Prošle godine, posle Slovakija ringa, Tijago Monteiro postao je prvi Portugalac koji vodi u jednom FIA svetskom šampionatu.
U ovoj WTCC sezoni, “hondin” fabrički pilot je na čelu tabele već tri takmičarska vikenda uzastopno, a trijumfom u uvodnoj trci na Hungaroringu dodatno je povećao prednost, koja sada iznosi 38 bodova u odnosu na prvog pratioca.
Razgovor sa potencijalnim favoritom za naslov prvaka počeli smo pitanjem koliko je u svemu i dalje bitan nacionalni momenat.
“Svakako da sam još uvek ponosan na to”, odgovara nam Monteiro. “Dobro je kada vodite u bilo kom šampionatu, aktivnosti ili sportu. Sjajno je kad ste u prilici da predstavljate svoju zemlju, šta god da radite. Ako imate rezultate i ako ste uspešni, možete time biti ponosni – barem ja jesam, jer su mi dobro poznate žrtve i napori koje ulažete da biste stigli do tog nivoa. I kada dotle dospete, osećaj je definitivno dobar.”
“Naravno, zadovoljan sam otvaranjem sezone, osvajam puno poena, sad imam i dve pobede, ali takođe znam da je put još dugačak. Moramo da gradimo našu poziciju, korak po korak, ali je početak svakako dobar.”
Svetski turing šampionat je ove godine siromašniji za dva proizvođača, ali je konkurencija žešća nego što je bila u poslednjih sedam godina. Da li se Tijago nadao ovakvom otvaranju sezone?
“Kao što je rekao Mihelis, obojica smo se nadali moćnom startu. Znali smo da smo auto prilično unapredili u svim segmentima u kojima smo želeli – aerodinamiku, šasiju, motor. Sve je to delovalo dobro tokom zime, ali nikad ne znate kako će biti dok šampionat stvarno ne počne. Nadao sam se dobrom startu, da. Meni zasad sve ide jako dobro i moram da kucnem u drvo – ne upadam u nevolje, dok se nekim mojim konkurentima dešavaju. Moglo bi se reći da je srećna zvezda na mojoj strani.”
“Ali, svi šampioni sveta s kojima sam razgovarao kazali su mi da vam je ta srećna zvezda potrebna. Naravno, titula se ne osvaja bez najboljeg tima i najboljeg automobila, ali vam čak i tad treba srećna zvezda da vas prati. Nije stvar samo u njoj, to je timski rad.”
“Razume se da o tituli razmišljamo, to je legitimno, ali moramo da se resetujemo svakog vikenda i da svakog vikenda počinjemo iznova. Jer, svakog vikenda stvari tako lako mogu da pođu tako naopako da morate paziti na svaki detalj.”
Razočarani Mihelis je šokirao sve prisutne u medija centru Hungaroringa – pogotovu mađarske kolege – kada je svoju sezonu bezmalo proglasio završenom i najavio da će do kraja podržavati Monteirov pohod na titulu. Zanimalo nas je kako naš sagovornik tumači Norbijeve reči i kako svi ostali treba da ih shvate.
“Mislim da je on pomalo utučen jer je imao vrlo malerozan vikend. Ovo je njegova domaća trka, bio je dobar i mogao je da prođe mnogo bolje, ali mu jednostavno nije pošlo za rukom. To pokazuje i našu timsku snagu, jer je on spreman da mi pomogne ako bude potrebno. Ipak, siguran sam da će sutra ujutru razmišljati drugačije i da će želeti da se bori. On zaostaje u generalnom, to je tačno, ali ima još sedam vikenda, još je mnogo bodova u igri i i dalje može da završi prvi, drugi, treći. Dugo znam Norbija, on neće odustati. Stvar je samo u tome da mu ovaj vikend nije bio lak.”
Na pomenutoj konferenciji za medije, Monteiro je detaljnije govorio o onome što je ovog vikenda u Mađarskoj postigao, i u uvodnoj i u glavnoj trci. Start sa drugog mesta u prvom sprintu pretvorio je u pobedu.
“Zaista, važna pobeda u svakom mogućem smislu. U kvalifikacijama nam je bilo jako teško, ali smo znali da nije sve izgubljeno i da u nedelju moramo da osvojimo puno bodova. Mesto u prvom redu bilo je jako važno, ali nije bilo tako lako kao što je možda izgledalo. Čilton je bio iza mene, veoma moćan i žestoko me je pritiskao tokom cele trke. Pokušavao sam da kontrolišem potrošnju guma i trudio sam se da mi potraju, jer smo na trkama u Budimpešti puno osećali 80 kilograma balasta, pogotovu zato što je bilo toplo. Na kraju sam pobedio i to je bio ključni događaj vikenda.”
Startna rešetka glavne trke formirana je prema kvalifikacionim rezultatima i u njoj je Portugalac startovao deveti, a završio peti. Što je za njega najvažnije, ponovo se plasirao ispred Bjerka i Hafa.
“U drugoj trci osvojili smo još bodova, bilo nam je važno da se probijemo napred. Naravno, kada startujete deveti, velike su šanse da će biti udesa, a njih smo ovog vikenda videli mnogo. Stoga je bilo važno da ih se klonimo. Razume se da sam zadovoljan petim mestom. Hafova kazna pomogla nam je da napredujemo jednu poziciju, ali je ključni trenutak moje druge trke bio prodor sa devetog na šesto mesto u prvom krugu. Otad sam sledio Čiltona. On je opet imao dobar tempo, na početku sam mu bio blizu, ali mi je vrlo brzo pobegao. Sve u svemu, veoma sam zadovoljan kako je moj vikend prošao.”
Na kraju se Tijago osvrnuo i na predstojeći takmičarski vikend na Severnoj petlji Nirburgringa. Njegova “honda” je tamo i 2016. imala tempo za pobedu, ali je trku završio dramatičnim udesom, po svoj prilici najtežim u karijeri. I iz tog razloga, iduća WTCC runda je posebna za Monteira.
“To je najizazovnija staza na koju idemo i verovatno najizazovnija na svetu. Definitivno je najprohtevnija, razlikuje se od svih ostalih. Ceo mentalni pristup je drugačiji, mnogo menjamo auto, sve je drugačije. Trke traju samo tri kruga, ali su to vrlo intenzivna tri kruga.”
“Izvešću ono što radim svakog vikenda: počeću od nule i daću sve od sebe. Kvalifikacije su i tamo bitne. Poboljšali smo se na mnogim poljima, sad nam je i krajnja brzina mnogo bolja, kao što se videlo u Monci. Samouvereni smo. Neće biti lako i ne znamo koliko će ko biti težak, hoće li biti promena u odnosu na Mađarsku ili ne. Kako god bilo, pokušaćemo da se pokažemo u moćnom izdanju, razume se”, poručio je Tijago Monteiro.