Poslednji trkački vikend Roba Hafa u TCR internacionalnoj seriji bio je daleko najuspešniji otkako nastupa i u toj kategoriji: rezultirao je pol-pozicijom, drugim mestom i pobedom.
Odličan tempo Englez je pokazao već tokom treninga. Startovao je s pol-pozicije posle pomeranja “hjundaija” u sedmi red, na prvom sprintu mu je upisano drugo mesto (opet bez “hjundaija”) a visoke performanse vikenda kapitalizovao je trijumfom u drugoj trci.
Iako je u nju krenuo kao deseti, Britanac je za samo pet krugova dospeo na drugo mesto. Potom je potrošio još 10 krugova za proboj na sam vrh, na kraju nadoknadivši 10,5 sekundi prednosti početno vodećeg Džejmsa Neša.
“Trka je bila jako, jako naporna, verovatno jedna od najžešćih i najagresivnijih u kojima sam ikada učestvovao, ali na kraju verovatno i jedna od najprijatnijih jer smo iz nje izašli kao pobednici. Bio je to odličan vikend za ceo Leopard rejsing, auto je bio vrlo konkurentan, a tim je radio fantastično. Još je važnije to da je Žan-Karl povratio vođstvo u šampionatu i da će u Dubai otići sa značajnom prednošću”, komentarisao je Haf.
On je svoju prvu TCR pobedu u 2017. postigao u poslednjem nastupu za Leopard rejsing. Preklapanje TCR i WTCC kalendara obavezuje ga zaboravi na Dubai i posveti se rundi Svetskog prvenstva u Makauu, ali TCR pozornicu napušta s osećajem da je zadatak ispunio.
“Moja je misija bila da pomognem Verneu i mislim da sam postigao ono što se od mene očekivalo. Ja se neću trkati u Dubaiju, ali sam puno uživao u vremenu provedenom u TCR seriji i nadam se da ću se vratiti. Veliko hvala timu Leopard WRT što mi je pružio dobrodošlicu i dopustio mi da dam svoj doprinos njihovoj kampanji – nadam se da će Verne osvojiti titulu u Dubaiju.”
Haf se posebno osvrnuo na debi “hjundaija i30” i od srca čestitao Tarkviniju na pobedi: “Znali smo da će biti brzi, ali ne mislim da je iko očekivao da će biti toliko brzi.”
“Postigli su ogromnu stvar jer su već na pola svog prvog trkačkog vikenda dobili 40 kilograma balasta i smanjena im je snaga motora na 95%. Drago mi je što Tarkvinija nisam video u retrovizoru u drugoj trci, zaista su imali neverovatan tempo u prvoj. “Golfovi” su bili neverovatni, i ja i Morbideli i Verne bili smo veoma brzi, ali nismo bili ni blizu “hjundaija”.
Bivši WTCC šampion s najvećim zadovoljstvom je komentarisao drugu trku, u kojoj ga je Morbideli optužio da je vozio prljavo.
“Kakva je to trka bila! U jednom trenutku, mislim da smo četvorica vozili naporedo na prilazu šikani pre ukosnice. Bio spolja i, iskreno, nisam znao šta se uopšte dešava. Vozio sam levo, desno, pa kroz sredinu i odjednom sam se našao na čelu, a to je bilo najvažnije.”
Trkač iz Kembridža važi za stručnjaka za kineske uzane i vijugave staze, a na Žeđijangu, koji potpuno odgovara tom opisu, definitivno je učvrstio taj status. Haf smatra da je vikend na jednom od najnovijih kineskih autodroma pružio više od očekivanog i da je bio jedan od najuzbudljivijih u sezoni: “Svi su govorili da tu neće moći da se pretiče, ali smo u nedelju videli više preticanja nego ikada ranije.”
Rob je izgovorio još nekoliko reči o svojoj TCR kampanji, specifičnoj po tome što od početka nije bila zamišljena kao šampionska, već joj je smisao bio pomoć Verneu da osvoji titulu. I to uopšte nije bila tajna.
“Nije lako doći u šampionat gde ste u poziciji da ga potencijalno ne možete osvojiti. Kao trkači, mi svi želimo da pobeđujemo, ali moj posao je bio da pomognem, i da, naravno iskoristim priliku ako je dobijem. Kako nisam mogao da budem od koristi u drugoj trci na Žeđijangu, iskoristio sam priliku i pobedio. Veoma sam srećan što Verne odlazi na finale sezone sa 21 poenom prednosti. Znamo da je naš auto sve bolji i bolji i mislim da će mu Dubai odgovarati”.
Kako Rob neće voziti sezonske trke 19 i 20 u Dubaiju, neminovno se postavilo pitanje ko će za šest sedmica preuzeti njegovu ulogu u Leopard rejsingu.
“Zadovoljan sam izborom vozača koji će me zameniti u roli Verneovog pomagača. Mislim da ćete se iznenaditi ko je to, a Žan-Karl će imati odličnog timskog kolegu za poslednju rundu. U pitanju je opasno dobar vozač koji je osvajao titule”, zagonetan je bio Haf.