Honda je u Japanu ostvarila istorijski uspeh, osvojivši prva tri mesta u otvarajućoj trci na stazi Motegi, čiji je inače vlasnik.
Norbert Mihelis je sjajno startovao sa pol-pozicije i kontrolisao celu trku, a ovo mu je prva pobeda otkako je Hondin fabrički vozač. Uz ovaj sjajan rezultat, Mađar je saldu dodao i tri boda u glavnoj trci, koju je završio na osmom mestu.
“Ovo je veliki dan za Hondu i za mene. Još pre Argentine sam rekao da me druga i treća mesta više ne interesuju, želeo sam pobedu, a posle svega što se tamo dogodilo, bio sam još odlučniji u tome. Fantastičan je osećaj prvi put pobediti kao fabrički vozač i to na Hondinoj stazi, to je više nego što sam smeo i da poželim”, rekao je Mađar izražavajući ogromnu zahvalnost ekipi koja mu je spremila dobar automobil uprkos balastu od 80 kilograma.
“Kada sam u kvalifikacijama video da ne mogu da budem brz kao Tijago, onda smo promenili strategiju i nišanili smo 10. mesto. Srećom, to nam je uspelo. U tome je bio ključ, kao i u skoro savršenom startu. Trka je posle toga bila nekomplikovana – kada ste prvi, lako kontrolišete kočnice i gume. Znao sam da je Rob iza mene i da neće pokušati ništa glupo. Štaviše, on mi je pomagao i držao je kolonu za sobom.”
“Ne bih rekao da je bilo sasvim lako, ali ja nisam grešio i glavno je što smo videli da i sa maksimalnim balastom vozimo konkurentna vremena krugova. Naravno, trka se može osvojiti sa inverznog starta, ali vremena krugova i trkačke performanse čine nas ponosnim”, dodao je Norbi.
Haf je startovao sa druge pozicije, gde je takođe trku i završio. Ni u glavnoj trci nije menjao mesta u odnosu na start: krenuo je deveti i završio deveti.
“Za današnji rezultat možemo da zahvalimo pametnoj strategiji u kvalifikacijama, koja je Norbija i mene smestila u prvi red na inverznom startu”, kazao je bivši svetski prvak, sada četvrti u generalnom plasmanu. “U trećem ili četvrtom krugu dobio sam udarac otpozadi, to mi je oštetilo zadnji levi kraj automobila. Bio sam pomalo zabrinut da to može da utiče na moju trku, ali nije. Učestvovao sam u Hondinoj trostrukoj pobedi na domaćoj stazi sa 80 kilograma balasta, to je više od onoga što smo i ja i bilo ko drugi u timu mogli da sanjamo. U glavnoj trci sam startovao deveti, pa je prolaz do viših pozicija bio komplikovan, posebno sa dodatom težinom, ali sam svejedno osvojio vredne bodove za šampionat.”
Tijago Monteiro se u otvarajućoj trci munjevito probio sa sedmog startnog mesta i već na kraju prvog kruga došao je do četvrte pozicije. Na polovini distance dobio je duel sa Bjerkom za treće mesto. Osim što je zaokružio Hondinu okupaciju podijuma, Portugalac je taj rezultat – treću poziciju – ponovio i u glavnoj trci.
“Vikend je protekao mnogo bolje nego što sam očekivao, isto važi i za ceo tim. Znali smo da će auto biti težak za vožnju sa 80 kilograma viška, ali smo pronašli bolji balans od očekivanog, ušao sam u Q3 i obe trke sam završio na podijumu. Uspeo sam oba puta da napredujem u odnosu na startne pozicije, a ekipa je osvojila četiri od šest mesta na podijumu, uključujući trostruku pobedu”, ispričao je Monteiro koji iz Japana odlazi kao drugoplasirani, ali bodovno izjednačen sa Milerom.
Snovi o tituli sada su i definitivno razvejani, ali Tijago nije preivše razočaran, jer je situacija bila jasna i ranje: “Nažalost, danas je provizorno potvrđeno da ove godine neću biti šampion, ali glavna šteta je načinjena negde na polovini sezone kada smo izgubili puno bodova, ne danas. To ne može da umanji značaj onoga što nam je na Motegiju pošlo za rukom.”
Monteiro je prebacio fokus na borbu za sezonsko srebro, koje bi mu bilo najveće WTCC postignuće. “Lopes mi nije baš pomogao kad je propustio Milera, ali jasno je – Miler nišani mene, a ja njega. Titula više nije moguća, pa ćemo se boriti za drugo mesto i svaki bod se računa”, poručio je vozač “sivika” #18.
Novajlija u redovima Honde Rio Mičigami nije briljirao na WTCC debiju. Osvojio je 11. i 17. mesto, ali kaže da je uživao u svojim prvim turing trkama posle duže pauze.
“Otvarajuća trka išla je dobro. Iskoristio sam nešto od onoga što sam naučio tokom treninga i kvalifikacija, popravio sam performanse i bio veoma blizu osvajanju bodova”, rekao je Mičigami. “U glavnoj trci mi je bilo teže, rashladni pojas prestao je da radi, pa je u automobilu bilo veoma toplo, dosta sam se umorio i tempo mi je opao do cilja. Ovi automobili su u vožnji fizički veoma zahtevni, mnogo više nego što sam očekivao. Posle trke sam završio u medicinskom centru, ali sam dobro. Voleo bih da i sledeće godine pokušam još jednom.”
Šef ekipe Alesandro Marijani po dolasku u Japan nije verovao da bilo ko od njegovih vozača može na pobedničko postolje, jer balast od 80 kilograma mnogo utiče na ubrzanje automobila. Sumnje nisu razvejane ni posle treninga, pa je Italijan tim zadovoljniji postignutim trkačkim rezultatima.
“Osvajanje četiri od mogućih šest podijuma verovatno je bolje od onoga čemu smo se nadali, ponosan sam na doprinos svih koji učestvuju u WTCC projektu “sivika”, istakao je Marijani. “Posebno sam srećan zbog Norbija. On je nedavno doživeo nekoliko razočaranja i izložio je sebe pritisku da mora da pobedi kao fabrički vozač. Siguran sam da je sada razbio maler i da može da nastavi da pobeđuje, baš kao i Rob i Tijago”.