Honda je osvojila prvu pol-poziciju 2017. na otvaranju nove sezone Svetskog šampionata turing automobila zahvaljujući briljantnom kvalifikacionom izdanju Tijaga Monteira.
Portugalac je bio odličan na treninzima, a onda i u prvom i trećem delu kvalifikacija. Vozeći pod velikim pritiskom, uspeo je da postavi i novi najbrži kvalifikacioni krug na stazi Mulaj el Hasan, u vremenu 1.21:792.
To je sedma pol-pozicija za fabrički program Honde i četvrta u Tijagovoj WTCC karijeri, koja je Portuglacu donela i prvih pet poena u sezoni.
“Ovo je upravo ono što nam je trebalo. Radili smo neverovatno naporno tokom zime kako bismo unapredili “sivik”. Znali smo da smo napredovali, ali to morate prikazati pred svima i pokazati da je taj napredak stvaran. Norbi je bio jako brz celog dana, pa sam znao da ću morati da izvezem zaista dobar krug kako bih osvojio pol-poziciju. Uspeo sam, i eto rezultata. Bio sam zadovoljan tim krugom, a pol pozicija za prvu glavnu trku godine je fantastična! Takav rezultat na uličnoj stazi ima veći značaj nego na običnom krugu, jer je teže preticati, a ja ću se potruditi da iskoristim prednost”, rekao je Monteiro.
Njegov timski kolega Norbert Mihelis nije postavio reprezentativno vreme na prvom treningu jer je auto ispuštao ulje, ali se dobro oporavio posle toga. Posle odličnog tempa u Q1, u Q3 je izvezao treće najbolje vreme.
“Danas smo napravili ogroman timski rezultat i moramo da budemo zadovoljni. Lično, pomalo sam razočaran time što sam se kvalifikovao tek kao treći, jer je Tijago pokazao da je automobil sposoban za pol-poziciju. U Q3 deonici nisam bio dovoljno samouveren da vozim na apsolutnom limitu, pa ne verujem da sam mogao da budem bolji od Tijaga, bez obzira na okolnosti. Propustio sam kompletan prvi trening zbog manjih problema, ali nisam siguran da je nedostajućih 45 minuta napravio razliku. Siguran sam da ćemo osvojiti mnogo poena sutra”, ispričao je Mihelis.
Novajlija u redovima japanskog proizvođača Rio Mičigami dobio je priliku da izveze celu WTCC sezonu. On je učinio sve da se pomakne sa nezahvalne 11. pozicije u kvalifikacijama i uspeo je da se progura na deveto mesto. To nije samo njegov lični najbolji WTCC rezultat, već i najbolji koji je u šampionatu postigao jedan Japanac. On mu je doneo i drugu startnu poziciju za otvarajuću trku sa inverznim startnim rasporedom.
“Prilično sam zadovoljan kako su kvalifikacije prošle. Deveto mesto je u redu za prvu vožnju na ovoj stazi, kao i drugo mesto na inverznom startu koje mi daje odličnu priliku da pobedim, što mi je cilj. Moram da se zahvalim mom inženjeru Nikoli, koji je doneo ispravnu odluku da promeni pritisak u gumama pred kraj Q2, što mi je pomoglo da dobijem na brzini i popnem se na jako važno deveto mesto. Mislim da ćemo sutra imati dobar dan”, zaključio je Mičigami.
S Mičigamijem u prvom redu otvarajuće trke, s Monteirom na pol-poziciji i Norbijem u drugom redu za glavni nastup, fabrička Honda ima strateški vrlo povoljno razmeštene automobile za oba sprinta.
Direktor ekipe Alesandro Marijani otkrio je da su pojedini novi delovi ugrađeni u automobile imali svoju premijeru tek na današnjem prvom treningu: “Za nama je nekoliko vrlo prohtevnih sedmica, tokom kojih smo se trudili da sve bude spremno za početak sezone. Neka najnovija unapređenja prvi put su vožena tek na jutarnjem treningu, pa smo zbog toga bili i malo nervozni. Svejedno, rezultat je fantastičan i zaslužen zbog truda svih mehaničara i inženjera uključenih u ovaj program.”
“Radili smo neverovatno naporno da unapredimo Sivik”, reče Monteiro. A ustvari sve se svodi na to koliki balast će da stave na Hafov ( bivši Milerov ili Loesov ) auto, kakvo crno unapređenje.