Posle mršava 4 poena u Maroku, Rob Haf je u Monci osvojio 40 bodova i dva puta se popeo na podijum, zahvaljujući trećem vremenu u kvalifikacijama, drugom mestu u uvodnoj i trećem u glavnoj trci.
Takav skor doveo ga je na šesto mesto u vozačko poretku – uzgred, do vođstva u WTCC trofeju – i bukvalno je oživeo njegovu kampanju u Svetskom turing šampionatu.
U finišu prvog sprinta, Haf je kao senka sledio Toma Čiltona u sestrinskom “sitroenu”, ali je ovaj uspeo da sačuva vođstvo ne dozvolivši bivšem prvaku sveta da ga ugrozi na prvoj šikani, gde je bio najranjiviji.
“Sjajna trka i baš sam u njoj uživao”, komentarisao je Rob. “Kad sam prestigao Gerijerija, stisnuo sam zube, a svakako mi je pomogao i udes koji su imali Norbi i Benani. Mislim da sam Toma sustigao za krug i po i po tome smo znali da smo u odličnoj formi. Ali, Tom je bio dovoljno jak na mestima na kojima je trebalo da bude. U srednjem sektoru smo celog vikenda bili dobri, to smo pokazali i u obema trkama. Mogao sam ozbiljno da smanjim zaostatak za Tomom, ali kada se borite u istim automobilima, ne možete da se približite dovoljno da biste organizovali manevar, tim više što je on bio odličan na izlasku iz poslednje krivine. Ali, borba je bila dobra i fer, a mene je samo zanimalo da osvojim bodove: startovao sam osmi, pa sam bio jako srećan što sam završio drugi.”
Glavni sprint je pulenu Minih motorsporta doneo izlazak na treći stepenik pobedničkog postolja. I tu je Haf nanišanio direktnog suparnika, ovog puta Tijaga Monteira, ali ponovo nije bilo prilike za neki rešavajući potez. Štaviše, “honda” je na pravcu bežala “sitroenu”, što je bio upečatljiv i neočekivan prizor.
“Naravno, i u drugoj trci smo se pokazali dobro”, nastavio je Englez. “Honde” su definitivno postale bolje na pravcu, jer su mi tu odmicale, ali je i to bila fer borba, mada nijednom nisam došao u pravu priliku da preteknem Monteira. Ponovo sam mogao da priđem blizu u drugom sektoru, ali bi mi svaki put odmakao od krivina Askari do Parabolike. Međutim, zadovoljan sam. Posle katastrofe u Marakešu, moj šampionat je počeo ovde, ovog vikenda. Dva podijuma su pokazatelj velikog truda ekipe, njima veliko hvala.”
Pre četiri godine, Rob je na Hungaroringu u tada već prevaziđenom “seatu” stigao do prve pobede kao pilot Minih motorsporta. Upitan da li bi u Mađarskoj mogao do svog prvog trijumfa u 2017, Rob je ostao uzdržan: “Ne znam, usredsredićemo se na osvajanje bodova. Konačno, ovo je dugačak šampionat, a mi smo ovog vikenda stvarno osvojili mnogo bodova. Ako tako nastavimo, videćete vrlo srećnog Hafa na kraju godine. Najzad, ja volim sve staze na koje idemo, izbor je veoma raznovrstan, naš auto je dobar na svakoj od njih i nadam se da će na pojedinim mestima drugi timovi ispoljiti i poneku slabost.”
U Maroku i Italiji jedino su “C-elizei” nastupili sa balastom od 50 kilograma. Posle trkačkog vikenda u Monci, sledi preračunavanje kompenzacionih težina, a budući da su “honda” i “volvo” dosad osvajali sve pol-pozicije i postigli 3 od 4 najbrža kruga, realno je očekivati da će dobiti dodatne kilograme i/ili da će “sitroen” biti rasterećen. Rob se nada da će u Mađarskoj “sitroen” nositi manji balast i da će kao potencijalno lakši postati i brži i imati podesniju distribuciju masa.
“Na kraju krajeva, što je auto lakši, brže može da ide i gume mu duže traju. U Monci se nismo previše mučili sa potrošnjom guma, ali na mestima kao što je Budimpešta, to jeste slučaj, i to veoma izražen. Tamo smo testirali i znamo da nam je auto dobro izbalansiran. Nisam siguran koliko će se kompenzacione težine promeniti, ali verovatno hoće makar malo, a nama je, naravno, dobrodošla i minimalna promena”, dodao je trkač iz Kembridža.
U kasnijoj izjavi za TouringCarTimes, Britanac je objasnio koliko ga je iznenadio novopronađeni tempo Honde na tako brzoj stazi kakva je Monca i zažalio je što takav napredak u performansama italo-japanski tim nije zabeležio prošle godine, kada je on bio fabrički pilot japanskog proizvođača.
“Ovo je trebalo da bude naš i Volvoov vikend, a Hondin najgori. Međutim, zadivljen sam onim što su preko zime u Hondi uradili s motorom. Tijago mi je odmicao na pravcima i šteta je što takav auto nismo imali prošle godine, jer mislim da bismo u tom slučaju mogli da izazovemo fabrički tim Sitroena”, primetio je Haf.