Rob Haf se na rundama Svetskog kupa u Marakešu i Budimpešti istakao kao prvi pratilac vozača u nadmoćnim dalekoistočnim automobilima.
Izlazak na podijum u Maroku dopunio je pobedom u Mađarskoj i sada je, kao peti na tabeli, najbolje rangirani pilot automobila koji nije “hjundai” ili “honda”.
Sa trkačem iz Kembridža razgovarali smo o putu koji ga je doveo u redove Folksvagena, njegovoj ambiciji da ostane tesno povezan s proizvođačem iz Volfsburga, trkačkom programu koji sprovodi u Kini i želji da se posle aktuelne TCR epohe povuče u sportsku penziju.
Već si bio viđen kao vozač “honde” Minih motorsporta, ali si, kako smo čuli, u poslednji čas obavestio svoj prošlogodišnji tim da prelaziš u Sebastijan Leb rejsing. Kako je došlo do toga?
– Rene Minih je tokom ovih godina bio fantastičan prema meni. Naravno, prošle godine smo razgovarali o planovima za 2018, kazao mi je da želi da ostanem, a ja sam dao do znanja da ću biti zadovoljan da ostanem. Kada je najavljeno da se pokreće WTCR, zbivanja su prešla na drugi nivo, onda su proizvođači počeli da zovu. Kao trkač, morate da vodite računa o svojim interesima, jer se niko drugi neće starati o vama. Imao sam nekoliko ponuda različitih proizvođača, bilo je vrlo dobrih. Otišao sam do Renea i ispričao mu šta se dogodilo u poslednjih nekoliko dana. On je razumeo da tome ne može da parira, jer je privatnik. Međutim, mi smo i dalje dobri prijatelji, razgovaramo i nemamo problema.
Sve to zapravo ima najviše veze sa onim što na širem planu radiš za Folksvagen?
– Folksvagen je pokazao ozbiljnu nameru da dugo bude u ovoj igri. On je važan faktor u auto-sportu, u relikrosu, videli smo i novi auto za Pajks Pik, prikazan prošle nedelje. Naravno, to se odnosi i na TCR. Imam čvrste veze sa Folksvagenom u Kini, trkam se i za njih. Što se tiče mene, Folksvagena Kina i Folksvagena Evropa, sve se lepo uklapa. Žele da budem s njima, ja želim da sam s njima i mogli bismo da imamo dugačku karijeru zajedno.
Kad već pominješ relikros, samo ću te jedno zamoliti – nemoj da prelaziš tamo! Ako želiš, izvezi neku trku, ali nemoj da prelaziš za stalno!
– (smeh) Videćemo šta će se desiti, ali moja budućnost će svakako uvek biti turing automobili. Ti me znaš, i to dugo, i znaš da volim turing trkanje. Naravno, voleo bih da pokušam i u relikros superautomobilu, a možda će i neko od Folksvagenovih relikros vozača želeti da isproba moj “golf TCR”. Videćemo, ali, ja ne idem nikud odavde, ne brini.
Kaži nam nešto više o svom programu u Kineskom turing prvenstvu. Tamo si prošle godine vozio lokalni model “VW lamando”.
– Ostajem s Folksvagenom, naravno, s ekipom VW333. Auto je isti kao prošle godine. Bio sam tamo pre dve nedelje, testirali smo šest dana. Prošle godine sam prvi put sarađivao sa Folksvagenom Kina. Kada sam otišao na predsezonske testove, više sam sređivao probleme koje je automobil imao nego što sam mogao da se posvetim tome da ga učinim bržim. Prošlu godinu smo proveli tako što smo auto načinili solidnim i stvarno pouzdanim, i osvojili smo proizvođačku titulu, što je briljantno. Ove godine sam testirao i bilo je fantastično, automobili su savršeno funkcionisali i to mi je bila prilika da poradim na njihovom ubrzanju i izveli smo neke zaista krupne korake. Idućeg vikenda idem na prvu rundu u Šangaj. Kao vozač koji nije iz Kine, smem da vozim samo četiri runde od osam, ali to je u redu. Voziću Šangaj, Vuhan i Ningbo, sa WTCR šampionatom, a onda ću se vratiti na poslednju rundu u Šangaju sa Formulom 1, to će biti posle Makaua. Uživam u tom poslu, u Kini imam vrlo dobrih prijatelja, s njima sarađujem pet ili šest godina. To mi je divno, ja tamo donosim i ulažem svoje iskustvo i znanje, oni to koriste u praksi i “ugrađuju” u automobile i vidim kako ti automobili i VW vozači postaju brži. Na to sam veoma ponosan i mislim da će se i to još dugo nastaviti.
(Kako je Haf prošao na prvom CTCC vikendu, možete pročitati ovde)
Kako shvatam, tvoj prelazak u Sebastijan Leb rejsing ima daleko više veze sa Folksvagenom nego sa samim SLR timom.
– SLR je vrlo, vrlo dobar tim. Iskreno, mislim da nisam bio potpuno svestan koliko je visok njihov nivo. Nikada nisam imao ništa sa Sebastijan Leb rejsingom, dok ove godine nisam počeo sa njima. Zabavno je, pričamo o prošlogodišnjim “sitroenima”, šta su radili oni, šta smo radili mi. I zaista, nivo na kojem su oni bili potpuno je drugačiji od onog na kojem sam bio ja. Oni su neverovatan tim, rade vrlo dobro. Ako pogledate prošlogodišnji TCR, imali smo drugi najbolji BoP. Ove godine imamo drugi najgori BoP a ipak smo brži nego prošle godine. To pokazuje da ovi momci prostudirali taj automobil mnogo drugačije nego što je iko pre uradio i da su iz njega izvukli mnogo više brzine od ikoga ranije. To je neverovatno, ali kada stigne zajednička ponuda Folksvagena i Sebastijan Leb rejsinga, ne kažete im ne. Ali, glavna veza je definitivno Folksvagen.
Koliko si zadovoljan onim što ste prikazali u Maroku? Ipak ste i tamo i u Mađarskoj najbolji brend koji nije s Dalekog Istoka.
– Bili smo iznenađeni. Znali smo da auto treba da bude prilično dobar na uličnoj stazi, kada je prianjanje slabo i sa mojim pređašnjim iskustvom s njim. Ali, podijum u prvoj trci bio je šok za nas. Naravno, to je bilo zadovoljstvo, pozitivan šok, ali i iznenađenje. U isto vreme, zaostatak za vodećima je bio preveliki, i to je bilo iznenađenje. Svi smo mislili da će biti manji nego što je ispao. Još ima da se radi, ali trudimo se i nikad ne odustajemo. Radimo punim gasom da izvučemo najveću brzinu koju možemo.
Prošle godine “golf” je osvojio titule u TCR Internacionalnoj seriji zahvaljujući pre svega pouzdanosti i stalnosti u dobrim rezultatima, a ne pobedama. Bojim se da ove godine stalnost neće biti dovoljna.
– Ne, sigurno neće, toga smo potpuno svesni. WRT, ja, Verne i Šeden osvojili smo šampionat samo na osnovu toga što smo radili bolje zajedno i bili smo bolje timske kolege od svih drugih. Nikad nismo imali najbrži auto, mislim da se to desilo samo jednom prošle godine, na trkama u Žeđijangu, u Kini. Svuda drugde zaista smo se mučili. Ali, bili smo pametni, radili smo zajedno. Znao sam šta mi je posao, Verne je znao svoj. Lepo je što smo se odmah uklopili, prvi put kada smo se sreli. Kad takva veza postoji između vozača, život je mnogo lakši. Sećaš se Spa. Nikada pre nismo razgovarali o tome, ali video sam Džej-Keja u retrovizoru i stekao sam osećaj da će, ako ja uradim ono što sam uradio, on učiniti ono što je učinio. I, upalilo je. I nadalje smo se savršeno razumeli. Ne mislim da je “golf” ikada bio najbrži TCR auto u TCR šampionatima, ali osvojio je titulu na osnovu pouzdanosti i dobrog zajedničkog rada njegovih vozača. Auto nije ni mogao da ima veliki balast uspešnosti jer nikad nije bio najbrži. Naravno, ovo je svetski šampionat, stvari su se promenile. Mislim da govorim u ime cele Folksvagen grupe kada kažem da znamo da u ovom trenutku nemamo tempo, ali nije do nas vozača, niti do timova, već do proizvođača iza timova da to dovedu u red.
Paradoksalno je, više saopštenja za medije stiže sada, kada zvanično nema proizvođača, nego prošle godine, kada ih je zvanično bilo.
– Mislim da je padok sada prijateljskije mesto. Ali, samo treba pogledati – svi proizvođački giganti, svi važni ljudi bili su u Marakešu. Naravno, oni pokazuju veliko interesovanje za ovaj šampionat i siguran sam da će u budućnosti proizvođačima ovde biti dozvoljen ulaz. Ali, dok nije tako, oni čekaju na vratima i znatiželjno posmatraju kako mogu da pomognu i poboljšaju stvar. Takav je šampionat sada. U turing trkanju vidimo cikluse na svakih 10 ili 15 godina. Pritisnuli smo reset dugme i sada smo opet na početku. Nadam se da će, sledeći put kada neko pritisne dugme za resetovanje, moja karijera biti završena i da ću sedeti na plaži.