Od trojice preostalih pretendenata na inauguralnu vozačku titulu u TCR Internacionalnoj seriji, dvojica pilota nastupaju za Kraft-Bambu Lukoil tim – Pepe Oriola i Đordi Žene.
Oriola je ove sezone zabeležio dve pobede (Valensija, Buriram), ali i impresivnih sedam drugih mesta. Konstantnost forme i stabilnost u postizanju visokih rezultata drže ga na drugom mestu u generalnom, dva poena iza vodećeg Kominija.
Vozač sestrinskog „seat leona“, Đordi Žene zauzima treću poziciju na tabeli i njegov zadatak za liderom prvenstva iznosi pozamašnih 34 poena. Možda Ženeove šanse više spadaju u domen teorije ali je činjenica da je Makau nepredvidljiva staza na kojoj se lako greši, pa su i čudesni preokreti mogući.
Kako je naš portal već pisao, Oriola je na pretposlednjoj TCR rundi na Buriramu osvojio najviše bodova i zato će na trkama u Makauu imati maksimalni težinski hendikep od 30 kilograma, dok će njegov glavni suparnik iz tima Target, Stefano Komini voziti sa dodatih 20 kilograma.
Iskustvo na stazi Guja, stečeno u WTCC danima, govori Špancu u prilog i treba da je prednost od neprocenjivog značaja, pošto Komini ovog vikenda prvi put izlazi na najkomplikovaniju uličnu pistu na svetu. Prevagu mogu doneti kvalifikacione performanse: u Makauu neće biti inverznog startnog rasporeda, već će pobednik trke 1 imati i pol poziciju na trci 2. S obzirom na narav staze, pol pozicija možda i nije pola obavljenog posla, ali ovde već i zbog promene režima takmičenja znači više nego inače.
„Znam koliko su u šampionatu razlike male, a Makau je staza koja mi se dopada. Tamo sam imao i dobrih i loših godina, a ovog vikenda se nadam najboljem. Na treninzima ćemo steći prve predstave, ali imam dobar osećaj u vezi sa ovom trkom i želim da završim sezonu u velikom stilu, i zbog sebe i zbog ekipe“, poručio je Oriola.
Žene će imati balast od 10 kilograma, najmanji od svih aspiranata na TCR krunu, i to mu je jedina prednost u odnosu na Oriolu i Kominija. Jer, Španac za liderom prvenstva zaostaje krupna 34 boda, a za raspodelu ih je ostalo još 55. Đordijev zadatak izgleda ogroman, ali ne treba zanemariti ni njegovo turing iskustvo u Makauu, koje datira iz dana kada je katalonski veteran vozio u Svetskom prvenstvu.
„Ovog vikenda očekuje me velika bitka i treba da nadoknadim veliki bodovni minus, ali ću se iz sve snage truditi da osvojim svaki raspoloživi poen. Makau je teška staza, prilike za preticanja su ograničene i moraću maksimalno da iskoristim kvalifikacije“, ocenio je Žene.
Treći stalni pilot ekipe, Sergej Afanasjev, u Makauu će privesti kraju svoju prvu sezonu u turing trkanju. Uz sezonski bilans od tri podijuma, Rus još čeka na prvu pobedu. Njegov rezultat u azijskoj prestonici igara na sreću može dragoceno da doprinese osvajanju timske titule, na koju Kraft-Bambu Lukoil takođe reflektuje, a u toj kategoriji je vodeći, sa 11 poena prednosti nad ekipom Target.
„Uzbuđen sam što ću se trkati u Makauu, učio sam stazu i spreman sam za nju“, kazao je Afanasjev. „Predstojeće dve trke odlučiće ko će postati šampion i istinski se nadam da će to biti jedan mojih timskih kolega! Meni je cilj da na najbolji način završim svoju prvu turing sezonu, nadam se tako što ću pomoći osvajanju timskog naslova.“
Četvrti „seat leon“ ekipe iz Hong Konga – onaj koji nije u Lukoil bojama – voziće Frenk Ju, prijavljen i kao učesnik TCR Azija serije. Ju je čak šest puta startovao na Velikoj nagradi Makaua u GT kategoriji i savršeno poznavanje staze trebalo bi da mu donese dragocenu prednost u odnosu na suparnike. Zbliživši se sa TCR „seatom“ tokom ovogodišnjih nastupa u Maleziji i Singapuru, trkač iz Hong Konga debituje u Makauu u turing automobilu i najavljuje pohod na najviši plasman u TCR Azija konkurenciji.
Direktor Kraft-Bambua Ričard Kolmen pohvalio je sposobnost svoje trupe da u kontinuitetu postiže vrhunske rezultate i dodao: „Imamo dva vozača u borbi za titulu, Pepe Oriola poseduje značajno ranije iskustvo na stazi Makau Guja, kao i mnogi članovi naše ekipe. Premda u Makau nikad ne možete biti ni u šta sigurni, mnoge stvari idu nam u prilog, barem na papiru. Nismo mi tim koji je pod presijom. Malo me brine Rob Haf u „hondi“, ali on je pravi profesionalac i, iako će sigurno ići na pobedu, on se neće mešati u bilo šta što bi uticalo na ishod prvenstva.“