Trostruki WTCC šampion Hose Marija Lopes ostao je bez angažmana u Formuli E za sezonu 2017/18. i smatra da zna zašto mu se to dogodilo.
Argentinac je proveo tri sezone kao fabrički vozač WTCC postave Sitroena, da bi po povlačenju kuće iz Svetskog turing prvenstva ostao “u familiji”, kao pilot DS Virdžin tima Formule E.
Taj angažman kombinovao je sa kampanjom Tojote u Svetskom endurans šampionatu 2017.
U Formuli E, Lopes je bio u timu sa Semom Berdom i sezonu je završio kao deveti u generalnom sa osvojenih 65 bodova. Njegov britanski kolega uknjižio je ukupno 122 poena i rangiran je kao konačno četvrti.
Na četiri trke pre kraja, Pečito je imao 3 boda više od Berda (50:47), a zatim je došla runda Formule E u Njujorku, koju je morao da propusti zbog WEC trke 6 sati Nirburgringa.
Debitant Aleks Lin, pozvan da zameni Lopesa, osvojio je pol-poziciju, a Berd je, na Pečitovu nesreću, na ulicama Njujorka pobedio u obe trke duplog programa tog vikenda.
Kada je formirao vozačku postavu za 2017/18. tim DS Virdžin odlučio se za Berda i Lina, a Argentinac njujoršku rundu Formule E smatra odlučujućom za svoju sudbinu.
“Zaista sam očekivao da ću imati mesto u Formuli E”, ispričao je Lopes za Motorsport.com. “Imao sam trogodišnji ugovor i u njemu je postojala klauzula da moram da osvojim određeni broj poena u odnosu na svog timskog kolegu. Ali, pošto sam propustio dve trke u Njujorku, taj cilj nisam mogao da ostvarim.”
“To nije bio problem mojih performansi. Mislim da je šef Virdžin DS tima Aleks Tai već imao dogovor sa drugim vozačem i da nije želeo da me zadrži u ekipi.”
“Time nisam zadovoljan, nije mi se dopalo kako su se ophodili prema meni. Želim da vozim iz zadovoljstva, da budem tamo gde se osećam prijatno, a to nije bio slučaj u timu Virdžin.”
Aleks Tai ima svoje viđenje slučaja: “Oduvek sam imao i imaću ogromno poštovanje prema Pečitu. On je vozač koji, razumljivo, želi da se trka, pa razumem njegovu frustraciju što neće nastaviti s nama. Međutim, ta odluka, kao što bi bio slučaj i u svakom drugom Formula E timu, uvek je kompleksnija nego što na površini izgleda i uključuje brojne faktore i zainteresovane strane.”
“DS Virdžin je oduvek bio usredsređen na budućnost i trudio se da pronađe i uzgaja nove talente, a to smo videli u Aleksu Linu. On se pokazao kao zvezda budućnosti i zajedno sa Semom Berdom uklapa se u dugoročne ambicije tima.”
Lopes dodaje da mu status vozača Sitroenovog premijum brenda DS nije pomogao, jer se govori da će DS u Formuli E 2018/19. postati partner konkurentske ekipe Tečita.
On je pokušao da pregovara s drugim timovima o ostanku u prvoj električnoj formula seriji u sezoni 2017/18. i, kako priznaje, verovao je da će mu biti lakše da pronađe sedište. Kako u tome nije uspeo, najavio je da će se potruditi da se u Formulu E u punom angažmanu vrati 2018/19.