Honda stupa u Svetski turing šampionat 2017. sa obnovljenom vozačkom postavom i prvi put sa japanskim vozačem u svojim redovima u celosezonskom programu.
Da u skorašnjim nagađanjma nije bila praktično već najavljena, trojka u sastavu Tijago Monteiro – Norbert Mihelis – Rio Mičigami izazvala bi vrlo opravdano iznenađenje samo zbog ovog poslednjeg.
Efektivno, Mičigami je nasledio Hafa kao treći pilot fabričkog tima, što je potez koji je s ove daljine i s raspoloživom količinom informacija teško razumljiv, bez obzira na to što Englez 2016. verovatno nije dobacio do visina koje su od njega očekivane.
Kako god bilo, pomenuti trio trkaće se u najnovijoj evoluciji “honde sivik WTCC”, koja ove zime prolazi kroz opsežan razvojni program.
Tijago Monteiro je pilot sa najdužim stažom u italo-japanskom turing timu, a u kompletnoj postavi predstavlja i najiskusnijeg WTCC trkača. Njegova avantura s Hondom započela je krajem 2012. na Suzuki, a sada mu predstoji peta puna sezona u istom okruženju. Bivši Kart i F1 vozač, 40-godišnji Portugalac je 2016. prikazao svoju najbolju ličnu formu u turing disciplini, izborio je sezonsku bronzu i izgleda da je postigao zrelost koju kategorija zahteva. Tijago za sobom ima 229 WTCC startova, 9 pobeda, 3 pol-pozicije, 8 najbržih i 143 kruga izvezena u vođstvu, a startni broj mu ostaje nepromenjen – 18.
“Fantastično je što ostajem u Hondi i neverovatno sam uzbuđen zbog onoga što leži pred nama u 2017. Priključio sam se Hondi 2012, na početku njenog WTCC programa, s ciljem da postanem prvak sveta i taj cilj ostaje nepromenjen. U 2016. sam mu prišao najbliže dosad, završio sam treći u generalnom, postao sam prvi Portugalac koji je poveo u jednom FIA šampionatu sveta i postigao sam jako dirljivu pobedu na ulicama Vila Rela, mestu blizu onog u kojem sam odrastao. “Sivik” nikada nije bio bolji nego prošle godine, a ni tim nikada nije bolje radio. Ako tako produžimo i 2017, a siguran sam da hoćemo, onda možemo biti sigurni da ćemo ozbiljno napasti titulu”, izjavio je Monteiro.
Norbi Mihelis prošle godine se priključio fabričkoj Hondi, i to posle tri sezone u privatnom “siviku”. Mađar ima 32 godine i dosad je dva puta osvajao WTCC naslov namenjen privatnicima. U 2017. je predvodio trostruki trijumf Honde na Motegiju, dok je u generalnom završio kao četvrti. Dosad je zabeležio 163 WTCC starta, osvojio je 5 trka, upisao 3 pol-pozicije i 6 najbržih krugova, te proveo 134 kruga u vođstvu. Norbi će zadržati startni broj #5 na svom automobilu.
“Veoma sam srećan što se 2017. ponovo trkam s Hondom. Moja prva godina u fabričkom timu donekle mi je otvorila oči, ali smo u drugoj polovini sezone razvili snažan zamah, izvlačili smo maksimum iz našeg kvalifikacionog tempa, a ja sam ponosan što sam osvojio Hondinu domaću trku u Japanu. Uveren sam da imam auto i tim koji mogu da mi pomognu da ostvarim svoj cilj, da postanem prvak sveta i da sam sada i s lične strane dostigao nivo potreban da se tako i dogodi. Tijago i Rio su uz mene u ekipi, mislim da će naše performanse cele sezone biti visoke”, poručio je Mihelis.
Rio Mičigami ima 43 godine. U gotovo dvodecenijskoj sportskoj karijeri u Japanskoj Super GT seriji bio je skoro neprekidno odan Hondi, u čijem je “NSX-u” i osvojio ovo prvenstvo 2000. godine. U Svetskom šampionatu debitovao je na prošlogodišnjem gostovanju na Motegiju, završivši trke kao 11. i 17. Prvi je Japanac sa punim programom u Svetskom turing prvenstvu i njegova “honda sivik WTCC” imaće startni broj 34.
“Kao japanski vozač, ekstremno sam ponosan što sam dobio priliku da predstavljam japanski brend u Svetskom šampionatu. Svestan sam da će mi ova sezona predstavljati veliki izazov, ali ću iskoristiti sve iskustvo stečeno tokom moje karijere u Japanu. Veoma sam motivisan da se u sezoni pokažem dobro. Želim da to bude vrhunac mog bavljenja auto-sportom i zajedno sa Hondom, JAS motorsportom, Tijagom i Norbijem, uložiću maksimalne napore da to i postignem”, kazao je Mičigami pre nego što se svima unapred zahvalio na podršci u 2017.
Japanac će, kao Mihelis prošle godine, nastupati prijavljen za Honda rejsing tim JAS, dok Portugalac i Mađar brane boje ekipe Kastrol Honda WTCC.