Ni treću ovogodišnju pol-poziciju Mato Homola nije uspeo da pretvori u svoju prvu pobedu u 2017, što bi bio i prvi trijumf “opel astre” u TCR Internacionalnoj seriji.
U Bahreinu je to bilo nemoguće zbog zamene motora i prateće kazne, na Salcburgringu ga je savladao Dušan Borković, a na stazi Čang u Buriramu Mato je suvereno vodio dok mu se na putu do trijumfa nije isprečila eksplozija gume u pretposlednjem od 14 krugova trke 1.
Ništa u Tajlandu nije vredela ni prednost od 5 sekundi u odnosu na prvog pratioca i pokazala se tačnost izreke “da bi završio prvi, prvo treba da završiš”.
Na polovini takmičarske distance, trkač iz Bratislave osetio je prve simptome problema.
“Kontrolisao sam trku i uopšte nisam forsirao, jer za tim nije bilo nikakve potrebe”, komentarisao je Homola po njega nesrećnu prvu tajlandsku trku.
“U sedmom krugu, iznenada sam osetio vibracije s prednje osovine i nisam bio siguran s kog točka ona dolazi. Usporio sam, nisam hteo ništa da rizikujem, imao sam veliku prednost nad Mihelisom, koji uopšte nije pokušavao da me ulovi i prestigne. Samo sam želeo da dovezem auto do cilja.”
“Međutim, u pretposlednjem krugu, kada sam zakočio pre desne krivine, guma je eksplodirala i skoro sam sleteo sa staze. Posle sam samo dovezao auto do boksa. Šteta je, na Buriramu je trebalo da pobedimo. Međutim, znam da su i takvi trenuci sastavni deo auto-sporta.“
Kao vlasnik najbržeg kvalifikacionog kruga, Mato je startovao deseti u drugom sprintu, sada već pod presijom činjenice da je dve uzastopne trke (Ošersleben 2 i Buriram 1) izgubio u poslednjim trenucima. I u tajlandskoj drugoj vožnji bio je raspoložen da napada, ali je bio limitiran performansama pneumatika, jer je vozio na setu koji je već prešao pet kvalifikacionih krugova.
U takvim okolnostima nije se moglo učiniti mnogo: Homola je na cilj stigao deveti i ubeležio je 2 poena, što sa kvalifikacionih 5 daje skor od skromnih 7 bodova ponetih sa Burirama. Tempo i performanse svakako su obećavali mnogo, mnogo više.
Mato u generalnom zauzima 9. mesto, zaostaje 2 boda za Morbidelijem, a Kadžaji odmiče 11.
“Opet ćemo se boriti da bismo stigli do pobede koju tako dugo čekamo”, obećao je Slovak svojim navijačima. “I u Tajlandu sam pokazao da imamo tempo, ali sve kockice mozaika moraju da se uklope kako treba. U nedelju sam prvi put u životu, prvi put otkako vozim trke, morao da odustanem dok sam bio vodeći. S druge strane, to je i pozitivno iskustvo, pretpostavljam da je trebalo da ga doživim kako bih postao elitni trkač. Takvi trenuci su gorki, ali u isto vreme i važni.”
Iduća, pretposlednja runda TCR Internacionalne serije biće održana 7. i 8. oktobra na stazi Žeđijang u Kini.