Pomešana su osećanja u taboru fabričke Honde posle prvog WTCC sprinta u Makauu.
S jedne strane, ekipa je zadovoljna prvim izlaskom Rija Mičigamija na pobedničko postolje otkako se takmiči u Svetskom šampionatu. To je i rezultat koji se smatra istorijskim – nikada se ranije nijedan japanski vozač nije našao na WTCC podijumu.
S druge strane, tim mora da opravi dva polupana “sivika”. Posle sopstvene greške, počinjene u ne naročito agresivnoj vožnji, Norbert Mihelis, Hondin jedini pulen u borbi za vozačku titulu, završio je u zidu. U njega su se odmah zakucali timski kolega Esteban Gerijeri i još trojica konkurenata. Trka je istog časa prekinuta i nije nastavljana, vozači su dobili pune bodove za pozicije koje su imali i pre incidenta, ali ostaje gorčina zbog vozačke greške, štete na automobilima i povećanog obima posla.
Inverzni raspored je doveo Mičigamija na treće mesto startne rešetke u uvodnoj trci. Tu poziciju je i održao, ali je tokom sprinta razmišljao i o napadu na drugo mesto, kao i o defanzivi, jer se neposredno iza njega nalazio WTCC lider, Volvoov pilot Ted Bjerk.
“Velika mi je čast što sam prvi put na WTCC podijumu i što sam prvi Japanac kome je to uspelo”, kazao je Rio. “Moram svima da zahvalim na podršci koja mi je pomogla da dotle stignem. Pogrešio sam na startu i to me je prilično frustriralo. Imao sam priliku da ulovim Koronela i bio sam samouveren, ali je bilo vrlo teško prestići ga, pogotovu u brdovitom drugom sektoru. Trka je bila naporna, jer sam pokušavao da utvrdim mogu li da osvojim neku poziciju, ali sam bio svestan ko je iza mene, kao i potrebe da osvojim proizvođačke bodove. Veoma sam srećan i zadovoljan zbog onoga što sam učinio za ekipu. Na početku sezone nisam mogao mnogo bodovno da doprinesem i bilo je teških trenutaka, ali na azijskim trkama uspevam da osvojim više poena i stvari se odvijaju mnogo bolje. Želim da što više mogu pomognem Hondi i Norbiju u šampionskoj borbi.”
Mihelis je startovao osmi, posle prekida mu je upisano peto mesto i sada je ponovo 16,5 bodova iza Bjerka.
Mađar priznaje da je krivac za udes i ovako svodi bilans prve vožnje u Makauu: “Startovao sam osmi, a rangiran sam peti, i to na stazi gde se teško pretiče, pa je rezultat stvarno OK. Međutim, okolnosti su frustrirajuće. Pogrešio sam, slupao sam se i blokirao stazu. Nažalost, sledeći auto u koloni bila je Estebanova “honda”, koja je takođe oštećena. Na toj krivini uvek se sklanjam malo dalje od temena, jer je tu prašnjavo, ali sam ovog puta bio preblizu ograde na unutrašnjoj strani. Očešao sam je, upravljanje je puklo i produžio sam u zid. Ipak sam osvojio onoliko bodova koliko bih i inače, s te strane je stvar u redu. Dokle god je auto moguće opraviti, iskupiću se sutra za to.”
Gerijeri je svoju prvu turing trku u Makauu završio kao šesti, ali sa “sivikom” koji je slupao bez svoje greške. “Rezultat je razočaranje. Iako sam klasifikovan kao šesti, moj auto je pretrpeo veliku štetu u sudaru koji je prekinuo trku i zaista se nadam da može da se popravi”, komentarisao je Argentinac. “Razočaran sam svojim startom, kad sam ga uvežbavao, išlo je dobro, alu je u prvoj trci ispao loš. Moramo da istražimo šta se tu dogodilo. To me je koštalo nekoliko pozicija, a kada sam video Norbija pored mene, nije bilo smisla da mu otežavam život. Ostavio sam prostor do Norbija, da se osiguram ako nešto pođe naopako, ali kada se udes dogodio, staza je bila blokirana i nisam imao kuda da prođem.”
Direktor ekipe Alesandro Marijani pohvalio je svog japanskog pulena: “Veoma mi je drago zbog Rija. Ne samo da je ispisao stranicu istorije kao prvi Japanac na WTCC podijumu, već je osvojio i važne bodove u proizvođačkom šampionatu, gde borba sada postaje neizvesnija. Sopstvenim i istinskim tempom zadržao je za sobom vodećeg u šampionatu, to je bilo impresivno i pokazuje koliko su se njegove performanse u poslednje vreme popravile. Udes u kojem su se našli Norbi i Esteban bio je maler, šteta na oba automobila je velika i nadam se da možemo da ih opravimo za glavnu trku.”
Uoči glavne trke u Makauu, na kojoj Mihelis startuje drugi, tri pozicije ispred Bjerka, Honda se približila vodećem proizvođaču Volvou na 30,5 poena zaostatka.