume Nordšlajfe specifikacije tokom cele sezone.
“Guma pravi razliku, drugačije se ponaša. Svi se mnogo trude da je istraže, a ona se u određenim okolnostima ponaša mnogo drugačije od prošlogodišnje. Svi pokušavaju da se fino podese i da izvuku prednost. Ovaj šampionat ima takav nivo da će ljudi brzo pronaći idealan setap za tu gumu i svoje automobile, ako već i nisu. Dakle, razlika postoji, ali nadam se da neće uticati na šampionat. Ranije smo videli mnogo eksplozija guma na opasnim mestima i sve što sam tražio jeste da Jokohama napravi bezbednu gumu s kojom se možemo trkati.”
Za kraj, Haf je kazao šta bi ga na kraju WTCR sezone 2019. učinilo zadovoljnim.
“Svi smo ovde da bismo pobedili. Neću da kažem da ću pobediti ja, jer to misli i ostalih 25. Želim da se na kraju godine osvrnem na sezonu verujući da smo kao tim učinili najbolje što smo mogli s onim što imamo i protiv onih s kojima se borimo. Ako bude tako – pobedili smo.”