Ne baš smislena treća sezona TCR Bliski Istok nastavljena je na stazi Jas marina, a glavnu ulogu je, kao i na otvaranju šampionata, odigrao Rene Minih u “hondi sivik” sopstvenog tima.
Na inauguralnoj rundi u Dubaiju startovala su samo tri automobila, dok je u Abu Dabiju broj učesnika porastao na “čak” pet.
U Minihovom slučaju, to nije pravilo razliku i njegova kakva-takva konkurencija pokazala se potpuno nedoraslom. Nemac je najpre ubedljivo osvojio pol-poziciju, a zatim i trku 1 ispred Holanđanina Luka Brekersa u Red-Kamel “kupri” (na cilju kasnio 54 sekunde) i novajlije u regionalnoj seriji Pola Dehadreja u “folksvagen golfu” (zaostatak veći od jednog minuta).
Minihovo vođstvo bilo je dovedeno u pitanje jedino na prvoj krivini, posle čega se udaljio od pratilaca. Brekers se stabilno držao na drugoj poziciji tokom svih 12 krugova, a bitku za treće mesto vodile su dve “kupre” Zenge motorsporta. Jednu je vozio vlasnik tima Zoltan Zenge, a drugu 23-godišnji Tamaš Tenke, debitant u pravom trkanju, jer se dosad takmičio samo u simulacijama, baš kao svojevremeno Norbert Mihelis.
Mađari nisu dospeli do cilja trke 1. Zenge je ostao kraj staze u četvrtom krugu zbog problema sa motorom, a njegov novi pulen izgubio je duel sa Dehadrejem za treće mesto, pa je odustao u pretposlednjem krugu.
Startna rešetka za drugi sprint formirana je inverzijom plasmana s cilja trke 1, s tim što je Dehadrejev “golf” preuzeo njegov zemljak Kijaran Grifin. Englez nije iskoristio pol-poziciju, Minih se dočepao vođstva već u prvom krugu, vodio je kratku borbu s Brekersom, a potom forsirao da bi odmakao Holanđaninu. Reneu su gume na kraju bile popuno uništene, ali to na krajnji ishod nije imalo uticaja.
Borbu za treće mesto otvorili su Grifin i Tenke, a Zenge zbog kvara od petka u subotu nije ni startovao. Ni njegov 23-godišnji pulen nije bio mnogo bolje sreće: već na kraju drugog kruga krenuo je put boksa zbog loma ležaja točka na “kupri”. Trci se ponovo priključio dva kruga kasnije, da bi nedugo zatim neopozivo istakao belu zastavu.
U konačnom poretku posle 13 krugova, ponovo su samo tri automobila stigla na cilj: Minih kao pobednik, skoro 40 sekundi ispred Brekersove “kupre”, čiji je motor pred kraj počeo da posustaje, te 41 sekund ispred Grifinovog “VW golfa”.
“Nisam startovao iz mesta već možda osam godina, pa sam izgubio mnogo vremena u prih krug i po, ali sam na kraju ušao u svoj ritam”, kazao je Grifin. “Sustizao sam protivnika pred kraj, ali bi mi verovatno trebalo još pet krugova pre nekog manevra. Ako ništa drugo, makar sam probudio Brekersa u poslednjim krugovima i bilo je zabavno. U pravim rukama, “folksvagen” svakako može da bude dobro oružje na Jas marini.”
Posle četvrtog uzastopno osvojenog sprinta, Minih je u generalnom plasmanu stvorio prednost od 30 poena nad Brekersom, ali avanturama tu nije bio kraj. Kako to praksa od ove godine nalaže, u svaki takmičarski vikend TCR Bliski Istok ulazi i trka izdržljivosti, a ona je u Abu Dabiju trajala 4 sata.
Slavu u TCR klasi u endurans trci bodovanoj i za bliskoistočnu 24H seriju pokupili su Holanđani, otac i sin Ivo i Rik Brekers u Red Kamel “kupri”, prešavši 93 kruga. Iza njih, sa krugom zaostatka, plasirao se “golf” s tandemom Grifin-Dehadrej, koji se istakao najbržim krugom.
Treći stepenik TCR podijuma izborila je oporavljena zelena “kupra”, u kojoj su bili Zoltan Zenge i Čaba Tot, inače pobednici endurans trke u Dubaiju. Oni su kasnili dva kruga za pobedničkim holandskim dvojcem.
“Ovo je prvi put da sam se trkao zajedno s ocem, pa je pobeda bila izvanredna”, komentarisao je mlađi Brekers. “U jednom momentu sam promašio prostor za dolivanje goriva i to nas je koštalo 40 sekundi. Međutim, vozili smo brzo, imali smo dobru strategiju i bilo je zaista zabavno.”
Druga mađarska “kupra” odustala je zbog tehničkih problema, a Rene Minih je učinio isto što i pre nedelju dana – izvezao je distancu dovoljnu da bi stekao 10 bonus poena – u ovom slučaju 37 krugova.
Kako endurans nastup donosi maksimalno 10 bodova bez obzira na poziciju na cilju, Minih nije ni imao potrebe da vozi duže, a u generalnom poretku TCR Bliski Istok zadržao je 30 poena prednosti nad Rikom Brekersom (130:100), dok Zengeu beži 75 bodova.
Treća i poslednja runda tekuće sezone zakazana je za 7. i 8. februar, kada će karavan ponovo biti na Dubai autodromu. Tamo će se voziti još dva sprinta i jedna četvoročasovna trka izdržljivosti.
Pre Miniha, samo je Džoš Fajls u bliskoistočnoj seriji povezao 4 pobede u sezoni 2017, kada je došao do regionalne titule. Minih nije siguran da to u Dubaiju može da nadmaši petim uzastopnim trijumfom: “Vidite da Brekersov tempo raste, a mi se vraćamo stazi na kojoj smo se ove godine već trkali. Zato bi mi moglo biti teže da tamo pobedim.”