Jedna od najintrigantnijih scena WTCC takmičarskog vikenda u Japanu dogodila se u pretposlednjem krugu glavne trke.
Dotle suvereno vodeći Pečito Lopes samo se uklonio s puta timskom kolegi Ivanu Mileru i pustio ga da prvi prođe kroz cilj, a sam je završio drugi.
Slavni Alzašanin tako je na prilično bizaran i (barem za javnost) neočekivan način stigao do prve pobede u sezoni, a 48. u karijeri. Pripadajućih 25 poena podiglo ga je na ukupno 199, koliko ima i drugi u generalnom, Tijago Monteiro, a to je zapravo i bio cilj Lopesovog neočekivanog poteza.
Istina je da su u Sitroen rejsingu najavljivali da će pokušati da poguraju Milera do vicešampionskog zvanja onda kada završe stvar sa Pečitovom trećom titulom. Zaista, Argentincu je i drugo mesto u trci 2 bilo dovoljno za novu provizornu krunu, ali verovatno niko od ljudi van francuskog tima nije očekivao da će prvi korak u asistenciji četvorostrukom turing prvaku biti prosto ustupanje pozicije.
Ako ništa drugo, Sitroenovi fabrički piloti na stazi su izveli opisanu akciju ne skrivajući, ne glumeći i ne negirajući ništa. S te strane, zaslužuju pohvalu jer se makar nisu poneli licemerno. Ipak, zanimljivo je koliko su se i Hose Marija i Ivan na zvaničnoj konferenciji za medije zapleli objašnjavajući to propuštanje, upadajući u protivrečnosti kada su govorili o tome koliko je ono bilo spontano.
“Odluka nije bila laka”, kazao je Lopes koji se namerno odrekao osmog ovogodišnjeg trijumfa i to ne smatra izvršenjem timske naredbe, već ličnim činom. “Meni nije lako da odustanem od pobede. Ja znam da se konkurenti bore za pozicije u prvenstvu i zaista ne želim da se mešam. Ovo je više bio jedan gest prema Ivanu, nadam se da to neće shvatiti pogrešno. Zato mi je i bilo teško da se rešim, pomislio sam da će on to možda doživeti kao izraz nepoštovanja, ali sam to izveo kako bih pokazao koliko ga poštujem. Jer, on je veliki šampion, sjajan kolega, vodili smo fer borbu tokom tri godine. Tako ja to osećam.”
“Nikada u životu nisam izveo nešto slično. Bilo je teško, želeo sam pobedu, želeo sam svoju himnu na podijumu, ali to ne menja ništa. Ne znam koliko ću puta imati priliku da mu se na ovaj način zahvalim. To je više i važnije od nagrade, kao trkač, on zna koliko je teško lišiti se pobede i to je način da mu kažem hvala, da kažem da je i dalje najveći u WTCC-u i da mislim da će takav ostati još mnogo godina. U tome nema ničeg drugog”, ispričao je Pečito.
Francuz je uzvratio podjednako lepim rečima: “Najpre, čestitam Hoseu, on je veliki šampion, brz je i u poslednje tri godine verovatno je najbolji vozač ovde. Ja sam se trudio koliko god sam mogao, a Tijago je sad moja meta u šampionatu. Zadovoljan sam što smo sada bodovno izjednačeni, vodićemo dobru borbu do kraja sezone.”
U toj borbi Ivan će i nadalje imati asistenta. Prvi sledeći Sitroenov cilj biće proizvođačka kruna, koju Francuzi ciljaju na idućoj rundi u Šangaju, a Lopes je svakako obećao da će, paralelno s ostvarenjem te misije, nastojati da pomogne Mileru i na dolazećim trkama.
Upitan šta misli o načinu na koji je osvojio japansku trku 2 i kako prihvata i tumači Pečitov gest, Miler je rešio da “uhvati bika za rogove”. On je branio tezu da posredi nije bila timska naredba, ali da ne bi marilo sve i da je drugačije.
“Gest je bio lep i bilo bi mi drago da ga još koji put ponovi. O toj mogućnosti razgovarali smo tokom vikenda. To je slično onome što se desilo u Argentini, kada sam ja samoinicijativno rešio da mu pomognem. On je hteo da mi se oduži. Nije bilo timske naredbe, ali i da je to bila naredba, ne vidim zašto bi to bio problem. Mi smo vozači Sitroena!”
“On je sam rešio da tako učini, kao što sam i ja sam rešio svoje u Argentini. Njemu bi to bila tek još jedna pobeda, ali pošto je već šampion, pružio mi je ruku i pomogao da uzmem nekoliko bodova za drugo mesto u generalnom. Takav gest je veoma redak u auto-sportu i zadovoljan sam što je takav timski duh u Sitroenu. Među nama dvojicom vlada sjajan timski duh i to se ovde pokazalo”, ispetljao se Miler, prizvavši u pomoć i lojalnost poslodavcu.