Pošto je diskvalifikacija lišila Tijaga Monteira pobede u trci 2 na autodromu Čang, ljudi iz Honde imali su malo razloga za zadovoljstvo ishodom premijerne tajlandske WTCC runde.
Stoje pohvale na račun trkačkog tempa „sivika“, Gabrijele Tarkvini zaslužuje aplauz za borbenu vožnju, ali sve to pada u senku pred eliminacijom Monteira iz plasmana i velikog baksuzluka koji je snašao Norberta Mihelisa.
Mađarski trkač je bio nedužna žrtva karambola u trci 1, dok je u drugoj vožnji kažnjen prolaskom kroz boks zbog kršenja pravila park fermea. Norbi i Zenge motorsport prosuli su masu bodova za Jokohama trofej i u Kataru će braniti mršavo vođstvo od 7 poena u konkurenciji privatnika.
Tarkvini je na Buriram došao opterećen kaznom sa Šangaja i znao je da će u prvoj trci startovati pet mesta niže u odnosu na poziciju koju izbori u kvalifikacijama. Italijan je tu trku već predao i fokusirao se na što bolje mesto na inverznom startu, ali se sapleo već na prvoj kvalifikacionoj preponi. Q1 rundu završio je sa samo 9 desetinki zaostatka za najbržim, međutim, i tako malo kašnjenje bacilo ga je na trinaesto mesto i izbacilo iz dalje igre.
„Bio sam zadovoljan automobilom posle treninga, ali sam posle toga promenio nekoliko stvari u set-apu i to nije ispalo dobro. Tokom kvalifikacija nismo stigli da se vratimo na prethodna podešavanja i nisam prošao u Q2. Krivica je moja, ja sam odabrao set-ap, ali to nije bila dobra odluka“, priznao je kasnije Gabrijele.
Balast od 40 kilograma ni najmanje nije prijao „hondama“. To su osetili i Monteiro i Mihelis, koji su ipak prošli u prvih 10 i, najvažnije, obezbedili prvi startni red u trci 2. Tako su obojica stekla nadu da u kasnoj popodnevnoj vožnji mogu do podijuma. Taj izlazak na pobedničko postolje čak je postao i neka vrsta imperativa.
Već u prvom krugu trke 1 Mihelisov vikend praktično se raspao. Posle kontakata u grupi koju su činili Miler, Monteiro, Čilton i Valente, ovaj poslednji se odbio pravo u njega i sudar je demolirao prednji deo „sivika“ #5. Mađaru je preostalo jedino da se odveze do boksa, kako bi njegov tim, uz pomoć ljudi iz J.A.S-a osposobio auto za start u trci 2.
I Tijagova „honda“ bila je načeta u opisanom karambolu, što će se pokazati pogubnim tek u drugoj vožnji, a Portugalac je prvu trku završio kao sedmoplasirani. Jedino je Tarkvini prošao bez dramatičnih oštećenja i, posle starta s 15. mesta, na cilj je stigao peti.
Inverzni startni raspored trke 2 podario je ceo prvi red „hondama“: Mihelis je krenuo s pol pozicije, Monteiro s mesta do njega. Duel između kolega po marki automobila Portugalac je rešio u svoju korist u trećem krugu, a neposredno potom Norbertu je dosuđen kazneni prolazak kroz boks. Rangiran kao 12. apsolutno, a kao sedmi u Jokohama trofej konkurenciji, Mađar je završio trku 2 daleko od mesta kojima se nadao.
Tarkvini se predano probijao sa svog 10. startnog mesta i zajedno sa Lopesom i Čiltonom učestvovao je u verovatno najuzbudljivijem tromeču celog tajlandskog trkačkog vikenda.
Monteiro je na čelu kolone morao da vozi praktično kvalifikacione krugove, pošto mu je Leb iz kruga u krug prilazio sve bliže. Do direktnog duela za prvo mesto ipak nije došlo: trka je prekinuta dva kruga pre predviđenog kraja, zbog sve lošije vidljivosti na stazi.
Tek što je Tijago proslavio ono što je trebalo da bude njegova treća ovosezonska pobeda, inženjeri J.A.S. motorsporta obavestili su ga da je na tehničkom pregledu utvrđeno kako je klirens automobila #18 na prednjoj levoj strani ispod predviđenih 60 milimetara. Ispostavilo se da je uzrok tome pucanje šrafa koji pričvršćuje spliter za šasiju. Sudije su diskvalifikovale Monteira, a Hondina žalba na tu odluku teško da će išta moći da promeni i pre služi kao pokazatelj da posredi nije namerna tehnička neregularnost.
Tijagov maler u konačnom ishodu je podigao Tarkvinija na šesto mesto, pa je Italijan ukupno zabeležio dva sasvim solidna plasmana. „Posle katastrofalnih kvalifikacija, na kraju sam ipak osvojio mnogo poena. Startovao sam iz poslednjeg reda i prvu trku završio peti, to je jako dobro. Imao sam sreće, jer su se udesi događali u mojoj neposrednoj blizini, ali sam uspeo da izbegnem oba i da puno napredujem u plasmanu. Auto je bio veoma dobar u trci 2, vodio sam dobre borbe sa Čiltonom i Maom. Dva puta sam prestigao Lopesa, ali je on mene obišao tri puta!“, ispričao je Gabrijele.
Norbert Mihelis došao je na Buriram kao vodeći u Jokohama trofeju, sa 25 bodova više od prvog pratioca. Pošto je u kategoriji privatnika osvojio svega 2 poena, Zengeov pilot će u Kataru braniti dramatično smanjenu prednost. „U prvoj trci pokušao sam da igram na sigurno, dobro sam startovao i bio sam na osmom ili devetom mestu. Video sam da vozači ispred mene ulaze u bitku na krivinama 5 i 6, pokušao sam da zauzmem drugačiju putanju kako bih izbegao nevolju, ali je posle nekog kontakta Valente otklizao pravo u mene i nisam mogao da ga izbegnem. Auto je mnogo oštećen i momci iz mog tima i iz J.A.S. motorsporta izveli su fantastičan posao osposobivši ga za trku 2. U njoj su se osetile posledice oštećenja i nije mi bilo lako da držim tempo koji sam ranije imao, a onda su me radio vezom obavestili o kazni i to je, nažalost, sve upropastilo“, zaključio je Norbi.
Posle burnih zbivanja na autodromu Čang, Hondini vozači izmenjali su mesta u generalnom poretku šampionata. Tarkvini se probio na petu poziciju i sada je prvi pratilac Sitroenove armade, Mihelis je pa na šesto, a Monteiro na sedmo mesto.