U nedostatku boljih postignuća, Honda u Šangaju kao pozitivna može da istakne samo dva: start iz prvog reda na inverznom poretku uvodne trke, koji je obezbedio Nobert Mihelis, kao i rekordni šesti ovogodišnji trijumf u timskom sprintu, ostvaren u odsustvu Sitroena.
Ni to, međutim, ne može da prikrije činjenicu da tempo “sivika” nije onakav kakvom se tim nadao, iako je aktuelni balast od 60 kilograma manji od onog pre tri sedmice na Motegiju. Kako bilo, visok plasman ili čak nedeljna pobeda u uvodnoj trci nije nezamisliva. Uostalom, Norbi je u Japanu došao do svog prvog trijumfa u fabričkom timu noseći 20 kilograma veći težinski hendikep nego u Kini. Pomenuti cilj je, kažu u Hondi, vredan nedeljne borbe i obećavaju da će se preko noći maksimalno truditi kako bi poboljšali performanse.
Od trojice pilota oficijelnog tima samo je Mihelis preskočio prvu kvalifikacionu preponu, i to relativno lako. Mađar je u Q2 fazi izvezao deveto vreme, koje ga i dovodi na drugu poziciju na inverznom startu.
Tijago Monteiro i Rob Haf imali su daleko lošiji dan: obojica su kasno u 20-minutnoj prvoj rundi kvalifikacija izbačena sa top 12 mesta, koja bi ih odvela u Q2. Portugalac će startovati tek četrnaesti, a Englez petnaesti i zato su njihove vicešampionske ambicije doživele ozbiljan udarac.
“Zadovoljan sam startom iz prvog reda u uvodnoj trci, jer mi on daje priliku da izborim dobar rezultat”, analizirao je Mihelis, koji dosad u 2016. ima sedam podijuma. “Cilj mi je da pobedim, kao što sam uradio u Japanu. Drago mi je što smo zajedno upisali još jednu MAC3 pobedu, tu smo Rob, Tijago i ja prikazali dobar timski rad. Međutim, brine me zaostatak za najbržima u kvalifikacijama, pogotovu deficit u brzini na pravcu koji imamo u poređenju s nekim od suparnika. Već na treninzima je bilo jasno da su nam potrebna poboljšanja i, iako mislim da smo danas izveli neke dobre poteze na automobilu, nismo tamo gde želimo da budemo. Potrudićemo se da noćas shvatimo kako da poboljšamo performanse za trkački dan.”
“Iako je sjajno osvojiti MAC3, subota nas je frustrirala zbog performansi u kvalifikacijama”, priznao je Monteiro i objasnio da ga je potreba da forsira naterala u grešku. “Znali smo da će dan biti težak, dugački pravci u Šangaju ne odgovaraju našem automobilu i ne možemo da iskoristimo njegovo dobro ponašanje i balans onako dobro kao na drugim pistama. Povrh toga, toliko je mnogo drugih automobila koji ovog vikenda ne nose kompenzacionu težinu, tako da su njihove relativne performanse u odnosu na nas doživele napredak. Morao sam mnogo da forsiram da bih smanjio zaostatak i zato sam u poslednjem brzom krugu pogrešio, izgubio sam dve desetinke i propustio Q2. Obe trke počinjem kao četrnaesti, biće teško, ali ako uspem da startujem dobro i osvojim poene, onda će se borba za drugo mesto u generalnom nastaviti u Kataru.”
I Haf je svoju analizu počeo hvalospevom na račun MAC3 pobede, da bi potom prešao na ozbiljnije teme: “Šesta MAC3 pobeda je sjajna za Hondu i pokazuje kako dobro sva trojica radimo kao tim. Međutim, kvalifikacioni tempo nije ono čemu smo se nadali. Znali smo da će nam ovo biti možda i najteža staza u sezoni, i zato što imamo 60 kilograma kompenzacione težine, i zbog karakteristika “sivika”. Ono što nas čini skoro nepobedivim na uličnim stazama ovde nas puno košta. I Tijago i ja smo grešili u najbržim krugovima, a Norbi nije i zato je prošao u Q2. Na kraju krajeva, i kada imate najbolju šasiju u WTCC-u, i verovatno najpovozniji motor, namučićete se ako na stazi sa ovako dugačkim pravcima nemate istu brzinu na pravcu kao drugi. To se nama desilo danas.”
“Zadovoljan sam šestom MAC3 pobedom, to je neka satisfakcija posle onog što nam se dogodilo u kvalifikacijama”, kazao je šef tima Alesandro Marijani. “Već na treninzima nas je zabrinuo naš tempo, ali smo ušli u kvalifikacije s ciljem da ubacimo dva automobila u top 12, što nismo postigli. Tokom Q2 smo shvatili da će biti krajnje teško da dostignemo prvih pet, pa nam je namera bila da Norbi u inverznom startnom poretku uvodne trke ima što bolje moguće mesto. U prvom je redu, to je prilično dobro i ima šansu da odatle makar završi na podijumu. Nije to način na koji želimo da se trkamo, ali znali smo da nam ovo neće biti sjajna staza. Ipak, imamo priliku da nedelju završimo dobrim rezultatom.”