Portugalci su pokazali da umeju burno da proslave trijumf svog ljubimca Tijaga Monteira i da po strasti koju ulažu u WTCC ni najmanje ne zaostaju za Mađarima i Argentincima, samo kada im se pruže pravi povod i prilika.
Karnevalska atmosfera po ulicama, terasama i krovovima Vila Reala vizuelno je i zvučno obogaćena nacionalnim zastavama, bakljama i petardama, najzad i ekstatičnim scenama sa ceremonije proglašenja pobednika i horskim pevanjem himne Portugala. Šef Hondinog fabričkog tima Alesandro Marijani rekao je da je slične prizore na podijumu video samo jednom u životu, kada je Airton Sena 1991. osvojio Veliku nagradu Brazila u meklaren-hondi. A to upoređenje mnogo govori.
Koliko god bio izvanredan, dobrodošao i adekvatno proslavljen, Tijagov portugalski trijumf s pol pozicije nije jedino što će Hondi ostati u sjajnoj uspomeni sa sedme runde Svetskog turing šampionata. Iako sa 60 kilograma kompenzacione težine, sva tri “sivika” ušla su u pet najbržih na kvalifikacijama, a u glavnoj trci vikenda Monteirove kolege Norbert Mihelis i Rob Haf završili su na pozicijama tri i četiri. Dodatno, Englez je izvezao najbrži trkački krug vikenda (1:58,385 – prosek od 145,5 km/h), pa mu je pripao ručni sat na ime nagrade za novoustanovljeni trofej “TAG Hojer najbolji krug”.
U uvodnoj trci, Hondini puleni završili su šesti (Rob), osmi (Norbi) i deseti (Tijago), a trkač iz Kembridža delom je potvrdio svoju tezu da na Vila Realu može da se pretiče, kao jedan od dvojice vozača koji su to prikazali u praksi.
“Zadovoljan sam još jednim izlaskom na podijum, mojim šestim u sezoni”, kazao je Norbert Mihelis. “To je pokazatelj koliko je fantastičan posao tim obavio kad čak i sa 60 kilograma balasta možemo da postižemo rezultate poput ovih u Portugalu. Znali smo da neće biti lako, ali na uličnoj stazi i stazi kakva je Vila Real svašta može da se desi.”
“Na startu glavne trke imao sam jedinu šansu da osvojim bolje mesto od konačnog trećeg. Probao sam da krenem bolje od Milera, mislio sam da ću imati bolji zamah i da ću moći da ga napadnem, ali i on je pošao dobro i nijednom nije napravio veću grešku da bih mogao da pokušam prolaz. Nisam uspeo da obiđem nikoga, a pošto se na ovoj stazi tako teško pretiče, samo sam se usredsredio na to da stignem treći na cilj. To je u nedelju bio moj maksimum.”
“Ipak, Tijagova pobeda je daleko važnija od mog rezultata, reakcija navijača bila je neverovatna i fantastična. Ponosan sam na sve u ekipi, u ostatku sezone možemo da nišanimo još mnoge pol pozicije i pobede u glavnim trkama”, završio je mađarski trkač, posle Portugala šesti u generalnom sa 127 bodova, 2 više od Hafa, 6 manje od Ivana Milera.
Iako sklon da o proteklom vikendu razmišlja u kontekstu onoga što se moglo dogoditi da nije odsudno pogrešio u Q3 rundi kvalifikacija, Haf je je najpre odao priznanje timskom kolegi na važnoj pobedi: “Velike čestitke Tijagu. Neverovatno je teško kada vozite pred domaćom publikom koja mnogo oečkuje od vas. A on je osvojio i pol poziciju i trku i nadam se da uživa u tome. Sve me to tera da poželim da ponovo imamo britansku WTCC rundu. Lepo je voziti pred domaćom publikom, to vam daje dodatni podsticaj, kao što smo prošli put videli u Rusiji s Ladom. Ipak, Hondina domaća runda će tek doći na Motegiju.”
“Razočaranje je što sam (u Vila Realu) imao tempo, a nisam mogao u potpunosti da ga pokažem. Svoju šansu da pobedim izgubio sam zbog male greške u kvalifikacijama, morao sam da startujem sedmi i četvrti”, nastavio je WTCC šampion iz 2012. “U uvodnoj trci sam krenuo pristojno, ali se poredak brzo ustalio i nije bilo nijednog incidenta koji sam mogao da iskoristim. Fokusirao sam se na bitku sa šestoplasiranim Bjerkom u “volvou”, pritiskao sam ga tokom cele trke, nadajući se da ću ga prinuditi na grešku. U preptoslednjem krugu mi je to i uspelo, osvojio sam nekoliko dodatnih poena koji mogu da se pokažu jako važnim u neizvesnom šampionatu. Moj manevar bio je jedno od dva preticanja u celoj trci, jasan znak koliko je kvalifikaciona pozicija u Vila Realu važna.”
“U drugoj trci sam opet startovao čisto, pritiskao sam Norbija sve vreme, ali sam morao da se zadovoljim četvrtim mestom, jer nisam želeo da učinim ništa nepromišljeno u duelu s timskim kolegom.”
“Svojim performansama sam zadovoljan, jer nije mnogo ljudi uspelo da nekoga pretekne, a ja jesam”, zaključio je trkač iz Kembridža u svojoj analizi i dodao: “Sve je ovo fantastično za tim, jer pokazuje koliko smo unapredili performanse. Sada možemo da osvajamo trke čak i sa 60 kilograma kompenzacione težine, zato sam veoma samouveren pre nastavka sezone.”
Taj nastavak uslediće posle šestonedeljne pauze i odigraće se 6. i 7. avgusta na stazi Terme Rio Ondo u Argentini.
“Pretpostavljam da će tamo Lopes biti jak kao i uvek, a ja ću pokušati da proslavim i Hondu i sebe i da se vratim u šampionsku trku, koja se lepo uobličila posle Portugala”, najavio je Haf, trenutno sedmi u vozačkom poretku šampionata.
Latinska strast navijača na severu Portugala naišla je na dobar odjek u temperamentu Alesandra Marijanija, direktora Hondine fabričke WTCC ekipe.
“Potpuno sam oduševljen, ne samo zbog Tijaga, već zbog celog tima”, kazao je Italijan. “U Rusiji smo imali najbrži auto, ali u trkačkim uslovima nismo mogli da prikažemo pravi potencijal “sivika” zbog ludih vremenskih uslova. Ali, ovog vikenda, uz veliku dodatnu težinu, pokazali smo da možemo da budemo konkurentni na svakoj vrsti starze. Prvi cij nam je bio da uvedemo sva tri automobila u Q3 i uspeli smo u tome. Sledeći cilj bila je pobeda, postigli smo i to. Svi su se toliko jako trudili da ovo postignemo da svi imaju udeo u ovoj pobedi. Želim da se zahvalim portugalskim navijačima na neverovatnoj podršci.”
Rukovodioci Hondinog WTCC poduhvata vole da kažu da japanski proizvođač svom trkanju pristupa s emocijama, a portugalski takmičarski vikend bio je značajan i stoga što je mnogo vrlo važnih ljudi iz centrale Honde iz Japana došlo na WTCC rundu u Vila Realu. Trke, valja to priznati, nisu bile ništa naročito za turing standarde, ali sa aspekta onog što su odgovorni u kompaniji želeli da vide, teško da su mogle da proteknu bolje. Sada valjda treba mirno zaključiti da ostanak Honde u Svetskom prvenstvu za 2017. i nadalje nije pod znakom pitanja.