Posle sezonskih trka 25, 26 i 27 na nacionalnoj konfiguraciji autodroma Silverston, još osmorica vozača mogu da stignu do BTCC titule, a odluka o prvaku pašće prvog vikenda oktobra, na Brends Heču.
Prva trka pretposlednje, devete BTCC runde na pisti u Northemptonširu završena je dvostrukom pobedom vozača MG-a Ešlija Satona i Džoša Kuka, dok je na treći stepenik podijuma izašao Tojotin pilot Tom Ingram. Tako je bar bilo odmah posle karirane zastave, a potom su oba MG automobila diskvalifikovana zbog neregularnosti zadnjeg krila, te je pobeda pripala Ingramu.
Ekipa Tripl ejt žalila se na odluku zvaničnika, istina samo u slučaju Džoša Kuka, pa se rezultat smatra provizornim. U svakom slučaju, pomenuta trojica vozača ozbiljno su se naradila za svoje pozicije u 25. nadmetanju u sezoni. Ostavši u subotu bez pol-pozicije za samo 3 hiljaditinke, Ingram je u nedelju startovao odlično, poveo je i vodio tokom prve trećine distance, ali se do kraja nije održao ispred MG dvojca, koji se međusobno nije štedeo u borbi za vrh. I inače je u vodećem triju sve prštalo od kontaktnih bitaka.
Delovalo je da i Endrju Džordan u “fordu” ima potencijal da se umeša u bitku za podijum. Utisak je, ispostavilo se, bio pogrešan, pa je “fordov” vozač završio kao usamljen četvrti, na poziciji s koje je i startovao. Korekcija rezultata posle kazne podigla ga je dva mesta unapred.
Sudbina petog mesta na pisti (a trećeg u provizornom poretku) rešena je u direktnom dvoboju Roba Ostina i Adama Morgana, u kojem je “tojota” kroz cilj prošla ispred “mercedesa A-klase”.
Do polovine distance, fabrički vozači Honde i pretendenti na titulu Met Nil i Gordon Šeden odlično su se držali na pozicijama osam i devet. Drama je prvo snašla aktuelnog prvaka, kome je pukla prednja leva guma. Škot je morao u boks, vratio se uz krug zaostatka i ostao je bez poena u trci 1.
Njegovog kolegu Nila su do 2 kruga pre kraja progonili Ejdan Mofat u “mercedesu” i Džejk Hil u “tojoti”. Prvom napadaču Nil je odoleo, drugom nije, ali je u toj borbi i njemu stradao prednji levi pneumatik, te je i druga fabrička “honda” ostala bez bodova u prvoj vožnji na Silverstonu. Da je guma izdržala, trostruki BTCC šampion poveo bi u generalnom i možda izveo ključni sezonski preokret.
Mnogo uzbudljivih scena viđeno je u donjem domu poretka. Met Džekson je startovao dvadeseti, do pola trke je na braniku svog “forda” zadržavao armiju BMW-a i Subarua, ali je zatim popustio pod pritiskom, pa su ga, između ostalih, prošli Rob Kolard, Kolin Turkington, Džek Gof, Džejson Plejto i Sem Tordof. Prošlogodišnji pobednik na Silverstonu je prvi nastup okončao na 19. mestu (kasnije podignut na 17).
Turkington je izveo upečatljiv prodor od čak 19 mesta: po kazni je startovao 29, a kraj karirane zastave je prošao deseti. Posle eliminacije MG-ja, sve je to delovalo još impresivnije, pošto je pilot iz Alstera rangiran kao osmi. Njegov timski kolega Plejto imao je mnogo bolje početne izglede, ali je pogubio dosta pozicija u uvodnoj fazi trke, pa ga je povratnička vožnja dovela tek do 12. mesta na cilju (desetog u klasifikaciji).
I Kolard je imao valjan nastup: na startu je bio 24, a na cilju deveti (po ispravci sedmi). U sestrinskom BMW-u ekipe Vest Sari, lider prvenstva Tordof učinio je dovoljno da završi trinaesti (kasnije 11) i osvoji 6 bodova od ogromnog značaja. Time ne samo što je povećao prednost u odnosu na fabričke trkače Honde, već je obezbedio i daleko bolju poziciju na otvaranju druge trke: trinaest mesta ispred Nila, a dvanaest ispred Šedena. Dodatno, Tordof za trku 2 nije bio opterećen balastom, za razliku od vozača plasiranih u prvih 10.
Silverston, trka 1 (25/30)
Silverston, trka 1 (25/30)
1. Tom Ingram (tojota avensis) 22 kruga za 21:49.891 (99,18 mph)
2. Endrju Džordan (ford fokus) +3.478
3. Rob Ostin (tojota avensis) +7.464
4. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) +10.121
5. Džejk Hil (tojota avensis) +16.570
6. Aron Smit (folksvagen CC) +18.131
7. Robert Kolard (BMW 125i M sport) +18.307
8. Kolin Turkington (subaru levorg GT) +18.431
9. Ejden Mofat (mercedes benc A-klasa) +18.554
10. Džejson Plejto (subaru levorg GT) +18.785
11. Sem Tordof (BMW 125i M sport) +19.928
12. Džek Gof (BMW 125i M sport) +20.135
13. Hanter Abott (ševrolet kruz) +20.139
14. Oli Džekson (audi S3) +22.960
15. Džef Smit (honda sivik tajp R) +23.520
…
17. Met Džekson (ford fokus) +31.346
…
24. Gordon Šeden (honda sivik tajp R)
…
– Met Nil (honda sivik tajp R) – nije klasifikovan
– Ešli Saton (MG6GT) – bez plasmana
– Džoš Kuk (MG6GT) – bez plasmana
Pošto je već nasledio provizornu pobedu u trci 1, Ingramu je pripala i pol-pozicija za trku 2. Dok opstanak prvog rezultata zavisi od ishoda žalbe MG ekipe, start s idealnog mesta niko nije mogao da mu oduzme. Diskvalifikovani MG vozači pomereni su na začelje kolone, ali im je, paradoksalno, ostao balast kao da im je dvostruki trijumf priznat: Saton je startovao sa 75 kg viška, a Kuk sa 55 kg
U prvoj trećini trke, Ingram se držao na čelu i za sobom je zadržavao Džordanov “ford” i Ostinovu “tojotu”, da bi novog opasnog napadača dobio u liku Mercedesovog pilota Morgana, kada je ovaj dospeo do treće pozicije. Osvajač prve trke držao se do sedmog kruga, a potom je u kratkom intervalu izgubio dve pozicije i pao na treće mesto.
U centru pažnje našli su se novi lider Džordan i prvi pratilac Morgan, prilično agresivan i uporan. Presudni napad vozača “mercedesa” očekivao se do samog finala, ali je šampion iz 2013. zatvarao sve prolaze.
Timske kolege Turkington i Plejto zajednički su se probijale kroz kolonu. Startovali su 8. i 10. i prvi je praktično otvarao put drugom, pa su zajedničkim naporima stigli do mesta 4 i 5. Napad na Ingrama nisu pokušali.
Što se tiče pretendenata na naslov, Kolard je pošao sedmi i manje-više se držao u zoni u kojoj je i startovao, a slično važi i za Tordofa, koji je krenuo jedanaesti i tu je i završio.
Daleko bolji posao izveo je Džekson, koji je u startnoj rešetki imao devetnaestu, a na cilju šestu poziciju.
Potencijalno najznačajniji prodor izeo je u prvoj trci malerozni Šeden. Sa 24 pozicije na startu dospeo je osmog mesta i time malo smanjio svoj zaostatak u generalnom. Njegovom timskom kolegi Nilu išlo je daleko teže i jedva je osvojio poslednji raspoloživi poen.
Eksplozija gume na “hondi” Džefa Smita raskomadala je i prednju levu stranu karoserije, pa je intervenisalo sigurnosno vozilo, kako bi se počistili otpaci sa piste. Takmičarska distanca produžena je na 25 krugova, na restartu nije bilo promena na samom vrhu, ali su se u preostalih šest krugova odigrale ključne promene: Džekson je izveo odlučujući manevar protiv Kolarda, a Šeden je obišao Tordofa, kasnije i Abota i Mofata.
Tordof je kasnije objasnio da je celu trku vozio bez pete brzine i požalio se da mu na pravcima i bez tog problema nedostaje snaga.
Endi Džordan se u finišu odvojio od pratilaca i ubio im je svaku nadu u preokret, te je stigao do 16 pobede u BTCC karijeri, a druge u ovoj sezoni. To je rezultat koji ga u teoriji i dalje drži u šampionskoj borbi.
Silverston, trka 2 (26/30)
1. Endrju Džordan (ford fokus) 25 krugova za 26:44.945 (91.99 mph)
2. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) +0.884
3. Tom Ingram (tojota avensis) +2.456
4. Kolin Turkington (subaru levorg GT) +2.662
5. Džejson Plejto (subaru levorg GT) +3.001
6. Met Džekson (ford fokus) +3.253
7. Robert Kolard (BMW 125i M sport) +3.471
8. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) +4.409
9. Ejden Mofat (mercedes benc A-klasa) +5.043
10. Hanter Abott (ševrolet kruz) +5.993
11. Sem Tordof (BMW 125i M sport) +6.181
12. Majkl Eps (tojota avensis) +6.989
13. Džek Gof (BMW 125i M sport) +7.229
14. Danijel Velč (proton persona) +8.344
15. Met Nil (honda sivik tajp R) +8.524
Žreb je pol-poziciju za treću trku podario Gordonu Šedenu, od kog je i počela inverzija poretka. Kolardu je pripalo drugo mesto, drugi red zauzeli su Džekson i Plejto, treći Turkington i Ingram. Tordof je pošao jedanaesti, a Met Nil sa 15. mesta.
Za ovu trku Šeden je jedini od vodećih startovao na mekšim gumama. One su Džordana dobro poslužile u drugoj trci, a i temperature su do finalne vožnje spale (asfalt 18,9C), pa takva mešavina nije značila hendikep, već prednost.
Aktuelni prvak je na startu iz mesta odmah izgubio vođstvo od BMW-a, što s obzirom na pogon i nije bilo naročito iznenađenje, a opasno ga je, ali bezuspešno, ugrožavao i Džekson. Škot je bio rešen da ne ispusti priliku za pobedu: vozio je superagresivno, u drugom krugu je ulovio Kolarda na krivini Bekets i vratio se na čelo, stvorivši potom prilično sigurnu prednost. Sudbina drugog mesta rešena je u duelu Džeksona i Kolarda odlučena takođe na krivini Bekets, a u korist vozača “forda”.
Kolard se održao na mestu koje vodi na najniži stepenik podijuma, ispred Plejtoa, Ingrama, Turkingtona i Džordana. Za to vreme, iz pozadine su se probijali Tordof i Nil, kojima je svaki poen bitan u šampionskoj kampanji. Nil je utrošio dosta vremena da savlada “mercedese” Morgana i Mofata, a Tordof je ponovo i ponovo uspevao da umetne barem jedan auto između sebe i najbližeg pratioca na tabeli, te da ovog održi na distanci.
U 15. krugu Ingram je odustao zbog tehničkog problema. Osvajaču trke 1, trećem u trci 2, izmakla je prilika da na ta postignuća nadoveže još jedan top 5 rezultat. Prerano je nastup završio i Rob Ostin, kome je, kao i u drugoj trci, pukla guma. Ovog puta to je bila posledica borbe sa Džošom Kukom. Bez bodova je ostao i Adam Morgan, kažnjen prolaskom kroz boks zbog nepoštovanja granica staze.
Nil je prišao četvoročlanoj koloni automobila sa zadnjom vučom i pošlo mu je za rukom da u tom nizu savlada samo Tordofa, koji mu je i bio glavna meta.
U poslednjem krugu, bukvalno u završnom kompleksu krivina, Plejtou je pukla guma i ostao je bez četvrtog mesta, ali je ciljem ipak prošao kao dvanaesti.
Silverston, trka 3 (27/30)
1. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) 22 kruga za 21:54.766 (98.81 mph)
2. Met Džekson (ford fokus) +0.668
3. Robert Kolard (BMW 125i M sport) +1.087
4. Kolin Turkington (subaru levorg GT) +2.009
5. Met Nil (honda sivik tajp R) +2.426
6. Sem Tordof (BMW 125i M sport) +2.586
7. Džoš Kuk (MG6 GT) +5.399
8. Endrju Džordan (ford fokus) +7.119
9. Ejden Mofat (mercedes benc A-klasa) +7.914
10. Ešli Saton (MG6 GT) +9.275
11. Džek Gof (BMW 125i M sport) +9.290
12. Džejson Plejto (subaru levorg GT) +9.291
13. Hanter Abott (ševrolet kruz) +9.518
14. Džejk Hil (tojota avensis) +11.619
15. Jeff Smith (honda sivik tajp R) +12.044
Zahvaljujući impresivnoj završenici vikenda na Silverstonu i četvrtom trijumfu u sezoni, Šeden je izbio na drugo mesto u generalnom i zaostaje 11 poena za Tordofom (278:267). Nil je pao na treću poziciju, uz deficit od 13 bodova za liderom. Odluka o budućem šampionu pašće na Brends Heču, verovatno u tromeču pomenutih pilota, mada se ne smeju otpisati ni Kolard (261 bod) ni Džekson (257). Pošto je za raspodelu ostalo još maksimalno 67 poena, bez matematičke šanse u teoriji nisu ni Džordan (247), Turkington (241) i Plejto (220).
Izjave protagonista devete runde najprestižnijeg auto šampionata na Ostrvu pročitaćete u zasebnom tekstu.