BTCC je na Rokingemu dobio i dvanaestog osvajača trke u sezoni, što je rekord u 59 godina postojanja ovog najvažnijeg automobilskog takmičenja na Ostrvu.
Istoriju je ispisao i broj slavljenika uvećao vozač “folksvagena” Aron Smit, zahvaljujući trijumfu u trci 3 osme runde šampionata. Prva trka pripala je aktuelnom prvaku, Hondinom asu Gordonu ‘Flešu’ Šedenu, dok je pobedu u drugom nastupu izborio Sem Tordof u BMW-u.
Borba za titulu je, očekivano, dodatno zaoštrena. Posle 24 izvezene trke, Tordof se zadržao na čelu tabele, prvi pratilac Met Nil prišao mu je na samo 5 bodova, Šeden se probio na treće mesto, uz manjak od 20 poena za liderom, a pilot “forda” Met Džekson dočepao se četvrte pozicije.
Krug pretendenata se tu ne završava, naročito ne ako se gleda samo matematika, ali osim Kolina Turkingtona, Džejsona Plejtoa, Endrjua Džordana i, možda, Roba Kolarda, ostali se realno ne moraju posmatrati kao pravi konkurenti.
Trku 1 na Rokingemu osvojio je Šeden, vodeći od starta s pol-pozicije tokom svih 18 krugova. Takav savršen rezultat vredi maksimalna 23 boda. Branilac krune odoleo je početnom Džeksonovom napadu, a zatim je vozač “fokusa” morao da se preorijentiše na defanzivu, u kojoj je za sobom uspeo da održi Subaruov tandem dvostrukih BTCC prvaka, Plejtoa i Turkingtona. Više nego solidne rezultate ostvarili su trkači MG-a, Džoš Kuk i Ešli Saton, stigavši na cilj peti i šesti. Kasnijom sudijskom odlukom Turkington je kažnjen dodavanjem šest sekundi zbog “nefer prednosti stečene u duelu sa Satonom”, pa je šampion iz Alstera rangiran kao peti, a Kuk je nasledio četvrto mesto.
Odličan posao obavio je lider prvenstva Sem Tordof, koji se sa startnog mesta 28 probio na 10. poziciju i time ne samo što je osvojio, ispostaviće se, bitnih 6 poena, već je postavio i temelj za sjajno izdanje u trci 2.
Rokingem, trka 1 (22/30 u sezoni 2016)
1. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) 18 krugova (26:36,324)
2. Met Džekson (ford fokus) +2.561
3. Džejson Plejto (subaru levorg GT) +2.869
4. Džoš Kuk (MG6GT) +8.741
5. Kolin Turkington (subaru levorg GT) +9.165
6. Ešli Saton (MG6GT) +12.144
7. Endrju Džordan (ford fokus) +14.072
8. Met Nil (honda sivik tajp R) +18.224
9. Dejv Njušeam (ševrolet kruz ) +23.899
10. Sem Tordof (BMW 125i M sport) +24.168
U drugoj vožnji, Tordof je priredio spektakl, stigavši do drugog trijumfa u 2016, nakon starta s desete pozicije. U kontakt na prvoj krivini bila su uključena izglede petorica vozača, među njima i Džekson i Turkington, a Plejto je morao da odustane.
Dok su se u vođstvu smenjivali Šeden, Kolard i Džekson, Tordof je nizao suparnike, da bi se u 10. krugu probio na čelo kolone i tamo ostao do karirane zastave. Privatni Džordanov “fokus” završio je drugi, sestrinski Džeksonov auto dospeo je do četvrtog mesta, dok je sjajan rezultat za BMW upotpunio Kolard, konačnom trećom pozicijom.
Šeden se na tvrdim gumama dokopao tek 10. mesta, a Turkington se u finišu, posle kontakta sa MG-jem, okrenuo na pisti, zamalo izbegao udarac u zid i posle svega nije stigao do bodova, već je na cilj stigao šesnaesti.
Trostruki BTCC šampion Nil ponovo je završio u poenima i prikazao je konstantnost koja je osnova svake potencijalno šampionske BTCC kampanje.
Rokingem, trka 2 (23/30 u sezoni 2016)
1. Sem Tordof (BMW 125i M sport) 16 krugova (22:44,838)
2. Endrju Džordan (ford fokus) +2.886
3. Robert Kolard (BMW 125i M sport) +3.085
4. Met Džekson (ford fokus) +6.863
5. Ešli Saton (MG6GT) +15.027
6. Met Nil (honda sivik tajp R) +18.661
7. Aron Smit (folksvagen CC) +21.341
8. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) +22.624
9. Ejden Mofat (mercedes benc A-klasa) +25.489
10. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) +28.536
Žrebom je određeno da inverzija poretka s cilja trke 2, koja diktira startnu rešetku za trku 3, počne od Arona Smita. Vozač “folksvagena” pokazao je da je dorastao izazovu: proveo je svih 19 krugova u vođstvu, sve vreme odolevajući napadačima. U početnoj fazi, pritiskali su ga Nil i Džekson, a zatim su ih na mestima 2 i 3 smenili Šeden i Turkington, čije su performanse zadivile, pošto je startovao tek šesnaesti, a dospeo do podijuma.
Ništa od pobrojanog nije destabilizovalo konačnog pobednika, nisu to učinile ni čak tri intervencije sigurnosnog automobila i posledični restarti. Smitu je svakako pomogao i međusobni okršaj vozača “honde” i “subarua” u kojoj je prevladao aktuelni BTCC šampion.
Prva pobeda “folksvagena” u 2016. znači da se na najvišem stepeniku pobedničkog postolja dosad pojavljivalo osam marki automobila.
Nil i Džekson nisu mogli bolje od četvrtog i petog mesta, ali su uknjižili važne bodove u šampionatu, dok je Tordof u finalu vikenda ostao praznih šaka i zato mu je vođstvo u generalnom više nego prepolovljeno.
Rokingem, trka 3 (24/30 u sezoni 2016)
1. Aron Smit (folksvagen CC) 19 krugova (29:49,905)
2. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) +0.400
3. Kolin Turkington (subaru levorg GT) +0.572
4. Met Nil (honda sivik tajp R) +3.491
5. Met Džekson (ford fokus) +4.519
6. Robert Kolard (BMW 125i M sport) +4.936
7. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) +5.686
8. Džejk Hil (tojota avensis) +6.227
9. Ejden Mofat (mercedes benc A-klasa) +10.578
10. Džejson Plejto (subaru levorg GT) +10.899
U poretku proizvođača i dalje vodi BMW (Vest sari), čijim su se automobilima motori gušili na kišnim kvalifikacijama na Rokingemu, dok se Halfords Juasa rejsing vratio na čelo u timskoj konkurenciji. Motorbejs performans je zahvaljujući Džeksonu i Džordanu stekao i svoju prvu titulu, onu koja se dodeljuje nezavisnim ekipama. Ova dva pilota vode glavnu reč u borbi za krunu u nezavisnom vozačkom šampionatu, u kom je Džordan trenutno vodeći.
Šeden je osvojio 47 poena na Rokingemu, popeo se na treće mesto u generalnom i zaostatak za vodećim Tordofom prepolovio je na 20 bodova. “Apsolutno sam zadovoljan ovakvim vikendom. Odmakao sam pratiocima u trci 1 i nisam im obezbeđivao zavetrinu, trudio sam se da trku neproblematično privedem kraju. U trci 2, sam pomalo pokušavao nemoguće, s maksimalnim balastom i na tvrdim gumama i na kraju sam morao da vozim najširim putanjama, jer više nisam bio posebno brz. Bilo bi lepo da sam osvojio treću trku, ali je Smit vozio dobro, nije grešio i bio je potreban neki monumentalan zahvat da bih ga obišao. S druge strane, sustigao me je i Turkington, pa sam morao da gledam u retrovizore, jer je bilo jasno da mu je tempo dobar. Poenima sam zadovoljan, približili smo se vrhu tabele i nastavićemo da se trudimo i borimo do samog kraja”, poručio je Škot.
Posle subotnjeg kvalifikacionog debakla, koji je nagoveštavao gubitak liderske pozicije u šampionatu, Tordof je u nedelju uspeo i da se upiše u pobednike, i da ostane vodeći, pa mu i nije preterano teško palo što je ostao bez poena u trci 3.
“Dan kao iz bajke, sjajan oporavak posle treninga i kvalifikacija”, komentarisao je adut BMW-a, koji je na prvoj probi lansirao auto u šljunak. “Moja greška s treninga ostavila nas je nespremnim u kvalifikacijama i to se ogledalo u rezultatu. Pomalo smo se kockali sa set-apom za prvu trku, ispostavilo se da smo doneli nadahnutu odluku koja se isplatila. Auto je bio još bolji u trci 2 i mislim da je to prvi put za dugo vremena da smo videli pravi tempo BMW-a. Šteta što smo u trci 3 prošli užasno sa maksimalnim balastom i na tvrdim gumama, ali tu se ništa nije moglo. Sva priznanja idu ekipi Vest Sari – izgubili smo samo nekoliko bodova u šampionatu, a startovali smo 28. i to je neverovatno. Rokingem je verovatno bio najgora od staza preostalih na kalendaru i verujem da će naš auto biti mnogo bolji na Silverstonu i Brends Heču.”
Smitov trijumf u trci 3 ima istorijski značaj za šampionat, a predstavlja veliki podsticaj za tim BKR, koji je u BTCC seriji debitant.
“Bilo je neverovatno”, kazao je irski trkač, u kvalifikacijama tek 21. “Bili smo pomalo obeshrabreni posle kvalifikacija po kiši, koje su nas namučile. Za ovaj uspeh zaslužna je ekipa, zato svima u njoj skidam kapu. Izlasci sigurnosnog vozila bili su pravi izazov, kad god bih video nekoga da sleće, znao sam da moram da budem odličan na još jednom restartu. Na sreću, i bio sam. Kad sam ugledao Turkingtona iza Šedena, već sam bio zadovoljniji, jer sam znao da će mu zadati mnogo muka.”
Tri top-5 rezultata na Rokingemu popela su Džeksona za jedno mesto u generalnom, pa je kao najbolje rangirani vozač jedne privatne ekipe i dalje u epicentru bitke za najvažniju titulu u auto-sportu na Ostrvu.
“Dobar rezultat i za mene i za tim, dobar vikend za našu šampionsku kampanju”, rekao je pilot “fokusa”. “Prva trka je svakako bila najbolja, “subaru” nam nije mogao ništa u krivinama, ali definitivno ima prednost u trakciji, to je prirodno sa zadnjom vučom.”
Upisavši 31 bod u Northemptonširu, Nil se dodatno primakao vodećem Tordofu, ali će u dolazećim rundama morati da napravi i taj završni preokret, kako bi stekao četvrtu BTCC krunu. “Rokingem je uvek naporan fizički izazov i nismo bili sigurni šta da očekujemo. Stisnuli smo zube, bili smo uporni i završili sa solidnim poenima u vreći. Prve dve trke išle su došta teško, ali je auto bio moćan čim bi dolazio do malo vazduha. Šeden me je upozorio da ću u trećoj trci biti u nevolji na tvrdim gumama, zato sam i presrećan što sam završio četvrti, nisam očekivao da ću uspeti da se održim tako visoko. Sjajan je rezultat što smo obojica usred borbe za naslov. Presija u šampionatu raste, ostala su samo još dva vikenda, Silverston bi nam mogao biti problematičan, ali verujte mi, daćemo sve od sebe”, obećao je Nil.
Subaru je posle dužeg vremena završio takmičarski vikend sa “šarenim” rezultatima, uz dva podijuma, ali bez ijedne pobede. Delimična frustracija primećuje se u komentaru Kolina Turkingtona: “Zadovoljan sam svojim performansama, ali mi je žao zbog onoga što smo mogli postići. Pre vikenda, cilj mi je bio da smanjim zaostatak za vodećima, ali to nažalost nisam uspeo. Opet, nisam ni izgubio dodatne bodove i odlučan sam da i dalje pokušavam. Auto je brz u svim uslovima, čak i u onim najekstremnijim, na kvalifikacijama, bili smo ozbiljno konkurentni. Četvrto mesto bilo je solidno za otvaranje dana, ali sam u drugoj trci imao dva incidenta, u jednom sam unazad poleteo ka zidu brzinom od preko 200 km/h! Treća trka bila je jedna od najboljih u poslednje vreme, sa 15. startne pozicije dospeo sam do podijuma. “Subaru” je išao kao po šinama, prokrčio sam sebi put i pokazao koliko smo u ovom trenutku dobri. U prvu trku na Silverstonu ući ću sa začelja kolone, jer sam na Rokingemu dva puta kažnjen zbog sitnih prekršaja, ali ja nikad nisam bežao od izazova.”
Na BTCC kalendaru 2016. preostala su još dva trkačka vikenda: pretposlednja runda vozi se na Silverstonu (17/18 septembar), a finalna i verovatno odlučujuća na Brends Heču (1/2 oktobar).
BTCC, plasman vozača posle 8 od 10 rundi sezone i balast za Silverston
1. Sem Tordof (BMW 125i M sport) 258 (+75 kg)
2. Met Nil (honda sivik tajp R) 253 (+66 kg)
3. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) 238 (+57 kg)
4. Met Džekson (ford fokus) 230 (+48 kg)
5. Robert Kolard (BMW 125i M sport) 227 (+39 kg)
6. Kolin Turkington (subaru levorg GT) 207 (+33 kg)
7. Endrju Džordan (ford fokus) 201 (+27 kg)
8. Džejson Plejto (subaru levorg GT) 199 (+21 kg)
9. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) 179 (+15 kg)
10. Džek Gof (BMW 125i M sport) 174 (+9 kg)
11. Tom Ingram (tojota avensis) 163 (bez balasta)
12. Ešli Saton (MG6GT) 147 (bez balasta)