Dvostruka pobeda Sitroen rejsinga u glavnoj trci japanske WTCC runde, ostvarena u izrežiranom poretku Ivan Miler – Hose Marija Lopes, bila je i odlučujuća kada je u pitanju odluka o vozačkom naslovu.
Pečitu je i osamnaest tom prilikom osvojenih bodova bilo dovoljno da u generalnom stekne nedostižnu prednost od 120 poena i provizorno stekne novu, po redu treću uzastopnu titulu. Poklon učinjen timskom kolegi iz Alzasa ovom će olakšati napad na drugo mesto u generalnom, rezervisan za preostale trke u sezoni.
Ako se uračunaju i plasmani Sitroenovih privatnika, na Motegiju je viđen (tek) peti dupli trijumf “C-elizea” u 2016.
Lopesova titula još je u rangu provizorne, jer Buriram tek treba i zvanično da bude izbrisan sa WTCC kalendara, ali je ta odluka ionako samo formalnost.
U uvodnoj trci fabrički piloti “dvostrukog ševrona” startovali su deseti i deveti, Francuz napred, Argentinac za njim. Kroz kolonu su se probijali zajedno, a napad na Nikija Katsburga – čiji je otpor ipak slomljen – poslužio je Lopesu da stekne prednost i u internom duelu s timskim kolegom, pa je posle 13 krugova na cilj stigao četvrti, a Miler peti. “C-elizei” su definitivno mogli da pretiču, ali po velikoj vrućini i vlazi, uz balast od 80 kilograma, ni njima nije bilo sasvim lako da to čine.
Uprkos najboljim naporima Tijaga Monteira, već je u ranoj fazi glavne trke na Motegiju bilo očigledno da će se ona završiti dvostrukom pobedom Sitroen rejsinga. Uz prednost pri startu s pol pozicije i odličan tempo na celu distancu, Pečito bi zabeležio siguran trijumf, da krug i po pre kraja nije propustio Milera, učinivši to, kako je kazao, po sopstvenoj inicijativi i iz poštovanja prema čoveku s kojim već treću godinu deli garažu.
O činu koji je Ivanu doneo prvo slavlje u 2016. već smo opširno pisali, zato nadalje prenosimo samo one komentare iz tabora Sitroena koji se ne tiču te konkretne epizode.
“Sada sam verovatno jedan od najsrećnijih ljudi na svetu”, kazao je novi/stari prvak na konferenciji za medije posle japanskih trka, na kojoj je praktično već počeo da se oprašta od kategorije u kojoj dominira. “Ponekad nas na televiziji vide kao čvrste i hladne, ali svi smo mi ljudi i u jedan svetski šampionat uloženo je puno emocija. Titula se ne osvaja lako, trka se ne osvaja lako. Meni su ovo bile fantastične tri godine, svaki vozač na svetu voleo bi da postigne nešto takvo. Imao sam sreću da budem u najboljem timu na svetu, sa sjajnim kolegama, u divnoj porodici. Sve se uklopilo tokom ove tri godine i samo mogu svima da se zahvalim. WTCC je bio sjajna prilika u mojoj karijeri, ali najviše dugujem timu – bez Sitroena i timskih kolega ne bih bio ovde gde sam sada, stoga: hvala im. U preostalim trkama nastaviću da se borim, ako ništa drugo, još treba da osvojimo proizvođačku titulu.”
Lopes se osvrnuo i na uvodnu trku, u kojoj je morao mnogo više da se bori, budući da je startovao deseti, a završio četvrti. “Bilo je zaista teško, teško za automobile i za vozače. Nisam baš najbolje startovao, a morao sam da se probijam. Kad vozite iza suparnika izgubi se mnogo aerodinamičkog potiska, ali je moj auto bio vrlo dobar, pogotovu od polovine trke. Došao sam do dobre pozicije na kraju, a želeo sam da se malo primaknem Tijagu, da vidim imam li šanse i za to. Borbe su, kao i obično, bile odlične, bilo je kontakata i imao sam sreće da stignem do cilja. Katsburg me je snažno udario otpozadi, srećom, ispalo je sve u redu. Nama su uvodne trke rat – udaraju vas sa svih strana, ali je bilo zabavno.”
Miler se na Motegiju pokazao u dobrom izdanju, bio je drugi na kvalifikacijama, ali je za iskorak na najviši stepenik pobedničkog postolja ipak bilo neophodno da mu se timski kolega skloni s puta. Pošto je čestitao Lopesu na zasluženoj tituli, ocenjujući ga kao najboljeg vozača u kategoriji, Ivan je progovorio i o svom nastupu u Japanu: “Ceo vikend je bio zaista dobar. Svu energiju sam uložio u start glavne trke, ali to nažalost nije bilo dovoljno. Potom sam vozio što sam brže mogao da bih održao prednost nad Tijagom, jer je u ovom trenutku on moja meta u šampionatu. Zadovoljan sam što smo sada bodovno izjednačeni, vodićemo dobru borbu do kraja sezone, a ja ću pokušati da završim kao vicešampion.”
Poklonjena pobeda prva je takva u WTCC karijeri Ivana Milera od 48 koliko ih sada ima. “Sigurno je da nisam tražio od Lopesa da me propusti, jer ne volim tako da osvajam trke”, dodao je trkač iz Alzasa. “On je učinio ono što sam i ja ranije radio, najskorije u Argentini, kada sam rešio da mu pomognem. Među nama postoji istinsko obostrano poštovanje, zasnovano na odlučnosti da omogućimo Sitroenu da pobeđuje.”
Direktor Sitroen rejsinga Iv Maton precrtao je prvu obavezu s liste zadataka: vozačka titula je obezbeđena. “Sve je ispalo dobro, naši vozači su se odlično probili na trci sa inverznim startom i postigli dupli trijumf u glavnoj. Iako imamo još nekoliko trka na kojima ćemo učestvovati zajedno, ovo je početak kraja jedne sjajne avanture započete pre skoro tri godine. Odlučivši da pusti Ivana, Pečito je pokazao timski duh koji nas sve pokreće. Krećemo s pripremama za sledeću trku, ona treba da nam donese i proizvođačku titulu. Takođe bismo želeli da završimo prvi i drugi u vozačkom poretku. Ivan je sad bodovno izjednačen sa Tijagom Monteirom, dakle idealno je pozicioniran da završi kao viceprvak.”
Sitroen u Japanu nije osigurao i novi, treći vezani proizvođački naslov, mada mu se primakao. Taj cilj treba da bude ostvaren na rundi u Šangaju, i podrazumevaće šesnaestu titulu u istoriji kuće. Taj broj Francuzi dobijaju kada sasvim legitimno saberu sve svoje konstruktorske krune, a trenutni bilans izgleda ovako: pet svetskih kupova u kros-kantri reliju, osam WRC i dva WTCC naslova.