Još svež posle prve WTCC pobede u Moskvi, u turing karijeri koja traje tek nešto duže od godinu dana, Niki Katsburg stiže u Vila Real, na čijim je ulicama prošle sezone doživeo vrlo gadan udes.
Holanđanin je 2015. silovito udario u betonski zid u trci 2 i unakazio je “vestu”, izazvavši prekid trke u kojoj je ipak klasifikovan kao šesti, jer je u finalnom rangiranju računat poredak pre incidenta.
Katsburgova WTCC karijera sada je “stara” 14 rundi i kao već iskusan takmičar na prednjoj vuči i sa turbo agregatom, u Portugalu nastupa znajući šta ga tamo očekuje.
“Vila Real je superteška, superbrza staza za vozače željne uzbuđenja”, kaže vozač iz Amersforta. “Prošle godine mi je bilo jako, jako teško. Stazu uopšte nisam poznavao i tek sam bio prešao svoje prve WTCC korake. Međutim, Vila Real je zaista izuzetan. Ulične staze su obično prilično spore, ali Vila Real je potpuna suprotnost i to ga čini izvanrednim. Doživeo sam ogroman udes prošle godine, pa ću za početak krenuti pažljivije. Samo se nadam da neće biti tako vruće kao 2015, jer je meni to bilo previše i u kokpitu sam prokuvao.”
Od prošlogodišnjeg debija u Moskvi, koji je rezultirao bodovima već u trci 2, do statusa osvajača prve Ladine WTCC pol pozicije i jednog od slavljenika za volanom “veste”, Katsburg je prošao nimalo jednostavno turing školovanje. Verovatno najcrnja faza 2015. bila je serija prerano završenih trka u Japanu, Kini, Tajlandu i Kataru.
Sa samo dva dolaska do cilja u osam startova na incidentima bogatoj azijskoj WTCC turneji, Katsburg je mirne duše mogao da se pomiri s idejom da turing nije njegova disciplina i da se vrati GT kategoriji, u kojoj je bio i ostao priznat. Odustajanje, međutim, nikada nije bila opcija.
“Takvi udesi se svuda dešavaju. Ja sam samo nekoliko puta bio malerozan i bio sam besan jer su mi se incidenti stalno događali. Ali, sve je to deo igre i meni se u stvari sviđaju turing trke, jer se u endurans trkama koje vozim retko sreću borbe vrata uz vrata”, dodaje Niki.
Preokret je teško mogao biti potpuniji: Holanđanin u Svetskom turing prvenstvu 2016. ne broji odustajanja, već podijume. Svemu tome treba dodati i trke izdržljivosti, za koje je takođe ekspert, što je dokazao nastupima u BMW-u i “poršeu”, a prošlog vikenda je mogao da upiše i prvi Le Man start u “korveti”, da ekipa Larbr za 24-časovni maraton nije tražila vozača s budžetom.
Redak vozački univerzalac i čovek kome ne predstavlja problem da odgovori različitim zahtevima sprint i endurans, turing i GT trkanja, Ladin pilot smatra da mu nastupi na oba fronta zapravo “zaokružuju” i takmičarsku sezonu i sportski program.
“U WTCC-u ima takvih dvoboja, dozvoljeno vam je da lako dodirnete protivnika i da se trkate. Tu pronalazim dobru ravnotežu: s jedne strane treba biti stalan, brz i kloniti se nevolja, a s druge treba voziti agresivno i boriti se za što bolju poziciju. Zato turing moju sezonu čini kompletnom”, ističe Katsburg.