“Svetsko prvenstvo turing automobila redovno dolazi u Japan od 2008. godine, tradicija se nastavlja dolazećim trkama na autodromu Tvin ring Motegi, a zbog čega je ova zemlja toliko važna za WTCC”, ispričao je promoter šampionata Fransoa Ribeiro.
“Auto-sport ima ogromnu tradiciju u Japanu, ne možete organizovati svetski šampionat bez Japana, to bi bio potpuni nonsens. Zemlja ima mnogo dobrih staza, ali je moj zahtev bio da se prebacimo sa Suzuke na Motegi i zbilja mislim, a nadam se da se i vozači slažu, da su trke koje smo ovde videli verovatno bile među najboljima u WTCC istoriji zbog broja preticanja, akcije, superbliskog trkanja. Takvo trkanje japanski navijači ne mogu da vide jer je vrlo teško preticati u Super GT i Super Formuli. Nadam se da ćemo ponovo videti takve prizore, ali da u nedelju neće biti blago vlažno kao prošle godine.”
“Meni je, međutim, najvažnije što je ovo Hondina domaća trka. Tokom protekle tri godine, stalno sam molio ljude iz Honde da daju automobil japanskom vozaču. Znam da nisu bili baš radi da to učine, jer su osećali da performanse automobila nisu dovoljno dobre, ali ovo je prvi put u Svetskom šampionatu da “honde” imaju istu težinu kao “sitroeni”, to je pokazatelj koliko su radili na tome da sustignu Sitroen i dobro je to videti. Ovo je prvi put da će japanski vozač nastupiti u fabričkoj “hondi” i ja ću tu situaciju veoma pažljivo pratiti”, poručio je Francuz, time nagovestivši da će možda ubeđivati Hondu da jedan kokpit trajno poveri takmičaru iz Japana.
Motegi je kao WTCC lokacija imao premijeru 2015, u kalendaru nasledivši Suzuku i Okajamu. U pitanju je kompleks koji, kako mu ime govori, uključuje dve zasebne staze, superspidvej oval od 2,49 kilometara i klasičnu pistu u najdužoj konfiguraciji od 4,801 km. Nastao je u vreme kada je Honda nastojala da američke formule dovede u Japan. Tu su se u periodu 1998-2011. trkale Kart, IRL i Indikar serije, danas je to dom naznačajnijih nacionalnih auto i moto kategorija, dok su od prisutnih međunarodnih šampionata naznačajniji WTCC i MotoGP.
U opisu staze locirane 145 kilometara severno od Tokija, najčešće se govori o dugačkim pravcima, relativno oštrim krivinama i snažnim kočenjima. Ni maksimalna, ni prosečna brzina nisu naročito velike (oko 15 km/h ispod onih na Termama), ali su zato preticanja moguća i česta. Podsećanje na zbivanja iz septembra 2015. o tome jasno govori.
Prošlogodišnje trke osvajali su Hose Marija Lopes u “sitroenu” i Tijago Monteiro u “hondi”. Japanski proizvođač imao je zadovoljstvo da, zahvaljujući Norbertu Mihelisu, osvoji i pol-poziciju na domaćem terenu (jedinu Hondinu u 2015!), ali je Mađar nije pretvorio u trijumf u trci 1. Borbi je bilo mnogo i ostale su upamćene, a preticanja posebno. Rekorder u tom smislu bio je Rob Haf, tada vozač “lade veste”, koji se u drugoj vožnji popeo sa 13. na 3. mesto. Englez nije bio jedini kome su manevri uspevali: Monteiro je napredovao osam pozicija u prvoj trci, podjednak skok izveli su i Tom Koronel i Stefano D’Aste u drugoj. Istom prilikom, Tom Čilton je osvojio šest mesta, a Džon Filipi pet.
Sve je to potpuno opravdalo prelazak na Motegi, koji je Haf ocenio kao “ne samo fantastičnu, već najbolju stazu za trkanje u WTCC kalendaru.” Koliko god bila genijalna i prohtevna, Suzuka u četiri uzastopne sezone nije davala prostor za takve akcije ni u svojoj skraćenoj, ni u punoj, gran pri konfiguraciji, a WTCC je isprobao obe. Okajama je garantovala dobra turing takmičenja, ali nije ispunjavala presudan korporativni uslov – nije vlasništvo Honde.
Šta bi kao najvažnije mogle da donesu sezonske trke 17 i 18? Pre svega, odluku o šampionima u vozačkoj i proizvođačkoj konkurenciji. Budući da je otkazivanje trka na Buriramu tek formalnost, posle Motegija će na WTCC kalendaru preostati samo dva takmičarska vikenda (Kina i Katar), što znači da će Pečito Lopes zaraditi i treći uzastopni naslov ako posle Japana bude imao najmanje 110 bodova više od prvog pratioca. I nova, takođe treća vezana titula za Sitroen, može da bude obezbeđena već na devetoj rundi šampionata. Ako već govorimo o Motegiju kao stazi na kojoj su prestizanja moguća, ko bi i smeo da se kladi protiv Pečita i Sitroena, kada se aktuelni prvak na prethodnoj rundi u Argentini istakao prodorom sa 18. na 5. mesto u uvodnoj trci? I Ivan Miler je tom prilikom prikazao nešto slično, mada po razmeri manje: startovao je sedmi, a završio treći.
Lopes na stranu, mnogo je zanimljivija situacija od drugog do, recimo, sedmog mesta u vozačkom poretku. Tu se za status vicešampiona bore šestorica vozača – Monteiro, Ivan Miler, Haf, Mehdi Benani, Mihelis i Niki Katsburg, koji trenutno svi staju u 28 poena. Neizvesnost u pogledu redosleda u tom delu tabele daće smisao trkama u Šangaju i Dohi.
Honda na Motegiju pojačava svoju fabričku kampanju, uvodeći već pomenuti četvrti auto, koji poverava domaćem vozaču Riju Mičigamiju. WTCC debitant, 43-godišnji Mičigami je superiskusan takmičar, član Hondine trkačke porodice od 1998. Pobeđivao je i osvajao podijume i pol pozicije u glavnim nacionalnim kategorijama, kao što su Super Formula i Super GT i Japansko turing prvenstvo. Iako se već tri sezone ne trka i posvećen je vođenju timova u prve dve od navedenih serija, postaće prvi Japanac kome je poveren auto TC1 specifikacija.
Srećan spoj interesa ovom prilikom dovodi dvostrukog STC2000 šampiona Nestora Đirolamija u kokpit “volvoa S60”. WTCC traži novog brzog Argentinca, Polstar Cijan rejsing nije opterećen jurnjavom za rezultatima, a mora da sastavi vozačku postavu za iduću sezonu, pa mu je bilo zgodno da proveri šta 27-godišnjak može, a da Roberta Dalgrena vrati na STCC zadatke. Najzad, Đirolami uporno pokušava da pronađe svoje mesto na svetskoj pozornici, na kojoj je dva puta nastupio 2015, za volanom privatne “honde”. Premijerno za volanom fabričke WTCC sprave, Bebu se bori za trajni angažman u Svetskom prvenstvu i treći je vozač koji će se ove godine pojaviti u drugom Polstarovom automobilu, ujedno i prvi koji to čini, a da nije iz Švedske.
Zahvaljujući ulasku Mičigamija u akciju, kao i povratku Ferenca Fice u stroj, na japanskoj WTCC rundi startuje 19 automobila. Od tehnike su zastupljeni: šest “hondi” pet “sitroena”, po tri “lade” i “ševroleta”, te dva “volvoa”. Uz Đirolamija i Džejmsa Tompsona, koji šesti put u sezoni odmenjuje Renea Miniha, na Tvin ring Motegiju debituju i Ted Bjerk, Ferenc Fica i Danijel Nađ.
Maksimalnu hendikep težinu od 80 kilograma prvi put ove godine ne nose samo “sitroeni C-elize”, već i “honde sivik”. “Lade”, kao i u Argentini, imaju hendikep od 50 kg, “ševi” je dobio 10 kg, dok “volvo” nastupa bez balasta, na osnovnih 1.100 kilograma.
U tekućoj WTCC sezoni pobeđivali su Lopes (7 puta), Koronel i Monteiro (dva), Benani, Katsburg, Čilton, Haf i Tarkvini (po jednom).
Pet pol pozicija osvojio je Lopes, po jednu Katsburg, Monteiro i Miler.
I ovo je odraz dominacije: Pečito je u 2016. upisao i šest najbržih trkačkih krugova, Haf tri, a po jedan Benani, Katsburg, Čilton, Fica, Miler, Tarkvini i Valente.
Argentinac je u sezoni vodio tokom 51 kruga, Haf je na čelu kolone proveo 38, a Koronel 28 krugova. Slede: Katsburg sa 24, Benani sa 22, Monteiro sa 19, Čilton 13, Tarkvini 11, Mihelis i Valente po 6, te Miler sa 4 kruga u vođstvu.
Kako WTCC drugi put zaredom dolazi na Motegi, važeći rekordi postavljeni su na inauguralnoj rundi 2015. Najbrži u kvalifikacijama bio je Mihelis u “siviku”, u vremenu 1:55.596 (149,5 km/h). Rekord kruga vlasništvo je Gabrijelea Tarkvinija, koji je, u ono vreme u “hondi”, zaustavio štopericu na 1:57.136 (147,6 km/h).
WTCC trke u Japanu održavane su na tri autodroma i četiri piste: Okajama od 2008-2010, Suzuka istok 2011-2013, Suzuka gran pri 2014, Motegi od 2015. Trke su osvajali:
2015: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Tijago Monteiro (honda sivik)
2014: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Gabrijele Tarkvini (honda sivik)
2013: Norbert Mihelis (honda sivik); Tom Koronel (BMW 320)
2012: Alan Menu (ševrolet kruz); Stefano D’Aste (BMW 320)
2011: Alan Menu (ševrolet kruz); Tom Koronel (BMW 320)
2010: Rob Haf (ševrolet kruz); Kolin Turkington (BMW 320)
2009: Endi Priol (BMW 320); Augusto Farfus (BMW 320)
2008: Rikard Rajdel (SEAT leon); Tom Koronel (SEAT leon)
WTCC satnica u Japanu (sva vremena CET)
petak, 2. septembar
10:00-10:30 (30′) – proba (10′ vožnje, 10′ pauze, 10′ vožnje)
subota, 3. septembar
1:45-2:15 (30′) – trening 1
4:00-4:30 (30′) – trening 2
8:00-9:00 – kvalifikacije (Q1:20′ + Q2:10′ + Q3)
9:00-9:30 – MAC3
nedelja, 4. septembar
7:35 – uvodna trka (13 krugova)
8:50 – glavna trka (14 krugova)
Kvalifikacije i MAC3 biće emitovani uživo na Eurosportu 2, a obe trke biće direktno prenošene na Eurosportu 1.