Prvi put otkako se takmiči u Svetskom šampionatu turing automobila, fabrički tim Sitroena učestvovao je na kišnim kvalifikacijama.
Ni Hose Marija Lopes ni Ivan Miler nisu bili pretendenti na pol poziciju, ali se ipak nadaju dobrim rezultatima u nedeljnim trkama na Moskovskom autodromu.
Dok je u petak vreme bilo sunčano, vremenska prognoza za subotu nije ostavljala mesta sumnji da će biti padavina, što se i obistinilo. Kiša je počela kasno ujutro, pre drugog treninga i do vremena kvalifikacija se pojačala, pa je staza u podne po lokalnom vremenu već bila jako natopljena. Prvi put od 2014, vozači Sitroena montirali su kišne gume za kvalifikacije.
Lopes i Miler pristupili su im pažljivo, pokušavši da grade samopouzdanje iz kruga u krug, mada ni na suvom asfaltu u Moskvi ni na jednoj probnoj sesiji nisu upisali nijedan top 5 krug. Po kiši su se zadnji pneumatici brzo hladili, balast od 80 kilograma remetio je upravljivost automobila i na oba “C-elizea” montiran je i drugi set pneumatika za kišu kako bi im se omogućio prolazak u najbržih dvanaest.
U desetominutnoj Q2 rundi kiša je malo popustila, ali to u krajnjem ishodu nije promenilo mnogo za vozače Sitroena. Lopes je u završnici sesije nakratko figurisao na četvrtoj poziciji, ali je do karirane zastave izgubio dva mesta i kvalifikacije je završio šesti, 160 hiljaditih sporiji od vremena koje bi ga odvelo u Q3. Prvi put od početka 2014, kada je Q1/Q2/Q3 format uveden u Svetski šampionat turing automobila, Argentinac nije prošao u finalnu rundu kvalifikacija i završio je van najbržih pet!
Ivan Miler zabeležio je osmo vreme – u određenoj meri ga je i ciljao – pa će maksimum potencijala svog “C-elizea” pokušati da iskoristi na inverznom startu u uvodnoj trci, u koju će ući iz drugog reda.
Francuski proizvođač nije se bolje proveo ni u timskom sprintu, pošto su ga u MAC3 nadmašili i Lada i Honda. Tek je kazna izrečena ruskom proizvođaču Sitroen pomerila na drugo mesto i donela mu osam MAC3 poena.
Prognoza predviđa kišu i za obe nedeljne trke, koje startuju u 11:15 i 12:30 po centralnoevropskom vremenu.
“Očekivali smo težak vikend”, prokomentarisao je šef Sitroen rejsinga Iv Maton. “Balast od 80 kilograma – a naši rivali su nosili najviše 30 – ozbiljno je pogodio ponašanje naših automobila, a staza je tehnički izuzetno prohtevna. Primećujem da četiri od pet automobila koji su prošli u Q3 uopšte nisu imala balast (Maton potpuno previđa činjenicu da su “lade” imale balast od 20 kilograma, što po ko zna koji put pokazuje da čovek nije navikao da pristojno gubi – prim.). Uprkos najboljim naporima našeg tima i naših vozača, taj hendikep nismo mogli da nadoknadimo i morali smo da se pomirimo sa rezultatima koje smo postigli. Naše vođstvo u šampionatu dovodi stvari u drugačiju perspektivu, a nama još preostaju dve sutrašnje trke da izvučemo nešto iz ovog vikenda.”
Prvi put u 30 WTCC rundi, Pečito Lopes je izostao iz Q3 deonice kvalifikacija, ali je to podneo sportskije od svog šefa i nije zamagljivao činjenice.
“Prilično je čudan osećaj kada se ne prođe u Q3, ali i to je jednom moralo da se desi. Mislim da je ono što smo ove sezone postigli sa 80 kilograma balasta prilično izuzetno. Ali, danas smo se namučili i to je posledica kombinacije različitih faktora. Naši rivali su se ovde uvek pokazivali dobro i znali smo da će nam ovog puta biti još teže. Od prve probne vožnje pokušavali smo da pronađemo prianjanje, ali nijednom nismo zaista uspeli! Takmičar u meni je razočaran, ali nisam u lošoj situaciji – moji najbliži suparnici u borbi za titulu nalaze se iza mene, a moje startne pozicije znače da imam šanse da stignem do podijuma”, utešio se Argentinac.
“Očigledno, nismo se pokazali onako dobro kako to normalno činimo”, rezimirao je Miler, koji je u Q2 rundi pribegao taktičkom rešenju. “Ali, toliko smo često pobeđivali da smo morali da steknemo maksimalni balast od 80 kilograma. Mislim da smo bez njega mogli da pretendujemo na mesto u prvih pet u kvalifikacijama, ali ni to ne bi bilo dovoljno da nas ubaci u igru za pol poziciju. Kad smo shvatili da ne mogu da prođem u Q3, odlučio sam da ne pokušavam da popravim svoje vreme, kako bih bio što bliži 10. mestu. To nije strategija koja mi je posebno draga, ali tako pravila funkcionišu.”